- Что же? - с вежливой отстраненной улыбкой слушал Евгений Аристархович.
- Потом я вернулся сюда, потому как чувствовал усталость и некоторую слабость, выпил стакан воды, который стоял вот здесь, у изголовья, и заснул.
- О…
- Вы спросите, какое все эти мелочи имеют значение? Все очень просто, мэтр. И вы, уверен, прекрасно понимаете, в чем соль шутки. В том, что у эльфийских полукровок моего возраста не бывает сердечных болей, если только не угостить их ядом. Вот только не могу понять, на что вы рассчитывали?
К чести мэтра Лукина надо признать, что он встретил обвинения, не моргнув глазом.
- Я рассчитывал, что мы, два мага, сумеем договориться по-хорошему. Что мне не придется угрожать вам заключением в этой лечебнице или другом, гораздо менее комфортном месте. Нам нужна ваша помощь, мэтр. Действительно нужна. Вы - квалифицированный маг, магистр Магического Искусства, вы умеете делать вещи, которые… которые просто чудесны! Простите за этот глупый трюк со снотворным - не мог же я допустить, чтобы вы тратили свои таланты, гоняясь за какой-то кошкой по местным степям! Пожалуйста, мэтр Лот! Вы же умный человек, должны понимать - не в силах телепортироваться, вы застряли в этом мире навсегда. Что вы будете делать? Чем зарабатывать на кусок хлеба? Не собираетесь же вы, в самом деле, показывать фокусы на бульварах?
- Зачем обязательно фокусы, - пожал плечами Лотринаэн. - Мне всегда хотелось попробовать вырастить по-настоящему красивый и изысканный сад…
- Вы нужны нам, мэтр, - настаивал Лукин. - Нужен ваш талант и ваши знания.
- Забавно, - пробормотал полуэльф. - Забавно, что вы обращаетесь с этой просьбой ко мне, а не к отцу Гильдебрану. Он раз в шесть, если я не ошибаюсь, старше меня, и гораздо, гораздо более опытен во всяческих чудесах. Уверен, он знает, как учить магии…
- Гильдебран… очень стар, - дипломатично ушел от ответа Лукин.
- И вы столько раз останавливали его напитками с «сердечными стимуляторами» что, увы, его сердце и в самом деле сделалось больным… - таким же мягким, мурлыкающим голосом, продолжил Лотринаэн.
- Я не… С чего вы… Я никогда, - с третьего раза злость Евгения Аристарховича получилась очень искренней. - Я никогда не желал зла Гильдебрану!
- Я начал понимать, как действует Магия, - жестко ответил Лотринаэн, - когда вас еще на свете не было. Конечно, вы не «желали зла», и доза настоя наперстянки, или чем вы нас потчуете, была точно вымерена, чтоб не навредить на самом деле, и вы, может быть, действительно никогда не подавали сами стакан с отравой своим «подопечным». Только будь я проклят, если позволю вам воспользоваться моими знаниями ради грязных делишек!
«Вы мне угрожаете?» - читалось в темных глубоких глазах Лукина. Короткий вопрос - и еле различимый, заливистый, бурлящий, искренний смех, доносящийся из скрытых глубин, откуда-то из потайных закоулков изворотливой, властной и уверенной в себе души. «Вы?»
Вслух Евгений Аристархович сказал другое:
- Мэтр, вы… торопитесь с выводами. Делаете поспешные умозаключения, используя в качестве отправной точки совершенно…гм… субъективные данные. Я только хотел объяснить, что есть и другая точка зрения, и что вы сможете… - и ладонь Лукина дернулась, сжимаясь дощечкой. Под пальцами сверкнула радужная искра…
- Только попробуй колдовать на меня, недоучка, - услышал Лотринаэн свой голос, полный еле сдерживаемого гнева. - И я сожгу твой мозг.
- Как хотите, - Лукин встал со стула, подхватил тетрадь и диктофон, и, будто и не было словесной перепалки, продолжил: - позвольте заметить на прощание, что этот мир не создан для магов. Он создан для обычных, серых и невзрачных личностей, которых, к моему великому сожалению, чересчур много. Более, чем достаточно для того, чтобы растерзать вас на кусочки, разобрать на всяческие интересные гистологические препараты, засунуть в кунсткамеры и наслаждаться осознанием превосходства однообразного серого большинства над замечательным, ярким и талантливым - но уникумом. В этом мире маг-одиночка не выживет, надеюсь, вы поразмыслите над моими словами и согласитесь со мной. Даже магам нужны союзники, ученики, - все те, кто ценит их талант, кто может и понять, в чем сила избранности, и кто может поддержать в трудную минуту.
Лотринаэн отвел глаза и упрямо, как пойманный с поличным капризный ребенок, сосредоточился на мантре «Что хочу, то и буду делать», искренне надеясь, что Евгению Аристарховичу не хватит магических навыков прочитать истинные мысли собеседника, опасно совпадающие с озвученными «добрым лекарем» рассуждениями.
- Когда поймете, что, отказываясь от сотрудничества со мной, вы тем самым отказываетесь от возможности использовать магию - так как вы привыкли, каждый день, каждый час, не скрываясь и не пытаясь угодить ненавидящей всё инакое толпе, - я к вашим услугам, - коротко и весомо завершил свою речь Лукин и направился к выходу.
- Шал леу! - швырнул стакан в закрывающуюся дверь Лотринаэн. - Саг'лиэ бъяу! Асан'к-тэ! энкури фех-та! Леугенре шпацех уэш! Шал леу!
Раздражение и злость, поднявшиеся в душе полуэльфа после разговора с Лукиным, были тем более обидными, что, по зрелому размышлению, выходило, что Евгений Аристархович… хоть и баа-льшой хитрец, в общем-то, прав. Еще неизвестно, когда и как получится вернуться. Надежды, что Лео отыщет «Змею Времени» и поможет приятелю, застрявшему по собственной глупости в другом мире, честно говоря, было мало. Остаться здесь, обзавестись знакомыми, попробовать найти занятие по душе? Какое? Всё, что Лот умел, было связано с магией…
Ну, почти всё.
Честно говоря, даже жалко цивилизацию, которая не знает, чего ждать от эльфийских полукровок. Например, шпионы - в Кавладоре, Иберре или любом другом знакомом Лотринаэну королевстве, - никогда не рисковали просто стоять за дверью и подслушивать разговоры господ с половиной, а то и с четвертью эльфийской крови. Достаточно одного неловкого движения, легкого скрипа половицы, слишком громкого вздоха, и уж тем более - тонкого, но заметного аромата духов, чтобы полукровка вычислил твое присутствие - особенности сенсорики, знаете ли, устойчивая наследственная черта.
Интересно, размышлял Лот, постепенно изгоняя прочь тяжелые воспоминания о состоявшейся «беседе», делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться и приступить к планированию дальнейших действий. Вчера Марина Николаевна слышала наш разговор с Глюновым случайно. Сегодня - подслушивала намеренно. Что бы это значило?
Думать в тишине и спокойствии не получилось. Через несколько минут после ухода мэтра Лукина пришла та, вторая девушка, которая ухаживала за Лотринаэном, пока тот лежал без сознания с ожогами. Вид у девчонки был виноватый и перепуганный; она фальшиво улыбнулась, тряхнула светлыми кудряшками, и, придержав локоть Лота холодными влажными руками, сделала ему укол - очень сноровисто и быстро, успев завершить начатое дело прежде, чем пациент сообразил, что, как и почему.
От ледяного наркотика, растворившегося в крови, сердце полуэльфа застучало в сбивчивом лихорадочном ритме, окружающий мир принялся пульсировать, снова вернувшись к тому подлому, выворачивающему наизнанку состоянию, когда маг не чувствует потоков Силы… Лот закрыл глаза, погружаясь в благословенное забытье, и ему приснился добрый, привычный сон - он покачивается в потоке солнечного света, тянется вверх, раскрывает листья и поры навстречу теплым лучам…
