Меера. Недолюбливаю я ее почему-то. И к чему бы это? Она хороший маг и товарищ. Скорей всего, даже умнее Фригана. Поэтому… пообщаюсь и с ней. Наверняка и у нее есть кое-какие мысли. И может, все-таки разберусь я в своих чувствах к ней?!

Цэпций. Сидит недовольный. Еще бы, как он хочет возглавить Цитадель. А тут… Пропал идентификатор. Вряд ли он на этом остановится. Сам попытается найти «убийцу» и вора. Да, явно не он совершил такое с Лавренцием. Он бы его просто убил. Убил и сразу все проблемы отпали сами по себе. Он бы забрал «значок» и «идентифицировался». Но судя по его нескрываемым эмоциям, идентификатор не у Цэпция.

Арханиус. Какой-то он сегодня нервный. Хотя и хорошо скрывается. К чему бы это? Нет. Он не делал ничего с Лавренцием. Не решился бы. Да и «силенок» не хватило бы. Разве что использовал какой-то артефакт. Кстати, эту мысль надо проверить. Но чтоб Арханиус – весьма и весьма неправдоподобно. Он слабее Цэпция, хотя и был хорошим учеником Лавренция.

Арханиус и Цэпций – последние два ученика, которые остались в живых с «первого замеса» Лавренция. Он с самого начала взял в ученики семь способных ребят. Но в итоге дожили до этого времени только двое: Цэпций – скорей всего, благодаря незаурядному уму и хитрости; Арханиус – благодаря маниакальной осторожности и тому, что он никогда не лез на рожон, если есть другой выход. Может, осторожность и повлияла на не слишком высокий уровень Арханиуса как для одного из первых учеников Великого Мага Лавренция. Да и сейчас что-то не стремится Арханиус осваивать наивысшие уровни Великих Магов. Даже немного поубавилось у него сил. Да, его магическая сила несколько сузилась. Весьма странно… Ладно, начну-ка я наше собрание… «

– Итак, господа. Думаю, нам стоит обсудить вот что…

Наконец Соревнование окончилось. Как раз время для подведения итогов. Горон вновь возглавил собрание. На этот раз они находились в большом зале, где смогли поместиться все Великие Маги Цитадели. Горон сосчитал. Больше десяти из них они потеряли на этом Соревновании. Включая и главную потерю: Лавренция…

…Сегодня должно что-то произойти. Или Горон провозгласит выборы нового главы Цитадели Магий и Великие Маги проголосуют. Или же кто-то «идентифицируется»…

Горон больше склонялся к тому, что сегодня один Великий Маг предъявит свои законные права на пост главы. «Значок» не потерялся. В этом он был полностью уверен. И поэтому остается открытым вопрос: кто же?

Цэпций? Кор? Фриган? Меера? Или кто-то из младших Великих Магов? Сегодня…

– …Позвольте выступить! – с этими словами из-за стола поднялся Арханиус. Замолчали ближесидящие Великие Маги. Вскоре замолчали все. Гробовая тишина вокруг и напряженная работа умов Великих Магов – это созвучие имело короткую жизнь.

Секунды спустя вокруг разразились восхищенные и негодующие возгласы. Никто не мог поверить. Каждый искал хоть какой-то логический смысл: Арханиус – глава Цитадели!

Горон удивился, но все-таки что-то подобное он ожидал. Теперь он с интересом рассмотрел лица Великих Магов. О, да! Это было интересное зрелище. Особенно лица более старших Великих Магов. Если относительно младшие были либо в смятении, либо в восторге, то старшие Великие Маги были напряжены до предела. Их головы сейчас занимались только одним: рассматривали последствия данного восхождения на пост главы Цитадели. Теперь каждый из них искал свое место в новой пирамиде власти. И судя по иногда проскальзывающим ухмылкам, Арханиуса место уже предопределено.

Что ж, смута внесла свой шарм в их жизнь. Теперь уже неизвестно как будут развиваться события. Одно лишь известно. Арханиус проживет еще сто лет. Сейчас руки Великих Магов «завязаны» Правилами. Но через сто лет, когда начнется новое Соревнование, все преграды падут. И выживет ли Арханиус – это очень актуальный вопрос. За ближайшее время ему надо найти какой-то выход, найти союзников. Но кто же из наших ему поможет? Кампания Цэпция уже давно развилась, и большинство Великих Магов на стороне Цэпция, а это значит, на стороне будущего законного главы Цитадели Магий. Арханиус для них лишь недоразумение, от которого они избавятся на ближайшем Соревновании.

А пока Арханиусу надо вытягивать себя из трясины, в которую он сам же и угодил. Скорей всего, будет сотрудничать с Великими Магами других команд. Но с кем? И кто захочет сотрудничать? Впереди произойдет много интересного…

Мартин, Великая Библиотека Иницама.

Наш герой открыл глаза и уставился в незнакомый потолок. «Где я?» – первая реакция, первый вопрос после сна, заданный самому себе, прозвучал как-то вяло и без особого интереса – «неужели… дома?»

«Не может быть!». Неожиданная догадка заставила Мартина резко вскочить с постели. И как обычно бывает это у людей: от резкого движения кровь большой порцией устремляется в голову. В данном случае в голову Мартина. От чего мир вокруг нашего героя сейчас качнется и накренится. Ну вот, что я вам говорил. Мартин схватился за голову и постарался глубоко дышать. Но пока ему это не поможет – сердце его будет еще бешено колотиться с минуты три, не меньше.

Да и еще, из-за расширения сосудов перед глазами Мартина заплясали тысячи разноцветных точечек. Что никак не добавило радости бытия нашему герою. Мартин, ругаясь, все еще пытался замедлить учащенно бьющееся сердце. В итоге, после нескончаемых глубоких вдохов и выдохов, мир постепенно вновь стал на свое обычное место, а разноцветные точки исчезли.

Только сейчас наш герой смог осмотреть помещение, в котором до недавнего времени спал. Большая, огромная зала с выстроенными в ровные ряды, знакомыми стеллажами книг… Да, у Иницама в библиотеке не было отдельных комнат для сна. И именно поэтому свою кровать Великий Библиотекарь приютил на небольшом пятачке в окружении горячо любимых книг.

Мартин улыбнулся. Все-таки он не у себя на Родине. И это хорошо. «А почему это я мог вернуться домой?» – задал он своей памяти вполне логический вопрос. И тут же получил ответ. От чего улыбка его тут же скисла…

В небольшой комнате за квадратным столом собрались четыре Великих Мага. Каждый из них по отдельности представлял в Цитадели Магий силу, с которой никак нельзя не считаться.

Но, а вместе же они имели просто-таки колоссальное, подавляющее могущество. Единственное, из-за чего недоумевали остальные цитадельцы, так это из-за их нейтральности, которую эти четыре Великих Мага стали проявлять после смерти Лавренция. Что взбрело им в голову? Что Горон, Фриган, Кор и Меера задумали? С этими и еще множеством других вопросов жили сейчас все остальные Великие Маги в Цитадели. Но никто из них так и не придумал более или менее правдоподобного объяснения. А вышеназванная четверка Великих Магов не спешила раскрывать свои карты.

– Вот видите, как все удачно завершилось… – немного хрипловатым голосом произнес Горон. Он опять почти сутки провел в своей лаборатории без сна и без отдыха. И сейчас выглядел очень усталым. Хотя любому Великому Магу, тем более такому, каким есть Горон, не составит особого труда снять с себя усталость с помощью Магий. Или на крайний случай наложить на себя иллюзию. Но Горон отчего-то не спешил ни накладывать иллюзию, ни снимать усталость. Кор и Фриган встревожено, каждый по нескольку раз, всевозможными заклинаниями сканировали состояние здоровья бывшего помощника Лавренция. Но так и не находили явных причин заболевания. Неужели те его непонятные лабораторные эксперименты выкачивают у него столько жизненных сил? Что же это тогда за такие его эксперименты?

– Не спеши, Горон – отозвался Кор – еще ничего не закончилось. Вот как раз все только начинается…