Владимир Николаевич помолчал. Валера ждал продолжения.

– Конечно, есть нудные, настойчивые люди. Они добиваются поставленной цели долгими годами, непрерывно осаждая объект. Любого – женщину, деньги, недвижимость. Они часто получают свое, только чтобы отстал, отвязался, сгинул куда-нибудь. Это не результат действия жгучего желания. И вот, значит, старик Никодимов задумался над этим вопросом. Если у человека не вырабатывается, к примеру, какой-нибудь фермент, всегда можно найти травки, которые больному помогут. Следовательно, и для выработки в организме жгучего желания можно подобрать состав трав. И он такой состав подобрал.

– И каково же конкретно действие? – заинтересованно спросил Валера.

– Мне известны только два человека, принимавшие это средство. Мой директор и еще актер Заказов, о котором ему рассказал Никодимов, утверждая, что тот после приема стал секс-символом нашей страны.

Валера утвердительно кивнул: кто же не знал этого знаменитого артиста.

– А с вашим директором что произошло? – спросил Валера.

– Все то же самое! Бабы! – Владимир Николаевич махнул рукой. – Бабы, и ничего, кроме баб. Развалил фирму. Все поувольнялись, зарплаты фактически нет. Едва свожу концы с концами. И жену его, Лиду, надо поддерживать. Пьет она, бедняжка. Да и как ей не пить – он то с одной, то с другой. А сейчас где-то в южных странах, с очередной обезумевшей от любви к нему красавицей и богачкой. Как-нибудь расскажу подробней. Ну, будете брать?

Валера вытащил деньги.

Валера затратил на поездку в «ЛИДАМЕД» слишком много времени. Когда он вернулся в министерство, сотрудники встревоженно сообщили, что его требует зам. Секретарша звонит каждые пять минут. Валера в спешке заложил купленную коробочку в свой сейф и связался с кабинетом зама. Трубку взяла секретарша Вика и грубо поинтересовалась, где это начальник отдела пропадал после обеда. Валера что-то промямлил и спросил, надо ли стрелой лететь в кабинет зама. Оказалось, нет, но надо стрелой лететь в конференц-зал, взяв с собой еще одного сотрудника. Там, в конференц-зале, вице-губернатор будет с минуты на минуту устраивать совещание по компьютеризации. Так что ноги в руки.

Валера крикнул Валентину, и они помчались в соседнее здание на конференцию.

Успели вовремя. В зале сидели компьютерщики из всех министерств и департаментов. Со многими Валера и его спутница успели перекинуться парой слов. Кое-что было известно: будет представление американской фирмы, которая по международному договору должна выполнять работы по современным технологиям. Сейчас главное – понять, что можно с этого сорвать для своих отделов.

Вскоре вышел вице-губернатор. Минут за десять он справился со всей известной ему нетабуированной лексикой, и слушатели вздохнули облегченно, когда он уступил трибуну американскому специалисту, точнее, специалистке.

Вышла обалденная женщина лет тридцати с такими ногами и с таким бюстом, что вначале мужская часть аудитории просто не врубалась в речь специалиста от восхищения, а женская – от зависти. Наконец Валера начал вслушиваться в то, что излагалось по-русски с некоторым акцентом американкой, которая, безусловно, владела предметом не только глубже, чем вице-губернатор, но, пожалуй, глубже, чем любой из присутствующих специалистов. Говорила она о современных системах компьютерных коммуникаций. Она пожалела, что в зале нет соответствующих технических средств, и пообещала, что вторая лекция будет со слайдами и демонстрацией некоторых компьютерных систем. Но даже от простого перечисления данных Валера обалдел настолько, что начал шептать Валентине, как было бы хорошо кое-чем из перечисленного разжиться.

Был уже конец рабочего дня. Оба поспешили в министерство. Валентина помчалась в отдел за сумкой, а Валера – за картонной коробкой, которую уложил в портфель, и вышел вместе с Валентиной. Решили задержаться в любимом кафе и выпить на веранде по соточке водки. И там, за рюмочкой, Валера услышал множество интересных вещей.

Валентина была в курсе почти всех дел, творящихся в министерстве и за его пределами. Она рассказала Валере, как Константин Константинович со своим замом прокручивал дела. Оказывается, у него был хороший приятель, кстати, тезка, возглавляющий большую фирму здесь, в их городе. Так вот, министр выбивал в столице финансирование, проводил здесь разные закрытые конкурсы – ну там по поставкам на село техники или горючки или еще чего, а выигрывала все конкурсы неизменно одна и та же фирма. Деньги ей перечисляли, на них покупались вдвое дешевле необходимые материалы или оборудование, а остальные деньги обналичивались.

Вот прежний поставщик дизтоплива, у которого с рук ело все прежнее руководство, рассвирепел от такого нахальства и поперся к областному прокурору, тоже, между прочим, большому его другану. А тот ему в ответ: мол, если будет шуметь, велено поднять все прежние дела, которые они в свое время похоронили, но, оказывается, такого рода покойников эксгумировать можно за пару дней. А конкурс? Ну что конкурс, там же нет распоряжения нового министра. «Там комиссия, понимаешь, конкурсная комиссия, со всеми актами, подписями, особыми мнениями. Не подкопаешься. Еще, ты говоришь, одна и та же фирма. Это, конечно, не дело. Но вот посмотри, при прежнем министре сколько фирм обеспечивало наши сорок семь районов. Представляешь, сорок семь! Только одна твоя. И горючкой, и дизелькой, и мазутом, и запчастями».

Но потом, правда, успокоил приятеля. Сказал, что новый скоро возвращается в Москву, в заоблачные выси. А на это место прежнего поставят. Просто надо немножко подождать.

Оказывается, Валя знала кое-что и о повышении. Константин Константинович идет вверх тоже не просто так. Говорят, что его приятель и тезка, этот самый глава фирмы Костя, очень большой любитель красивых женщин.

– Откуда, думаешь, в министерстве появилась Элеонора или эта ее подружка, Вика, которая трахается с замом? – рассказывала Валентина. – Это все оттуда. Прежних пожилых секретарш в день перевели в машбюро. Взяли, значит, молодых девок, которые ни писать, ни печатать толком не умеют. Зарплату им положили, как у прежних секретарш, но премии! В бухгалтерии по секрету нашептали, какие у девок ежемесячные премии. И главное – за что? Какая мотивировка? Одной – за усиление травопользования, другой – за поднятие уровня автоматизации. И прочее в том же духе. А на самом деле если они чего и поднимают, то только юбки.

Ладно, черт с ними. Их в тот же день из министерства попрут, как эти уедут. С собой-то в Москву не возьмут же. Там другие есть для этого дела. Рангом повыше. Хотя, чем черт не шутит, может, старому, который снова вернется на пост, приглянется Элеонорочка, а? Посмотрим. Так о чем я говорила? Да, о повышении. Как это все происходит? А просто! Все через манду, ты уж, Валерочка прости, через нее, все через нее. За этим самым Костей бегала известная тебе новая жена вице-губернатора. Вот и прикинь, во-первых, он приходится братом спикеру Государственной Думы. Да-да, того самого, с усами. А во-вторых, жена вертит им как хочет. Так что новое назначение нашего министра у него в кармане. А вице-губернаторша, по слухам, уже второй месяц содержит ненаглядного Костю на каких-то южных островах. Название и не выговорю.

А вот теперь, дорогой Валера, кое-что совершенно тебе неизвестное. – Валентина интригующе сделала паузу. – Эта американка по происхождению русская, родители, что ли, уехали туда. Она лучшая подруга жены вице-губернатора. Потому и сюда, в наше захолустье, приезжает демонстрировать могущество заокеанской техники. И кому-то вполне может перепасть современное оборудование, только вряд ли тебе, моя радость, вряд ли. Тут, Валерочка, нужно кое-что серьезнее, чем твоя эрудиция и твой опыт работы. Ха-ха! Впрочем, не злись, я убежала. В доме два голодных рта.

И Валентина исчезла, оставив Валеру с пустыми рюмками и недоеденным форшмаком.