Я вошел в зал. Посредине комнаты стоял стол, накрытый белой крахмаленной скатертью. На столе были вазочки с конфетами, вареньем и четыре чайные чашки. Больше еды не было. Я сглотнул слюну и пожалел, что не поужинал дома.

– А это мой муж Валерий Павлович. – представила Татьяна Леонидовна – Валера, познакомься с нашим гостем.

На встречу мне встал крепкий жилистый мужик. Он хмуро кивнул и протянул мне руку.

– Валерий Павлович – буркнул он.

– Вадим – ответил я и опять поклонился. Татьяна Леонидовна захлопотала.

– Садись, Вадим. Ты не против, что я говорю тебе «ты»? Я поспешно замотал головой.

– Нет, нет, пожалуйста.

– Ну и хорошо – сказала Татьяна Леонидовна. и оглядела стол и нас с Валерием Павловичем.

– А… – начал было я, но Татьяна Леонидовна перебила:

– Юля сейчас выйдет.

Я снова замолчал. Повисла неловкая пауза. Молчание нарушил Валерий Павлович. Все также хмуро он спросил:

– Ты водку пьешь? Я чуть не поперхнулся от неожиданности.

– Пью – ответил я и Валерий Павлович в первый раз за вечер улыбнулся. Он встал, открыл дверцу серванта и достал бутылку водки и три рюмки. Поставил все это на стол. Брезгливо отодвинул варенье.

– Принеси закусить – сказал он жене. Татьяна Леонидовна недовольно поджала губы, но ничего не сказала. Просто встала и величественно вышла из комнаты. Через минуту вернулась, неся на подносе нарезанную колбасу, сыр и огурчики. Валерий Павлович разлил водку по рюмкам. Поднял свою и глядя в сторону чокнулся со мной и женой.

– За знакомство – и залпом выпил.

Я за ним. Водка обожгла рот и горло и раскаленным комком покатилась в желудок. Я схватил огурец и захрустел им.

– Где ты учишься, Вадим? – светски спросила Татьяна Леонидовна. Она только чуть-чуть пригубила водку и теперь грела рюмку в ладонях.

– В радиотехническом – ответил я и подцепил вилкой кусок колбасы. Я чувствовал зверский голод.

– А родители у тебя кто? – продолжала она допрос. Я судорожно проглотил непрожеванную колбасу.

– Отец – в университете преподает, доктор наук – ответил я, – а мама – экономист на заводе.

– Какая хорошая семья! – покачала головой Татьяна Леонидовна. Валерий Павлович молча взял бутылку и налил по новой.

– За здоровье – сказал он, чокнувшись на этот раз только со мной.

После второй рюмки напряжение, владевшее мной весь день, стало отпускать. Меня потянуло в сон. Я украдкой зевнул, прикрывая ладонью рот. В комнату вошла Юля. Встала в дверях и насмешливо оглядела нас.

– Познакомились? – спросила она.

– Да, познакомились – ответила Татьяна Леонидовна, Валерий Павлович промолчал, а я только зевнул в ответ. Юля засмеялась.

– Мам, мы пойдем ко мне в комнату – то ли спросила, то ли просто сказала она. Татьяна Леонидовна растерянно всплеснула руками.

– Юленька, мы же только сели. Даже чай еще не пили.

– Мам, мы пойдем ко мне в комнату – твердо повторила Юля, и Татьяна Леонидовна сдалась – Хорошо, идите, дети. Я встал. В который раз за сегодняшний вечер поклонился.

– Спасибо, сказал я – все было очень вкусно. Юля потянула меня за рукав.

– Пошли.

В комнате она плотно закрыла дверь и бросилась мне на шею. Мы стоя целовались, потом упали на кровать. Она оглушительно заскрипела. Мы замерли прислушиваясь. Из зала доносилось бубнение телевизора. Юля тихо захихикала.

– Что с тобой сегодня, Вадим? – спросила она.

– А что?

– Да я думала, ты уснешь там за столом – Юля снова захихикала. Я смутился.

– Да так, устал.

Некоторое время мы лежали молча. Юля приподнялась на локте и заглянула мне в глаза.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– Так… – нехотя ответил я. Юля потеребила меня.

– Ну не молчи, расскажи что-нибудь.

– Что?

– Ну что ты сегодня делал? – сказала она – Расскажи, мне интересно…

Что я сегодня делал? Ну как это рассказать? Рассказать так, чтобы она поняла? Я задумался. Воспоминания нахлынули на меня.

– Здесь мы будем теперь жить! – сказал отец, и держа меня за руку провел по квартире. Комнаты были еще пусты и казались огромными.

– Это будет твоя комната – показал отец. Я огляделся.

– Какая большая! Отец провел меня дальше.

– Это зал, здесь мы поставим телевизор. Я увидел открытую балконную дверь и рванулся туда.

– Куда?! – пыталась перехватить меня мама – упадешь!

– Ничего – успокоил ее отец – там перила высокие, не упадет.

Я осторожно выглянул между прутьев перил. Земля оказалась где-то далеко внизу. У меня чуть не закружилась голова – целый пятый этаж!

– Завтра будем перевозить вещи, мне дают машину.

– Ох, скорее бы – вздохнула мама – я до сих пор не могу поверить, что мы получили эту квартиру!

Весь следующий день был наполнен суетой. Какие-то люди, мама сказала, что это папины друзья, таскали узлы с нашими вещами, грузили их в кузов грузовика. Дружно, с веселой руганью и шутками вытащили и погрузили нашу мебель. Охваченный общим возбуждением я крутился вокруг них и наверно сильно мешал, но никто меня не ругал. Наконец погрузка закончилась, мы с мамой сели в кабину, отец в кузов и поехали.

Потом также весело и дружно выгрузились и взрослые собрались вокруг накрытого на скорую руку стола. Все смеялись, поднимали тосты. Кто-то показал на меня и предложил выпить за нового хозяина, мне налили сока и все смеясь потянулись ко мне чокаться. В конце концов у меня стали слипаться глаза и отец отнес меня в мою комнату, уложил в огромное старое кресло, служившее мне кроватью и укрыл. Я уснул. Мне было семь лет.

Через несколько дней я играл на полу в солдатики, когда услышал голос мамы.

– Не знаю, что делать, Таисья Егоровна, – говорила она, не с кем оставить мальчика. Мы с мужем на работе весь день. В садик отдавать глупо, ему через три недели в школу, а одного оставить боюсь.

– Не волнуйся Оленька, – отвечал ей женский голос – давай я за ним посмотрю.

– Ой, Таисья Егоровна, вам наверно неудобно будет, – возразила мама.

– Да брось, Оленька. Я своего Колю вырастила, на флоте он теперь служит, что же я за твоим не услежу.

– Не знаю как вас благодарить, Таисья Егоровна, – сказала мама – мы вам заплатим..

– Ну что ты, Оленька, – обиделась мамина собеседница, – какие счеты между соседями.

– Спасибо вам Таисья Егоровна. Вадик у меня послушный мальчик, он вам хлопот не доставит.

– Вадик! – позвала меня мама, – иди сюда!

Я неохотно оставил солдатиков, подошел к ней и увидел, с кем она разговаривала. Это была маленькая сухонькая старушка в платочке.

– Вадик, – сказала мне мама– мы с папой днем на работе. Ты будешь оставаться у бабы Таси. Хорошо? Я посмотрел на бабу Тасю. Она показалась мне доброй.

– Хорошо,– серьезно ответил я. – Буду – и не понял почему взрослые засмеялись. Мама присела на корточки и обняла меня.

– Слушайся бабу Тасю и не шали, ведь ты у меня большой. Договорились?

– Договорились, – ответил я.

– Ну иди, играй, – сказала мама. Я пошел к себе и услышал, как мама сказала бабе Тасе:

– Видите, Таисья Егоровна, квартира пустая совершенно. В «Мебельном» ничего нет, а у нас Вадику даже спать негде. Представляете, он спит в старом кресле!

– Так я тебе помогу, Оленька, – ответила Баба Тася. – Гарнитур не обещаю, но диванчик ребенку устрою.

– Как? – не поверила мама.

– Я ведь в «Мебельном» убираю, – сказала баба Тася – У нас как раз раздвижные диванчики есть. Завтра вечером приходите.

– – Ой, баба Тася, – всплеснула руками мама – как мне вас благодарить? Вы прямо наша спасительница.

– Ерунда, Оленька, – сказала баба Тася – люди должны помогать друг другу – ее голос дрогнул, – может и моему Коленьке кто поможет. Мама сочувствующе вздохнула в ответ.

На следующее утро мама разбудила меня рано. Я быстро оделся и она отвела меня через площадку в квартиру бабы Таси. Они коротко переговорили о чем-то, я не слушал о чем; мама еще раз наказала мне вести себя хорошо и ушла. Баба Тася подтолкнула меня в комнату.