– Не знаю.

– Вдруг он десяток приведет? Я опять пожал плечами.

– Посмотрим.

Чиба заходил по беседке. От возбуждения он не мог стоять на месте ни минуты.

– Они же на зоне бешенные все – заговорил он. – Все с пиками ходят.

– Не ссы – равнодушно ответил я – до смерти не убьют. Чиба выглянул из беседки и повернулся ко мне

– А где Осина? Вдруг он не придет? Мне это надоело.

– Придет, сказал я – сядь. Не мельтеши. Чиба подчинился. Но тут же заерзал, шаря руками под лавочкой.

– Что ты там ищешь? – спросил я.

– Да думал может бутылка есть – охотно ответил Чиба –

– Я бы «розочку» из нее заделал.

Я вспомнил Козелю и его «розочку» и невесело усмехнулся. Пронзительно заскрипел снег и в беседку вошел Осина. В руках он нес длинный сверток.

– Здорово – сказал он. Я встал навстречу ему.

– Что это у тебя? – я показал на сверток.

– Арматура – ответил он. – Мне на стройке сейчас за пузырь нарезали.

– Держи! – и протянул мне один пруток.

Я взял его. Ощутил ладонью ребристую поверхность. Для пробы взмахнул им. Пруток со свистом рассек воздух. В руке чувствовалась надежная тяжесть.

– А это тебе – сказал Осина Чибе.

– Ну что, пошли? – спросил он. И я ответил – Пошли.

Мы подошли к парку не с главного входа, а с боку. Пролезли через знакомую дыру в заборе. Пошли, проваливаясь по колено в снег. Осина был впереди. За ним я и последним Чиба.

Было темно и тихо. Ни ветерка. С неба падали редкие снежинки. Деревья отбрасывали на белом снегу зловещие черные тени.

– Меня била нервная дрожь.

– Внезапно Осина остановился. Я ткнулся ему в спину. Сзади на меня налетел Чиба, матернулся и затих.

– Вон они – сказал Осина.

Возле приземистого серого здания я увидел силуэты. Их было четверо. Вспыхивали, тлея, красные огни сигарет. Осина с силой выдохнул:

– Ну, пошли – сказал он, и подняв прут, побежал, проваливаясь в глубоком снегу. Я чуть помедлил и побежал следом. Сзади громко сопел Чиба.

На бегу Осниа оглянулся на нас. Этот взгляд подстегнул меня. Я наддал и быстро догнал его. Теперь мы бежали рядом. Страха не было. Я был спокоен. Ведь я был не один.

Черная тень метнулась на встречу мне. Я увидел широкое плоское лицо, вытаращенные глаза и поднятую в попытке загородиться руку. Я с силой опустил прут. Раздался оглушительный хруст и лицо исчезло. Я бросился вперед.

Дядя Коля освободился в начале января. Зашел к нам. Я открыл дверь и сначала не узнал его. Дядя Коля сильно изменился. Весь как-то высох, стал жилистым. На лбу появились глубокие залысины. Щеки ввалились и резко выперли скулы. Глубоко запавшие глаза смотрели настороженно и зло.

– Спасибо, Вадик – сказал он с порога даже не поздоровавшись – Спасибо, что матери помогал. Теперь я тебе должен. – и замолчал. Я совсем растерялся от неожиданности.

– Дядя Коля, это ты? – наконец спросил я – Ты откуда? … Ты как? Он не ответил.

– Дядь Коль! – я схватил его за плечи – Ты на совсем? Проходи! – я потянул его в квартиру. Дядя Коля отстранился – Извини, в другой раз – сказал он и шагнул к своей двери. На пороге оглянулся на меня и еще раз повторил:

– Спасибо. И захлопнул дверь.

«Другой раз» случился на похоронах бабы Таси. Она умерла через две недели после возвращения сына. Ее смерть не стала неожиданностью – баба Тася давно болела. Последний год почти не вставала.Я часто заходил к ней, приносил еду и лекарства. Баба Тася лежала на кровати, дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.

– Храни тебя Бог, Вадик – с трудом шептала она – Не забываешь старуху.

Я садился на пол возле нее «брал ее руку, гладил сухую, в коричневых пятнах старческую кожу. Баба Тася начинала плакать.

– Мне бы только Коленьку дождаться, – по ее щекам катились горькие беспомощные слезы. – Помру, а ему и вернуться некуда будет…

Я держал ее руку в своих ладонях, пока она не замолкала. Потом тихо уходил.

На похоронах бабы Таси было немного народу. Мы с отцом, несколько соседских старух и все. Когда опускали гроб, я услышал глухие, лающие звуки. Это рыдал, закрыв лицо руками, дядя Коля. Его обтянутая узким черным пиджаком спина мелко тряслась.

Когда могилу засыпали, он повернулся к нам, вытер рукавом покрасневшие глаза и сказал.

– Прошу всех ко мне, помянуть мать.

Вечером из его квартиры доносилось протяжное пение. Это пели подвыпившие старухи. Я на поминки не пошел. Не смог.

С того дня я с дядей Колей встречался только на лестнице. Мы здоровались и расходились. Он вроде устроился на работу. У меня тоже хватало забот. Как раз тогда мы с Осиной пытались катать наперстки. Мы нашли бойкое место, договорились с ментами и встали. Осина катал, я и Чиба изображали лохов. С проигравшими клиентами разбирались тоже мы. В особо трудных случаях к нам подключался Осина. С неделю мы зарабатывали вполне неплохо. А потом к нашей точке подкатили две машины – «Жигули» – «шестерка» и «Волга».

Из них вылезли шесть человек, азеров. Все одинаково небритые, в спортивных костюмах и кожанных куртках. На пальцах золотые печатки. Подошли к нам и окружили. Осина как раз сидел на корточках и произносил традиционную фразу.

– Кручу, верчу, вас обмануть хочу. Полный выиграл, пустой проиграл…

– Играю, – сказал один из азеров, здоровый и крупный. И придавил ногой стаканчик. Осина поднял голову и сразу все понял.

– Поздравляю, – сказал он, напряженно улыбаясь – вы выиграли! и протянул здоровому деньги. Тот взял и не считая сунул в карман.

– Это мало, – сказал здоровый – давай остальные.

Осина не торопясь выпрямился. Он стоял перед азером чуть пригнувшись и выставив вперед левую ногу. Я медленно опустил руку в карман, нашаривая кастет.

– Не надо брат, – прозвучало сзади и в спину мне, проткнув куртку и свитер уперлось холодное острие. Я не шелохнулся. Острие продвинулось еще на миллиметр. Я почувствовал легкий укол и инстинктивно прогнулся вперед. Медленно, очень медленно вытащил из кармана пустую ладонь.

– Хорошо, брат – сказал тот же голос – Так и стой.

– Давай, – сказал здоровый и протянул Осине руку. Осина огляделся и молча расстегнул куртку, достал деньги и протянул их здоровому. Тот взял их и на этот раз пересчитал.

– Хорошо работаешь, – удивился здоровый – значит так: ты здесь катаешь неделю. Значит вернешь вот это – и он потряс пачкой – помножить на семь. Сроку – два дня. Принесешь лаве в «Кавказскую кухню». Спросишь Гурама – это я. Понял? Осина мрачно кивнул.

– Не вздумай прятаться – продолжал здоровый – все равно найдем и яйца отрежем. Еще раз попробуешь на нашей территории работать – тебе будет плохо. Понял? Осина опять кивнул.

Гурам повернулся и пошел к машине, остальные за ним. Давившее мне в спину лезвие исчезло. Сухо щелкнул складывающийся нож. Я передернул плечами, разминая затекшие мышцы.

Хлопая дверцами азеры расселись по машинам и уехали. Осина со злобой пнул стаканчики они разлетелись. Из-за угла появился ходивший отлить Чиба. Он удивленно уставился на нас.

– А че такое? Че случилось? – спросил он. Ему никто не ответил.

Ровно через два дня мы с Осиной отвезли деньги Гураму. Теперь нужно было искать новый заработок.

Недели через три после этого случая мы с Осиной сидели в беседке. Был вечер, подмораживало. Я ежился, пытаясь плотнее закутаться в куртку. Осина сидел молча. После случая с азерами он теперь все больше молчал, о чем-то напряженно думая.

– Здорово, пацаны – прозвучал веселый голос. Я оглянулся. У входа в беседку стоял дядя Коля.

– Здорово, дядя Коля – искренне обрадовался я – Каким ветром сюда?

– Попутным, Вадик – ответил дядя Коля и улыбнулся своей прежней дерзкой улыбкой. Он вообще казался оживленным и помолодевшим.

Дядя Коля прошел внутрь беседки и сел рядом со мной. Достал пачку «Беломора».