– Ну, я же тебя не пошлю на «верную смерть» – деланно возмутился ученик Цэпция после того, как выслушал пессимистическое сообщение от Мартина – Я тебе дам артефакт, который отводит от тебя взгляды окружающих, то есть делает тебя почти невидимым. С помощью его ты и проникнешь в лабораторию, возьмешь накопитель и все также тихо уйдешь…

– Но в чем тогда загвоздка? Я не понимаю… Ты явно что-то не договариваешь – Мартин нахмурился. Ему не нравилась идея проникновения в лабораторию. Но возможность вступить в общество, которое, наверно, сейчас набирает силу и в будущем обещает стать правящим в Цитадели Магий, упускать нельзя. К тому же будучи учеником Арханиуса, которого отвергли почти все маги все той же Цитадели, Мартин пока не видел для себя радужных перспектив. Да, Арханиус вкладывает в него свою душу, воспитывая в Мартине хорошего мага. Да, Арханиус любит своего на данный момент последнего ученика и пытается дать ему как можно больше знаний сверх того, что могут дать в общей группе (да и еще обещал договориться с Иницамом на счет его Великой Библиотеки, хотя вовсе не обязан это делать). Но Мартин, живя еще столь короткое время бок о бок с Великими Магами, изменялся. Прошлая его жизнь вне Цитадели забывалась. Мартин оглядывался назад, и видел прошлого себя уже как бы в тумане. А возвращаться к прошлому себе ему не хотелось ни за что на свете. Мартин уже начинал усваивать основные принципы жизни Великих Магов. И причем весьма успешно. Вот, данный эпизод уже вполне можно охарактеризовать таким образом: наш герой думает в первую очередь о себе, своих интересах и интересах своего мастера-мага, а после уже об интересах других. Мартину очень хотелось узнать, что же это за такое тайное общество, которое все восхваляет Массимо. Если действительно эта организация вскоре станет могущественной, то как минимум вступить в ее ряды стоит, а как максимум попытаться с помощью нее спасти от неминуемой беды Арханиуса…

– Загвоздка… А загвоздка в том, что артефакт, который делает тебя почти невидимым, работает только пять минут. Ни больше, ни меньше. За это время тебе надо выполнить задание – Массимо вывел нашего героя из задумчивости.

– Ладно. А можно узнать расположение той лаборатории и приблизительный внешний вид накопителя? Я просто не уверен в том, как он действительно выглядит. А то еще принесу совсем не то, что ты заказывал… – скрыл шуткой свои переживания Мартин. Сейчас он начинал рисковать. Пути назад уже не было. Теперь ему придется идти в лабораторию.

Массимо объяснил нашему герою детали проведения второго испытания и, напутствовав ободряющими словами, распрощался с Мартином.

Ученик Цэпция, с чувством выполненного долга, отправился к себе в комнату. По пути, при этом, давая обратную связь только что проведенному разговору.

«Мда… В целом неплохо – проанализировав разговор и подводя итоги, Массимо усмехнулся – Ничего лишнего не сказал. В тоже время оставил много неясностей. Загвоздка, Мартин, загвоздка будет в том, что артефакт-накопитель в лаборатории один и он тем более у всех на виду. И к тому же «забыл» я тебе упомянуть маленькую деталь, что как только ты возьмешь в руки накопитель, другой артефакт, артефакт невидимости, выключится. Вот смеху-то будет! Когда вся лаборатория озадачено уставится на тебя, Мартин. И как ты еще озадаченней посмотришь на, так сказать, враждебно настроенных против чужаков лаборантов…»

Массимо не смог сдержать свой смех. Он рассмеялся. И было в его смехе что-то наводящее ужас, что, проходивших мимо два ученика, испугавшись, поскорее скрылись за поворотом коридора.

Мартин медленным шагом подходил к указанной Массимо лаборатории. Судя по времени, он пришел еще рано. По расписанию лаборанты должны появиться возле своего рабочего кабинета приблизительно через пять-семь минут.

Мартин нервничал. Совершать подобное ему еще не приходилось. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Стало немного легче. Наш герой продолжал выполнять такое незамысловатое дыхательное упражнение. Правду говорят в книжках. Глубокие выдохи-вдохи помогают сосредоточиться и отринуть от нежелательных эмоций.

И вот стали слышны голоса. Да, это шли лаборанты. Мартин в спешном порядке достал артефакт невидимости и активировал его. Вовремя. Буквально через секунд десять явились лаборанты…

Мартин смотрел на сосредоточенные лица магов. Ничего интересного. Обычные «трудоголики». Да и переговаривались между собой они как-то вяло, нехотя. Вот что значит любимая работа! Каждый из них уже погрузился всеми мыслями в свои разработки…

Вот самый старший из них подошел к двери и отпер лабораторию. Часть лаборантов зашли. А некоторые задержались в коридоре из-за как нельзя вовремя возникшего спора. Явно из-за несогласованности по какому-то элементу предстоящей работы. Мартину это было на руку. Он не стал слушать спор и быстро проскользнул в дверной проем.

«Та-ак… и где же накопитель?» – наш герой растерялся. Он не представлял себе, что лаборатория окажется такой большой – «И пяти минут невидимости тут не хватит!»

Мартин начал было вскипать от ярости, но проблема поиска разрешилась сама собой. Старший лаборант подошел к артефакту, очень похожему на то описание, которое дал Массимо на счет накопителя.

«Удача!» – теперь уже Мартин радовался, осторожно направляясь к своей цели. Пару раз он чуть не столкнулся с проходящими мимо лаборантами, но до накопителя добрался-таки незамеченным. Артефакт невидимости Массимо работал безукоризненно. Мартин оставил себе зарубку на будущее: найти и себе такой артефакт.

Вот наш герой уже протянул руки к накопителю. Хорошо, что поблизости не крутились лаборанты, а то было бы намного тяжелей забрать артефакт…

Как только в руках Мартина оказался накопитель, сразу произошло несколько событий. Во-первых, гомон, до этого момента стоящий в лаборатории, вдруг куда-то исчез. Во-вторых, все лаборанты синхронно, с удивлением в глазах, повернули головы на то место, где находился накопитель, и с еще большим удивлением уставились на Мартина. Ну и, в-третьих, к нашему герою направлялся какой-то маг-толстячок, при этом раздраженно поигрывая скулами…

Великий Маг Кор уже несколько дней тщетно пытался создать артефакт, который давал возможность пользоваться магической силой в обход блокиратора магии. Но повторить подвиг Лавренция ему пока не удавалось…

«Совершенно случайно» Кор наткнулся на взлохмаченного Горона с бесчувственной Меерой на руках. И само собой, поклявшись при этом, что никому не расскажет этой тайны, выведал все подробности злоключений Горона. Мастер Иллюзий «пропустил» мимо ушей и условия мага-привидения, и жалобы Горона («свои проблемы он решит самостоятельно»), но уж очень заинтересовался старыми артефактами Лавренция. Возможность в будущем столкнуться с таким противником, Кор не исключал. Да и просто завладеть новым видом артефакта было бы очень неплохо.

Поэтому Мастер Иллюзий несколько дней подряд ходил в Лаборатории по созданию новых артефактов. Дав лаборантам туманные объяснения на счет функций необходимого артефакта, Кор начал работу. Но то ли он сам что-то напутал, то ли лаборанты не очень его поняли, но создание артефакта застопорилось.

Сегодня Кор давал последний шанс и себе, и лаборантам. Если и на этот раз ничего не выйдет, он плюнет на конспирацию и принесет артефакт Лавренция в лабораторию. Конечно, Мастер Иллюзий не желал раскрывать секреты посторонним лицам, но ему очень хотелось разобраться в принципах действия артефакта первого Великого Мага.

Итак, Кор зашел в лабораторию, оставив при этом троих лаборантов горячо обсуждать принципы построения артефакта. Ему было не до споров. Уж очень тонкая работа сейчас предстоит. Поэтому Мастер Иллюзий, решив поберечь свои нервы, отправился подготавливать «рабочее место». И когда ведущие специалисты, те три спорящих мага, зашли, наконец, в лабораторию, Кор принялся за очередную попытку, надеясь, что эта станет последней…