Оказавшись на плато, Великий Маг с облегчением выдохнул. Тут того магического блокиратора не было. И это уже хорошо. Можно отдышаться в спокойствии. А то барьер как-то угнетает, подавляет желание выбраться.

Горон в нерешительности остановился возле нижнего туннеля. Там тоже чувствовался тот же самый блокиратор, как и в его пещере. Вновь лезть напролом? Но его магического потока может не хватить до конца. А еще остается то существо, которое и создало этот барьер.

Горону понадобилось пять секунд, чтобы принять решение. Он очень желал спасти Мееру, но безрассудное геройство делу не поможет. Великий Маг решил вернуться в Цитадель Магий. Вернуться, чтобы уже прийти сюда во всеоружии и уничтожить ту пакость, которая пленила его возлюбленную…

Горону было наплевать, что проходящие мимо маги озадаченно смотрели на него. Пускай смотрят. Это его проблемы, и никто другой ему не поможет их решить. Конечно, теоретически Фриган, Кор, Цэпций и еще несколько Великих Магов могли бы помочь. Но это только теоретически. Каждый, кто согласился бы помочь, все равно бы преследовал свои эгоистические цели. Ведь поставить их обоих в себе должники – очень «сладкий» приз. Попроси Горон об услуге, все бы поставили вот такое условие. А за просто так никто бы не полез на рожон ради кого-то другого. Пусть Меера одна из самых уважаемых магов в Цитадели. Пусть они вместе выполняли работу от имени Цитадели Магий. Но еще никто не отменял предосторожность, личную безопасность и ответственность за свою же жизнь.

Горон очень надеялся, что на складе сохранились те несколько артефактов, которые в свое время создал сам Лавренций. Когда-то давно бывший глава Цитадели Магий столкнулся с одной проблемой. Мир, который он облюбовал, имел природный блокиратор чужеродной магии. Лавренций не мог долго присутствовать в этом мире… Из-за чего там так происходило и что именно мешало первому Великому Магу находиться в том мире, Горон не знал. Это случилось задолго до его появления в Цитадели. Уже намного позже, будучи самым близким помощником Лавренция, Горон услышал от своего мастера-мага «душераздирающую» историю о злоключениях Лавренция в том мире и о невероятной победе ума первого Великого Мага.

Вот теперь Горон был рад, что Лавренций тогда, во-первых, рассказал ему о том случае. Во-вторых, что он, Горон, все-таки дослушал своего мастера-мага (а Лавренций славился тем, что иногда его здравый рассудок давал сбои, и тогда первый Великий Маг мог произнести любую чушь, не относящуюся ни к теме беседы, ни к чему-нибудь другому). И, наконец, в-третьих, что Лавренций создал несколько артефактов, которые способствовали сохранению своего магического потока в агрессивно настроенной среде. И которые давали возможность пользоваться магической силой в обход блокиратора.

Вы спросите, почему Горон уверен, что этот его случай был похож на эпизод из жизни Лавренция? Не знаю… Может быть, из-за того, что Горон никогда не сталкивался с такой проблемой. И его память услужливо подсунула тот разговор с Лавренцием. Скорей всего, что так оно и было. Вот поэтому Горон спешил на склад, чтобы отыскать те артефакты, способные помочь ему спасти Мееру… Так как другого решения проблемы он попросту не знал…

Массимо шел и улыбался. Настроение у него аж зашкаливало. И он предчувствовал, что сегодня будет еще повод повеселиться. Насторожил, правда, взъерошенный Великий Маг Горон, который «пролетел» мимо него и даже его не заметил, не то, что не поздоровался. «Весьма странно. Что это у него такое произошло, что он несется как `угорелый'? Расскажу-ка я об этом Цэпцию. Потом. Пускай он разбирается» – подумал про себя Массимо…

Тем временем Маг зашел в столовую, улыбнулся поварятам и сделал заказ. Спустя пару минут из кухни один поваренок вынес ему поднос с едой. Вне очереди. Все знали кто сейчас хозяин Цитадели Магий, и поэтому старались ему угодить. Пускай даже через его ученика. Массимо поблагодарил поваренка за оказанную услугу и сел неподалеку за свободный столик. Но начать обедать ему помешали.

– Массимо, привет. Ученик Цэпция улыбнулся. Он предчувствовал, что придет Мартин.

– Привет-привет. Присаживайся – когда Мартин сел напротив, Массимо продолжил – и что тебе надобно?

– Я хочу вступить в ваше тайное общество!

– Тише, тише. Хорошо – Массимо перешел на шепот – но для этого тебе надо пройти парочку испытаний. Пойми, мы не берем абы кого в нашу организацию. Ты согласен пройти испытание, Мартин? Ученик Арханиуса колебался не долго.

– Согласен. Где и когда? И что делать?

– Дело говоришь. Молодец. Значит так, сегодня, часиков в восемь вечера, подходи к столовой. Тогда я тебе и расскажу о первом испытании. Договорились?

– Да, договорились. Я приду…

«Так-так, чего бы ему придумать? – Массимо задумчиво смотрел на спину удаляющегося из столовой Мартина – обычная дуэль тут не подойдет. А может… да. Действительно в самый раз! Заодно узнаю из какого он теста. Будет полезно перед Магдуэлькапом уже кое-что знать о нем. Да и Цэпцию, наверно, расскажу. Ему тоже это будет полезно знать…»

Уже вечером, зайдя в столовую и увидев там скучающего Массимо, Мартин, не спеша, словно сомневался на счет правильности своих действий, подошел к ученику Цэпция.

– Привет… Я пришел… – тихо проговорил Мартин. Массимо тоже заметил неуверенность своего собеседника, поэтому решил как-то подбодрить ученика Арханиуса:

– Ничего… Не переживай ты так! Испытания достаточно легкие, чтобы именно ТЫ их прошел… – договорив, Массимо улыбнулся. Мартин же в ответ лишь скривил губы наподобие улыбки.

– Ладно – Массимо не стал больше «тянуть резину». Тем более он хоть немного, но сейчас сочувствовал Мартину – в общем, первое испытание… тебе предстоит узнать, чья это вещь. Вот держи.

Массимо протянул Мартину продолговатую коробочку. Ученик Арханиуса взял ее в руки и рассмотрел. Это оказалась шкатулка. Обычная шкатулка для хранения нужных и ненужных мелких вещей.

– Можешь ее не открывать. Она пуста – это Массимо, завидев попытку Мартина открыть шкатулку, просто предупредил его, чтобы понапрасну не тратил силы. Мартин перестал пытаться открывать, но все же потряс возле уха шкатулку. И удостоверившись в отсутствии каких бы то ни было там мелочей, вопросительно посмотрел на Массимо. И тот, поняв намеки ученика, пояснил некоторые детали:

– Даю подсказку: используй поисковое заклинание, ориентированное на след ауры. Именно так ты сможешь найти хозяина этой шкатулки.

– Ээ… хорошо. А когда… То есть, сколько времени мне выделено на поиски?

– Учитывая то, что ты еще не знаком с поисковыми заклинаниями. А это действительно так: в общей группе их изучают несколько позже. Поэтому двое суток. На все про все. Находишь заклинание, разучиваешь, активируешь и потом уже находишь владельца. Теперь все понятно?

– Да. Наверно, да. Тогда я пошел…

Из воспоминаний Мартина:

«Мда… Никак я не мог предвидеть такой поворот событий. Да и вряд ли кто-либо другой смог бы предвидеть это… Массимо все-таки сыграл большую роль в развитии моего жизненного пути. Хе-хе… Точнее это его влияние на меня… Если бы не он… то я не стал таким, кем я есть сейчас… Хотя, по сути, по-другому ничего бы и не произошло. Все к тому и шло. Так что я остановился на мнении, что такая уж у меня была судьба. Ни больше, ни меньше. Хотя Ландум, когда я каждый раз упоминал про судьбу, чуть ли ни с пеной вокруг рта доказывал мне обратное, что судьбы нет. Не знаю, не знаю… Конечно, его доводы бесспорно хороши, но все же по этому поводу я думал несколько иначе. Кстати, прошу заметить, что этот вопрос остается единственным, при затрагивании которого у нас с Ландумом возникают разногласия…»

Весь остаток вечера и следующий день Мартин посвятил поиску заклинания, которое позволяет с помощью оставленного на предмете следа ауры, найти владельца данного предмета. О существовании таких заклинаний Мартин знал – встречал несколько упоминаний в книгах. И поэтому он решительно приступил к ревизии своей маленькой библиотеки.