– Какое красивое!
– Но почему тогда ты не наденешь его на палец?
– Джейк, мы ведь должны думать не только о себе, – сказала Сэмми. – У тебя есть Мелоди, а у меня – Эйза, Фиби, Берни, Том и Майра.
– Вы с Эйзой получили от продажи ресторана достаточно денег, чтобы ты могла не работать. Наши домашние прекрасно ладят.
– О да, – Саманта радовалась словам Джейка и одновременно испытывала беспокойство. – Но, Джейк, я не могу без работы. Ведь не зря же я училась в колледже, получала степень. Мне нравится чувствовать, что от меня что-то зависит. Прежде чем увольняться, я хотела бы набраться опыта, чтобы считаться квалифицированным специалистом на случай, если когда-нибудь мне снова придется искать работу.
Они смотрели и смотрели друг на друга, напряжение между ними росло. Сэмми становилось не по себе. Ведь это была их первая серьезная размолвка – до сих пор, с того самого дня, когда Джейк помог ей выбраться из запертой кладовки, они лишь наслаждались обществом друг друга, с каждым днем все сильнее отдаваясь своим чувствам. Они прекрасно подходили друг другу, Джейк был замечательным любовником, Саманте необходима была его сила, его поддержка, но все же работа много значила в ее жизни. Взгляд Джейка был сейчас холодным и укоризненным.
– Саманта, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, – сказал он. – Но мне не нужна еще одна женщина, помешанная на карьере и жертвующая ради нее своей семьей. Я не хочу спать в пустой постели, пока ты будешь открывать рестораны в Сиэтле, Балтиморе и Майами. Я хочу, чтобы ты была рядом. Может быть, это старомодно, но я слишком сильно обжегся в первый раз и Мелоди – тоже.
– Я получаю неплохое жалованье и откладываю деньги, чтобы дети могли учиться в колледже, и я не имею права…
– Я мог бы позаботиться о них. Я в состоянии послать твоих братьев и сестру учиться в колледж. И прекрасно знаю, что ты уже отложила на это деньги. Дело не в семье, Саманта, – тихо сказал он. – Просто больше всего на свете ты любишь свою работу.
Сэмми снова посмотрела на сверкающее кольцо, и ей вдруг показалась, что сейчас она собственными руками разрушает свое счастье. Но одной мысли о том, что придется бросить новую работу, отказаться от ощущения причастности к важному и нужному делу, от радости принять брошенный вызов, было достаточно, чтобы заставить ее задуматься. Саманта нежно погладила Джейка по руке.
– Посмотри туда, – сказала она, махнув рукой в сторону белой виллы, окруженной цветущими тропическими деревьями. Саманта окинула взглядом красную черепичную крышу, огненную бугенвиллию, изящные пальмы, спускающиеся прямо к воде. – Всю неделю мы живем в мире мечты, в райском саду, где время словно остановилось и нет никаких забот. Давай лучше поговорим о твоем предложении в Салидо, после того, как вернемся к нормальной повседневной жизни.
Джейк молчал, но по взгляду его Сэмми видела, что он в ярости. Он медленно завел руку за затылок Саманты и резко, почти грубо притянул к себе ее голову. Джейк не сводил с нее глаз, словно силясь проникнуть взглядом как можно глубже и разглядеть, что творится в ее душе.
– Я не хочу терять тебя из-за этого чертова ресторана, – жестко сказал он.
Джейк понимал, что, вернувшись в Салидо, Сэмми будет только тверже стоять на своем. Что ж, он не намерен сдаваться, даже не попытавшись ее завоевать, потому что он любит эту женщину. Она подобна пламени, разжигающему желание, это она снова вернула в его жизнь смех, радость, любовь, о которых он забыл после развода с Дайантой.
Они снова занимались любовью, и Джейк, как всегда, старался двигаться медленнее, чтобы доставить Саманте как можно больше удовольствия. Она вдруг толкнула его на полотенце и, оказавшись сверху, прильнула к Джейку, лаская все его тело руками и языком. Не в силах больше сдерживаться, Джейк резко раздвинул ее ноги и овладел ею.
Позже, держа Сэмми в своих объятиях, он вдруг почувствовал, что что-то колет его левое бедро. Пошарив рукой по полотенцу, он достал коробочку с кольцом. Захлопнув футляр, Джейк бросил его в соседний шезлонг.
– Джейк…
Быстро повернувшись, он зажал рот Сэмми поцелуем, чтобы она не могла ничего сказать о кольце. Джейк любил Саманту, он не представлял свою жизнь без нее, но ему не нужен был еще один неудачный брак. Он не мог связать жизнь с женщиной, ставящей карьеру превыше дома и семьи.
Они поплавали еще немного, Джейк сумел выловить из прозрачной воды маски и трубки, а вот с купальниками пришлось распрощаться навсегда. Выйдя из воды, оба завернулись в полотенца и направились к дому. Джейк взял с шезлонга маленькую бархатную коробочку и подумал, глядя на нее, что же ждет их по приезде домой.
Ночью, лежа в его объятиях, Саманта смотрела на темно-синее, усыпанное звездами небо, сливавшееся с морской гладью. Время от времени мимо проплывал, мерцая огнями, какой-нибудь катер. Джейк во сне дышал глубоко и ровно.
Выскользнув из постели, Сэмми вышла на веранду и стала смотреть на остывший белый песок и на темные воды Карибского моря. Листья пальм тихо шелестели, волнуемые морским ветерком. На воде блестела лунная дорожка. Саманту по-прежнему мучили противоречия. Она очень любила Джейка и хотела стать его женой, но в то же время не хотела жертвовать карьерой.
Она попыталась отвлечься от невеселых мыслей – ведь они с Джейком договорились подождать с этим разговором до возвращения в Салидо, к своим повседневным проблемам и обязанностям, так что не стоит портить их идиллию своим хмурым видом. Вернувшись в постель, Саманта устроилась поудобнее и, прежде чем заснуть, крепко обняла Джейка.
Время пролетело быстро, и вот они снова в Салидо.
– Джейк, эта неделя была незабываема, – сказала Саманта, как только машина свернула к ее дому.
– Еще бы, любимая, – согласился Джейк. – Давай я отнесу в дом твои вещи.
Их, как всегда, высыпала встречать вся семья Сэмми. Когда Джейк собрался уезжать, Саманта вышла вместе с ним на крыльцо.
– Я заеду за тобой завтра в шесть, и мы пообедаем с Мелоди, – сказал Джейк.
– Замечательно, – согласилась Саманта, прекрасно понимая, как ему хочется побыть с дочерью после недельной разлуки.
– Я позвоню тебе попозже, – пообещал Джейк, направляясь к машине.
После его отъезда Саманта еще долго стояла на ступеньках, потом вернулась в дом и стала раздавать привезенные подарки.
Лежа в постели, она долго смотрела на ночное небо, не в силах заснуть. Над ней сияли сейчас те же звезды, что и в Акумале, только на этот раз Джейка не было рядом. Сэмми очень скучала по нему и в то же время понимала, что скоро придет время сделать выбор между Джейком и карьерой.
Они провели три вечера подряд в обществе Мелоди, а в среду вечером обедали все вместе у Бардуэллов. Ровно в десять Джейк сказал, что пора везти Мелоди домой.
Саманта проводила его до машины. Джейк нес на руках спящую Мелоди.
– Джейк, – сказала Саманта. – На следующей неделе я уезжаю в Сан-Франциско. Ты обещал выяснить, сможешь ли поехать со мной.
– Я и так пропустил целую неделю, так что не знаю, удастся ли вырваться. Зимний урожай пшеницы уже собран, но я собирался купить скот и сделать еще кое-какие дела, которые давно откладывал. Посмотрим, что из всего этого получится.
– Спокойной ночи, – Саманта потерлась щекой о его щеку. – Смотри, как крепко спит Мелоди.
– Увидимся завтра вечером.
Джейк аккуратно положил Мелоди на заднее сиденье, и через несколько минут пикап уже скрылся из виду.
К огромному удовольствию Сэмми, Джейк все-таки сумел прилететь в Сан-Франциско за два дня до открытия ресторана.
А за день до презентации Джейк пришел посмотреть на работу Сэмми. Он был одним из гостей, приглашенных на обед, который устраивали, чтобы посмотреть, что забыли учесть в ходе подготовки к открытию. По словам Саманты, в ресторане было очень много недоделок. Часть оборудования оказалась неисправной и его пришлось заменить. Продукты не доставили вовремя. К тому же перед самым открытием уволились трое сотрудников.
