Переворачивая страницу, Саманта взглянула на красивую девочку с огромными глазами, удобно устроившуюся у нее на коленях.

Мелоди снова накручивала на пальчик ее волосы. Поймав взгляд Сэмми, она улыбнулась и показала на книгу, призывая продолжить чтение. И Сэмми стала читать дальше, но всякий раз, когда пора было перевернуть страницу, снова украдкой бросала взгляд на девочку. Мелоди была для нее частью Джейка, его продолжением. Саманта погладила ее по волосам и вспомнила, как когда-то держала вот так же на руках маленькую Майру. Интересно, будет ли у нее когда-нибудь своя маленькая девочка, ее ребенок, которому она отдаст всю свою любовь?

– Ну читай же! – прервала ее мысли Мелоди.

– Сейчас, сейчас, – ответила Саманта, ища место, где остановилась.

Джейк ненадолго вышел из комнаты, а вернувшись, остановился в дверях и стал молча смотреть на Мелоди и Саманту. Как хорошо, что они сразу же подружились! У Джейка защемило сердце, когда он увидел, как девочка играет с волосами Саманты. Хотя они встречались сегодня всего третий раз, эта женщина, похоже, успела заполнить пустоту, образовавшуюся в его жизни после ухода Дайанты. Опершись о дверной косяк, Джейк внимательно смотрел на Сэмми и чувствовал прилив жгучего желания.

Голос Саманты звучал довольно тихо, краем уха она прислушивалась к шагам Джейка. Дойдя до середины сказки, Саманта вдруг обратила внимание, что Мелоди сидит как-то чересчур спокойно. Она заглянула девочке в лицо. Та мирно спала, сомкнув пушистые черные ресницы. Сэмми молча взглянула на Джейка, который, улыбаясь, подошел к ней, чтобы взять дочку на руки.

– Ты прекрасно обращаешься с детьми, – сказал он.

– У меня ведь есть младшая сестренка. Хотя сейчас мне кажется, что с тех пор, как я последний раз держала Майру на коленях и читала ей книжку, прошла целая вечность.

– Хочешь посмотреть комнату Мелоди?

Сэмми кивнула. В детской Джейк осторожно опустил дочку в кроватку с пологом, по краям которой сидели плюшевые зверушки. В комнате вообще было много игрушек. Вся мебель здесь была белой, на окне выделялись ярким пятном пестрые занавески.

Склонившись над кроваткой, Джейк укрыл Мелоди и поцеловал в щеку. Саманта подумала вдруг о женщине, которая бросила мужа и дочь ради карьеры манекенщицы. Джейк выглядел сильным и мужественным, но, видя его рядом с дочерью, Саманта понимала, что этот человек способен на любовь, на искреннюю привязанность и он наверняка страдал от разрыва с женой. Не говоря уж о Мелоди, которая лишилась матери.

Джейк выпрямился, взял Саманту за руку и вывел из комнаты, погасив по дороге свет.

– Подожди.

Джейк постучал в дверь соседней комнаты.

– Да? – На пороге появилась миссис Лэтэм в махровом бордовом халате.

– Мелоди уже в постели, – сообщил ей Джейк, и няня одобрительно закивала головой.

Закрыв дверь, Джейк легонько потянул Саманту за руку.

– А теперь я хочу показать тебе свою комнату.

Пройдя по широкому коридору, они завернули за угол. В южном крыле дома находилась еще одна гостиная, а за ней – спальня Джейка. Дубовый паркет был покрыт плетеными циновками. Сэмми бросилась в глаза обитая темно-синей кожей мебель и огромных размеров двуспальная кровать. Комната была опрятной и хорошо обставленной, но здесь, как и в гостиной, чувствовалось отсутствие женской руки.

Джейк открыл раздвижную дверь, ведущую в небольшой огороженный дворик, в углу которого росла бугенвиллия с большими красными цветами.

– Мы можем посидеть на воздухе, – сказал Джейк, беря Сэмми за руку. – Я мечтал об этом весь сегодняшний вечер, – прошептал он, привлекая девушку к себе.

Он страстно поцеловал ее, сжимая все крепче и крепче. Руки его медленно поползли вниз по спине Саманты и обхватили ее тонкую талию.

Сэмми нежно обняла его за шею. Ей нравилось отвечать на поцелуи Джейка, чувствовать прикосновения его рук, самой касаться его сильного тела, но Сэмми все время напоминала себе об осторожности – ведь оба они не хотели осложнять свою жизнь, попадать в зависимость от кого бы то ни было. Внутренний голос говорил Саманте, что она должна остановиться, но она лишь крепче прижималась к Джейку, поцелуи их становились все более страстными.

Одной рукой Джейк крепко прижимал к себе ее бедра, и Сэмми чувствовала его возбуждение, а другая скользила по шее Сэмми все ниже и ниже, пока не нащупала грудь. Подняв футболку, Джейк отодвинул узенькую кружевную полоску лифчика и крепко сжал сосок Сэмми.

У нее, так изголодавшейся по любви и ласке, все поплыло перед глазами. Голос разума продолжал твердить ей, что она должна быть осторожной, должна остановить Джейка, пока еще не поздно. Но по телу ее разливалось приятное тепло, и было так трудно попросить Джейка остановиться.

И все же Сэмми нашла в себе силы оттолкнуть его руку.

– Джейк, не надо!

Он глубоко вздохнул, в глазах его горело такое отчаянное желание, что не требовалось никаких слов.

– Саманта, – прошептал он, снова сжимая пальцами ее сосок.

То, что испытала Сэмми, было подобно удару молнии. Задыхаясь, она сжала руки Джейка, но не нашла в себе сил оторвать их от себя. Он расстегнул ее шорты, пальцы его оказались под тонкими кружевными трусиками, а затем проникли внутрь. Джейк чувствовал, что Сэмми хочет его так же сильно, как он ее, тело ее с готовностью отвечает на каждое прикосновение, возбуждаясь все больше и больше.

Саманта едва могла дышать от охватившей ее страсти, движения руки Джейка становились почти мучительными. Он застонал и еще крепче прижал Сэмми к себе, жадно ища губами ее рот. От поцелуя у нее закружилась голова, все поплыло перед глазами.

– Джейк! – Саманта нашла в себе силы отстраниться, и он не стал ее удерживать, хотя не находящая выхода страсть причиняла обоим боль.

Джейк усадил Саманту на стул, а сам сел рядом и поднял руки вверх, как бы признавая свое поражение.

– Я больше не прикоснусь к тебе, Сэмми. Давай просто поговорим.

– Что ж, давай попробуем.

Обсуждая футбольную команду Салидо, Джейк тщетно пытался успокоиться. Саманта хотела его, она с готовностью отвечала на его ласки, дрожа всем телом от страсти. Джейк не мог оторвать глаз от изящных контуров ее полных чувственных губ. О Боже, так он никогда не успокоится. Лучше подумать о чем-нибудь другом. Например о том, как замечательно Сэмми вела себя с Мелоди. Словно знала девочку с самого ее рождения. Но мысли Джейка упорно возвращались к одному и тому же. Черт возьми, кровать ведь находится всего в нескольких шагах от стула, на котором он сидит. Подними ее на руки, а потом опусти на подушки и посмотри, надолго ли хватит ее протестов! Джейк знал, что Сэмми сдастся ему, причем очень быстро. Но он не хотел этим пользоваться. Ведь он сам решил, что не хочет ни с кем связываться всерьез. Так разве может он просто сыграть на том, что Саманту влечет к нему физически?

Разговор перешел на бейсбольную команду Берни. Каждый раз, когда взгляд Джейка падал на губы или грудь Сэмми, он снова испытывал искушение забыть о благородных намерениях.

Наконец Саманта встала.

– Джейк, нам еще долго ехать, так что, думаю, мне пора.

Джейк тоже поднялся со стула и остановился в нерешительности. Но Сэмми быстро вышла из комнаты, слегка покачивая бедрами. Походка ее была такой же соблазнительной, как и все остальное.

Он пошел за ней по темному дому, борясь с искушением остановить, вернуть ее, уговорить остаться на ночь. Но вместо этого он распахнул перед Самантой входную дверь.

Она секунду помедлила на пороге, словно хотела что-то сказать Джейку, но, испугавшись, что голос будет дрожать, быстро вышла на прохладный ночной воздух.

Перед домом Бардуэллов Джейк быстро поцеловал ее и тут же направился к машине. Прежде чем войти в дом, Саманта долго смотрела ему вслед. Этот вечер, страстные объятия и поцелуи Джейка пробудили в ней давно дремавшие чувства. Кроме того, ей очень понравилась Мелоди.

– Саманта? – Фиби вышла из полутемной гостиной, щурясь от яркого света, заливавшего прихожую. – Я не слышала, как ты вошла. О Боже, у тебя такой вид, словно ты побывала в эпицентре урагана!