- У меня к тебе дело... - тут нас прервали. На поляну вывалился полностью обдоспешеный рыцарь.

  - Опять он! - истерично взвизгнул единорог, бросаясь прочь.

  Я пресек попытку бегства. Кажется, это и есть тот самый брат Ральфа. В руках рыцаря был зажат пук волос из единорожьего хвоста.

  - Рыцарь Роульфинг? - спросил я.

  Рыцарь замер. Шлем не давал разглядеть выражение его лица, но, кажется, мне удалось его ошарашить.

  - Ты! - взревел вдруг он, и я понял, что поторопился с суждением об ошарашенности. - Ты убил моего брата! Мерзкое чудовище!

  Так, история повторяется.

  - Бежим! - крикнул я, ставя единорога на землю.

  Единорог, как более шустрый, ушел далеко вперед, мне же не удавалось разбежаться как следует из-за деревьев, да и плотный обед мешал. Рыцаря же подгоняла ярость и жажда мести за убиенного брата. Мне бы только дорогу найти!..

  - Коняжка! - вдруг послышалось впереди радостное. Голос Мелфы, значит, в правильном направлении двигаюсь.

  Единорог завизжал, как девица, узревшая мышь в своей кровати. Я поднажал и вылетел на опушку, от неожиданности столкнулся с Ральфом, перекувыркнулся через него, сзади в меня врезался Ральфов брат, рубанул мечом. О, моя бедная спина! Там что-то опять хрустнуло! Рыцарь замахнулся снова, теперь метя по хвосту. Подхватив Ральфа, чтобы случайно не затоптать в суматохе, я помчался дальше.

  - Стой, мерзкое чудовище! Оставь моего брата! - орал рыцарь.

  - Кого это ты назвал мерзким чудовищем?! - возмутилась Мелфа. Послышался звук, будто кто-то изо всех сил стукнул кувалдой по ведру, потом все затихло. Я обернулся на бегу и понял, что убегать больше не от кого.

  - Она его убила! - ужаснулся Ральф.

  - Да нет, оглоушила только чуточку, - скромно потупилась Мелфа.

  Еще пара встреч с рыцарями и я не выживу. Хотя рыцарям тоже несладко приходилось. Шлем с Ральфова брата снимали втроем, так он деформировался, хорошо, что доспех качественный оказался, а то не было бы больше у Ральфа брата. Пока Мелфа возилась с оглоушенным, я огляделся, думая о том, куда мог деться единорог. Рогатый никуда не делся, он обнаружился на высокой сосне по-соседству.

  - Как ты туда забрался? - удивился я, осматривая гладкий без сучков ствол.

  - Не знаю, - трясясь, проблеял единорог.

  - Спускайся!

  - Ни за что! Что я ненормальный, чтобы спуститься к вашей банде?!

  - Мы не банда, - обиделся я. - Я честный Дракон. Это вот рыцарь Ральф, тот, что за тобой гонялся - его брат. А это Мелфа, непорочная девица. Ты же любишь непорочных девиц.

  Единорог забрался еще повыше.

  - Драконова временная жена, - добавила Мелфа.

  - А она точно девица? - засомневался единорог.

  - Ты на что это намекаешь, козел однорогий? - разозлился я, ухватившись за ствол сосны и пытаясь стряхнуть рогатого вниз.

  - Ни на что! - засучил копытцами единорог, стараясь обхватить дерево получше. - Прости! Просто я сверху не разглядел, что она и в самом деле девица. А не воевода соседней державы...

  Я посмотрел на Мелфу. Что-то все в ее девичестве сомневаются, вон и единорог тоже. Может и в самом деле не девица? Мелфа, заметив мой взгляд, нахмурилась и уперла руки в боки.

  - Хватит болтать! Снимай этого, рогатого и ужинать давайте. Наш ушибленный на голову пришел в себя и требует объяснить, что происходит.

  - Не надо меня снимать! - испугался единорог. - Мне и здесь хорошо!

  - Ты что же, птицей решил заделаться? - удивился я.

  - Да! Да! Точно, я птица, а не единорог! Я совью себе гнездо и буду здесь жить. Только оставьте меня в покое!

  Мелфа подошла ко мне, глядя снизу вверх на нового обитателя сосны.

  - По-моему, он переутомился. Снимай его скорей, пока он не решил учиться летать.

  Дерево не выдержало бы мой вес, вздумай я карабкаться по стволу, так что пришлось расправить крылья и взлететь.

  - Давай копыто! - висеть на одном месте, по-воробьиному хлопая крыльями, было нелегко, а тут еще этот однорогий сопротивляется спасению.

  - Ни за что!

  - Ты же не птица, в самом деле, а самому тебе не спуститься.

  Единорог внял моим уговорам и подвинулся ближе, позволив обхватить себя за туловище лапой.

  - Но за козла ответишь!

  Он еще мне угрожает!

  - А нечего было сомневаться в том, что моя Мелфочка девица!

  - Ладно, извини. Квиты. Ты откуда, кстати, такой экземплярчик откопал?

  - Мне ее в жертву принесли. Тише, а то она услышит, и тогда я тебе не завидую.

  - А чего ты с людьми связался вообще? Откуда эти рыцари?

  - О, это долгая история. Нам нужна твоя помощь, - тут я приземлился и поставил единорога на землю.

  Мои спутники во все глаза уставились на волшебного зверя, до этого в суматохе, они не могли как следует его рассмотреть и теперь застыли от восторга. Единорог был воистину прекрасен. Телом изящнее, чем самый породистый конь, с сияющими золотистыми раздвоенными копытцами, гордо посаженной головой, которую венчал серебристый рог, с белоснежной шелковой шерстью. Вид немного портили козлиная бородка, да общипанная кисточка на хвосте.

  Видя такое внимание к себе, единорог задрал нос и принял горделивую позу.

  - Приветствую вас в своем лесу, смертные! - Все, даже Мелфа, поклонились. Вот ведь, мне никто не кланялся. - Что вам понадобилось от меня?

  - Подожди, мы все расскажем, дай людям подкрепиться, - разрушил я очарование. Единорог бросил на меня злобный взгляд.

  - За едой и беседа веселее, - подтвердил Ральфов брат, ухватив с расстеленной Мелфой тряпочки кусок колбасы.

  - Не желаешь ли и ты, дивный зверь, откушать с нами? - вежливо спросил Ральф.

  - Я не ем человеческую еду, - презрительно фыркнул однорогий. - Ну разве что вон тот поджаристый пирожок. С чем он?

  - С капустой, - ответила Мелфа, протягивая единорогу облюбованный им пирожок.

  - О! С капустой я люблю! - радостно проблеял рогатый. И он еще будет, говорить, что не козел.

  Некоторое время слышалось только чавканье, если бы я до этого не подкрепился, слюнями бы истек, а так я наблюдал за обедающими людьми довольно спокойно. Когда они насытились, и Мелфа убрала остатки трапезы в мешок, я обратился к единорогу.

  - Нам нужна твоя помощь.

  - Это я уже слышал, а что за помощь?

  - Нам нужно немного твоей шерсти! - встрял Ральфов брат.

  - Ты мало мой хвост общипал?!

  - Нет! - вскинулся младший из рыцарей. - Ты же ничего не знаешь! То зелье, что собирается готовить лекарь для нашей матушки, оно вовсе не целебное!

  - И с чего ты это решил?

  - Мне Дракон сказал.

  - Ты его слушай больше, он еще и не то скажет, чтобы свои мозги спасти.

  - А что за зелье? - заинтересовался единорог.

  - Из черной книги колдуна Арана. То, для которого требуются мозг дракона и шерсть единорога.

  - Моровое зелье! - сразу догадался однорогий.

  - Да.

  - И кому же понадобилось его изготовлять?!

  - Не знаю. Вот этих рыцарей послал какой-то лекарь за недостающими ингредиентами под предлогом создания целебного зелья для их матушки.

  - Ловко! А вы что же, сами не знали, что за зелье собирается готовить ваш лекарь? - обратился единорог к рыцарям. Те смутились.

  - Откуда же нам знать?! - ответил Ральфов брат. - Мы же рыцари, а не колдуны какие. Да и матушкину болезнь никто лечить не брался. Только один этот согласился. Мы потому и рады были стараться достать все, что он просил.

  - С вашими мотивами все понятно, - волшебный зверь задумался. - Но кому могло понадобиться моровое зелье?!

  - Вот и я о том же раздумываю. Не к добру это, - влез я.

  - Ясно, что не к добру. Это же сколько народу погибнет, если вылить зелье в какую-нибудь реку, а уж рыбы и зверюшек, так и вовсе не сосчитать. Надо остановить злодея!