Настроение у меня совсем испортилось. Мама наградила мужа уничижающим взглядом.

  - Ты б думал хоть иногда, о чем говоришь.

  - Отец, я уже вовсе не молод, чтобы так легко делать то, что ты говоришь.

  Папа фыркнул:

  - Не молод он! А мне тогда, по-твоему, вообще пора к пращурам отправляться. Тебе только четыреста пятьдесят! Мальчишка совсем еще! Можешь еще кучу жен сменить, - тут мама все-таки не выдержала и наградила супруга хорошим подзатыльником. Досталось и братцу, не вовремя захихикавшему.

  - Не переживай, сыночек, что-нибудь придумаем. Главное - чтобы ты был счастлив, - мамуля тяжело вздохнула. - Не знаю, правда, что родне врать.

  - А ты скажи, что мы с Мелфочкой сражались с черным магом. Победили, но мерзавец превратил мою возлюбленную в человека. И теперь мы все такие несчастные.

  - Ты опять со всякими магами связался! - мама угрожающе нависла надо мной и отступила только наткнувшись на взгляд Мелфы.

  - Да нет, мам. Я не нарочно.

  - Да? Ну ладно. Только смотри у меня! А история твоя не годится. Маг не мог превратить дракона ни в кого, на нас же не действует магия.

  - Зато бывают зелья, которые позволяют такое совершить.

  - Зелья? - заинтересовалась мамуля. - А что за зелья?

  - Да мой знакомый алхимик что-то такое нашел в одной из маговых книг.

  - Так может вам и воспользоваться?! - загорелась матушка.

  - Зелье срабатывает один раз и его действие необратимо.

  Драконша тяжело вздохнула.

  - А выход казался таким близким.

  Разговор сам собой утих. Мамуля и папуля, уставшие с дороги, прилегли отдохнуть, свернувшись тесным фиолетово-белым клубком. Братик о чем-то шептался с Мелфой. Я немного забеспокоился, но разговор был вполне мирным, прислушавшись, понял: брат выспрашивал о наших приключениях. Пусть болтают, мой жене необходимо входить в семью, и лишний союзник не помешает.

  А сам я прилег у входа и задумался о преворотном зелье. А если? Мелфе никогда не прижиться среди драконов, да и вряд ли моя девочка захочет стать мерзким чудовищем, как нас называют люди. Значит, остается только один выход...

  Додумать мысль я не успел: на площадку перед пещерой приземлился единорог. Как же не вовремя!

  - Привет, Дракон! - радостно сказал спускающийся с единорожьей спины Ральф выскочившему из пещеры мне.

  - Здравствуй! - я ухватил его за шиворот и плюхнул обратно на Сверкалку.

  - Что происходит?! Ты нам не рад?

  - Очень рад! Но ко мне родители прилетели, а они такими как вы питаются.

  У моих друзей округлились глаза, и уговоров больше не потребовалось.

  - Ральф! Встретимся завтра вечером! В лесу! У вашего замка! - крикнул я вслед.

  - Кто здесь был? - из пещеры высунулась подозрительная братова физиономия. - Пахнет чем-то аппетитным. Единорогом что ли?!

  - Тихо! Единорогом-единорогом пахнет. Помнишь, что Мелфа рассказывала.

  - Ты подслушивал что ли?! - надулся братик.

  - Очень мне надо! Шептаться тише нужно было.

  - А куда единорог делся? Чего он не остался? Я бы хотел с ним познакомиться.

  - Ага. Остался! Ты первым делом сказал - как вкусно единорогом пахнет. Боясь, если бы мой друг остался в гости, то больше не было бы у меня друга.

  Брат больше ничего не сказал, обиженно на меня покосился и уполз в пещеру.

  Да, трудно будет совместить моих новых друзей и мою семью без вреда друг для друга. В душе все больше и больше крепла мысль воспользоваться зельем. Конечно, это было бы предательством по отношению к маме и папе, но ведь у них есть еще и младший сын, а у Мелфы больше никого нет, кроме меня.

  Вот только с Ральфом посоветуюсь, что рыцарь скажет насчет человеческой жизни. Смогу ли я жить как человек и чем буду заниматься, чтобы кормить жену и детей. Ой! А у нас же ведь и дети пойдут! Я мечтательно улыбнулся. Придумаю что-нибудь. Вон к Зелиану в подмастерья подамся, будем вместе летописи записывать, благо я и вовсе очевидец.

  Когда я вернулся в пещеру, братец и Мелфа опять о чем-то шептались, при моем появлении они отпрянули друг от друга. Ага, понятно, обо мне сплетничают. Я доплелся до своего места и улегся, свернувшись клубочком. Все, хватит на сегодня, я еще и не протрезвел толком, а тут такие нагрузки и стрессы.

  Утро началось продолжением вчерашнего скандала. Мамуля решила, что вчера она рано угомонилась и продолжила воспитательную работу. Досталось всем. Нет, с этим точно нужно что-то делать. И я решился, оставив Мелфу на попечение брата, полетел к Ральфу.

  Ральф ожидал там, где и договаривались. Рыцарь, приехал пораньше, успел расседлать коня, развести костер и подвесить над веселым рыжим пламенем котелок с ужином.

  - Что-то ты задержался, - Ральф поднялся с земли, куда его опрокинуло потоком воздуха от взмахов моих крыльев, и отряхнул одежду от снега, пока тот не растаял и не промочил ткань.

  - Мама решила, что вчера она не все высказала по поводу моей глупости.

  - Сильно бушует?

  - Бушует! Бушует - это слабо сказано! Она чуть мне голову не оторвала! Говорит, что я заморочил бедной девочке голову, наплел ей с три короба, обнадежил, подарил пустые надежды. Я ведь с самого начала говорил и Мелфе, и всем, что отношения между нами невозможны! Что не бывает браков между драконами и людьми! Меня никто не слушал, и вот теперь я оказался опять во всем виноват!

  - Успокойся, - Ральф сочувствующе погладил меня по крылу. - Может все-таки что-нибудь можно придумать?

  - Что придумать? Я пытался что-то придумать все это время! Искал Мелфе новый дом, мужа... И знаешь, что самое обидное - я действительно чувствую себя виноватым. Мелфа ни в чем не виновата, просто так все сложилось. А я действительно виноват, потому что позволил ей себя полюбить, - сообразив, что скатываюсь на бессвязное бормотание, я замолчал.

  - Мне кажется, это от тебя не зависело. Ты просто был к ней добр и все. Был к ней добр первый за много лет, жалел, заботился. Вот она и не устояла. Будь ты человеком, какой рыцарь бы получился. Самый настоящий! Благородный!

  - Ральф, а ведь я с тобой об этом и хотел поговорить. Как ты думаешь, чем бы я мог заниматься, если бы стал человеком?

  Собеседник мой застыл с открытым ртом, потом потер виски.

  - Ты бредишь?!

  - Отнюдь. Это решит все проблемы! Мы сможем быть вместе!

  Ральф недоверчиво посмотрел на меня.

  - Человеком быть вовсе не сладко. Тебе придется чем-то заниматься, чтобы добыть средства на жизнь, человеку труднее защитить себя.

  - Вот об этом-то я и хотел поговорить. Что я смогу делать, если стану человеком? Ведь мне придется содержать не только себя, но и семью, где-то жить, что-то есть.

  - Ну... Это как раз просто решить: найдешь побольше кладов, и даже заниматься ничем не придется. Большинство знатных людей так и живут. Да тебе даже и искать ничего не надо! Тех денег, что ты приготовил для Мирада, хватит не только вам с Мелфой, но и нескольким поколениям ваших потомков.

  - Вы мне поможете?

  - Конечно, поможем! И я, и отец, и матушка, и Валат. Думаю и Зелиан, с Джетой будут рады помочь. Да и король... Да, думаю, мы не дадим вам с Мелфой пропасть. Но есть еще кое-что - человеческий век гораздо короче драконьего.

  Я отвернулся и некоторое время смотрел в сгущавшуюся лесную темноту.

  - Ты прав. Меня это пугает. Променять несколько веков на несколько десятков лет. Но гораздо страшнее было бы наблюдать за тем, как стареет и угасает она. И еще столько времени жить без нее.

  По лицу рыцаря растеклась бледность, он, видимо, представил себе подобную перспективу.

  - Я никого еще по-настоящему не любил, но то, о чем ты говоришь - ужасно! Ты решил воспользоваться тем зельем?

  - Да. Надеюсь, Зелиан не откажется для меня его составить.

  - А почему бы тогда Мелфе не стать драконшей? Тебе не придется меняться, вы сможете вместе жить долго!