Но неожиданно снабжение «рабочего места» энергией прекратилось. «Что за…» – успел подумать Кор, прежде чем взглянул на артефакт-накопитель. К его глубочайшему удивлению, накопителя на специальном ложе не было. Но рядом стоял растерянный ученик Арханиуса, который и держал стационарный артефакт лаборантов.

«Как он здесь появился, вопрос, не требующий объяснений – моментально пронеслось в голове Мастера Иллюзий – Скорей всего, использовал какой-то артефакт, да не учел, что мощный стационарный накопитель поглотит всю энергию близ находящихся других артефактов, если конечно, не поставить необходимые щиты. А вот зачем ему понадобился артефакт-накопитель? Этот вопрос актуальный. Кто же его на этот поступок надоумил? Но все вопросы оставим на потом. Надо спасать мальчишку. А то эти трудяги не простят ему тайное, без их ведома, проникновение в святая святых – лабораторию…»

– Ты мне скажи, ну зачем тебе понадобился накопитель? – Отобрав стационарный артефакт еще в лаборатории, и положив его на место, Кор приказал лаборантам продолжить работу, а сам вывел ученика в коридор.

– Нужен… – Мартин не хотел рассказывать этому Великому Магу про Массиновые испытания, и поэтому сразу перевел разговор в другое русло – Какое мое наказание?

Наш герой со страхом, но и с некоторой уверенностью взглянул в глаза Великому Магу. Ученик понимал, что попался на краже. И поэтому решил не тянуть резину, все равно его накажут. А так лучше поторопить Великого Мага… К тому же это даст возможность не отвечать на скользкие вопросы…

– Наказание говоришь… – Кор задумался. Сначала он просто хотел отпустить мальчишку. Но сейчас у него возникла очень перспективная идея. И Мартин уже не откажется – сам ведь хочет, чтобы его наказали…

– Мое имя Кор. Знаешь, где находится мой рабочий кабинет? – уже добродушно улыбаясь, произнес Мастер Иллюзий.

– Ну… найду, если надо – потихоньку страх в глазах ученика начал исчезать. Все-таки неизвестность для него была более пугающей, чем вполне реальное наказание. Насколько слышал Мартин, Великий Маг Кор не славился жестокостью, хотя и не был «ангелом». Так что, все могло обойтись малой кровью…

– Это хорошо – Великий Маг еще шире улыбнулся – Значит, завтра подойдешь ко мне. В часиков семь. Я знаю, что занятия у тебя к этому времени уже закончатся, так что я буду тебя ждать…

Мастер Иллюзий в последние свои слова вложил «стальные» нотки, чтобы как следует подстегнуть нашего героя к выбору правильного решения.

– Я к вам приду, не сомневайтесь – Мартин все больше приходил в себя от пережитого шока. И теперь еще решил, что раз этот Великий Маг его выручил, значит можно его попросить и еще об одном – Эээ… Мастер Иллюзий Кор… а можете мне дать копию того артефакта-накопителя, который мне не удалось взять в лаборатории…

Мартин увидел, что Великий Маг разом посуровел, поэтому последние слова произнес шепотом, глядя на пол:

– Я вам отработаю и это… конечно, в меру моих убогих сил…

Закончив говорить, наш герой поднял свой взгляд и опешил. Великий Маг улыбался:

– Ты мне чертовски нравишься, парень! – Кор, положа правую руку на плечо Мартина, развернув при этом его спиной к двери в лабораторию, в левой руке протянул ученику накопитель.

– На. Только тсс!..

Мартин, еще не совсем веря своей удачи, взял артефакт-накопитель и быстрым шагом отправился прочь от лабораторий…

Из воспоминаний Мартина:

«… Еще после второго испытания я начал подозревать неладное. Массимо тогда все темнил… А я, как идиот, был у него на поводу… За те три испытания он со мной мог сделать все что угодно. Благо, что все обошлось и что ряд других факторов способствовали этому… Все было взаимосвязано. Как звенья одной цепочки…»

– Массимо, знаешь что… я тут так подумал… А не организовать ли нам небольшую группу учеников специального назначения? Как ты на это смотришь? – Великий Маг вопросительно посмотрел на своего ученика.

– Все зависит от того, какое именно будет это специальное назначение – пожал плечами Массимо – то есть, чем эти ученики будут заниматься…

– Ну… я хочу… – Цэпций задумался, потом, спустя небольшую паузу, он все-таки продолжил – хочу, чтобы ученики стали мастерами шпионажа. Или, хотя бы, двигались в этом направлении. Подучить их иллюзиям, боевой магии, ну и конечно, искусству шпионажа. Сам понимаешь, как это может быть полезно.

– Понимаю – Массимо улыбнулся – и вы хотите поставить меня во главе такой группы?

– Правильно думаешь – теперь и улыбнулся Великий Маг – ты же крутишься среди учеников. Вот и подберешь пару десятков толковых, которые будут способны к тайной разведке. Только выбирай из учеников, Магов не трогай. И еще. Ученики должны быть тех Великих Магов, которые поддерживают меня официально. Ну а с остальным ты и сам разберешься…

– То есть… – Массимо внезапно осенило – вы хотите создать магов, способных тайно доставать нужную информацию?.. Чтобы на Соревновании иметь этакую объемную картинку событий?

– И не только на Соревнованиях. Понимаешь, у нас всегда получается так, что информация почему-то искажается. Что в свою очередь приводит к… неправильным решениям и неправильным действиям. Поэтому я и хочу создать сеть информаторов. Ммм… тем более, когда я стану главой Цитадели, эти ученики помогут нам удерживать контроль в нашей альма-матер, и добывать информацию вне Цитадели Магий…

В маленькой темной комнате стояло два человека. Или не человека. Оба умели очень хорошо скрывать свою сущность. Но тот и другой знали, с кем именно имеют дело.

Первый мужчина был высоким, стройным с горделивой осанкой. Одет был в обязательную одежду Великого Мага Цитадели Магий. Но только это выдавало в нем учителя одной из команд Великих Магов. В остальном же он казался… каким-то другим… Живые, блестящие, горящие безумной жизнью глаза, полуулыбка избалованных губ, странная и весьма интересная прическа каштановых, не очень коротких волос, объединяющая в себе и хаос, и порядок – все это создавало антураж некой Силы. Силы, неведомой никому из посторонних. Но второй «человек» знал многое о своем собеседнике, если не все.

– Воган, мне нужна будет твоя помощь… – мужчина в одежде Великого Мага замолчал, ожидая услышать реакцию собеседника.

– Я слушаю тебя, друг мой – Воган уважал своего собеседника, поэтому мог выполнить почти любую его просьбу. Этот мужчина тоже был высоким. Имел ничем не примечательное лицо. Впрочем, для его натуры внешность не имела никакого значения. Он был одет в длинный, кожаный плащ до пяток бежевого цвета. Причем цвет плаща действительно был очень хорошо виден в темноте комнаты. Но обычные существа не «замечали» такого свойства плаща.

– Пойдем в мою комнату, там я тебе все расскажу – мужчина в одежде Великого Мага направился к выходу из комнаты, на ходу накладывая на себя иллюзорный образ толстяка…

– Здравствуйте. Можно? – Мартин попытался скрыть свое волнение. Все-таки он первый раз сейчас понесет наказание.

– Заходи. С минуту на минуту должны прийти несколько учеников старших групп, у которых я веду дополнительные занятия по Магии Иллюзий. Так вот. Мне нужна будет твоя помощь в одном упражнении. Они будут отрабатывать одно боевое заклятие иллюзий, а ты в свою очередь будешь магически поддерживать мишени. В принципе, в этом и будет заключаться твое наказание… – Кор посмотрел на входную дверь, как тут же она отворилась и в кабинет Мастера Иллюзий зашли восемь учеников – О! А вот и они. Мартин, будь пока в стороне. Можешь смотреть на наше занятие. Когда понадобится твоя помощь, я тебя позову…

Договорив, Великий Маг отвернулся от нашего героя и уже своей группе объявил о начале занятия.

Мартин, сидя на лавочке и наблюдая за учениками и за мастером-магом Кором, отмечал про себя: «А у меня бы так свободно столько человек себя не чувствовали. Тренировочная комната Великого Мага будет побольше моей… Так что ученикам тут легко будет заниматься. По крайней мере, друг другу на головы лезть не будут. Кстати, об учениках. Чего это они пришли все в иллюзорных масках? Никого не узнаю! Может, конечно, это одно из условий Мастера Иллюзий? С тем, чтобы ученики имели много практики по иллюзиям… Скорей всего. Так. А вот, по-моему, Великий Маг зовет меня…»