Затем он резко развернулся на каблуках и вышел из лаборатории Главного Распорядителя Тел. Когда Повелитель ушел, Распорядитель легонько коснулся мыслей вновь воскрешенных и тут же отпрянул — в сумбуре, царившем в их головах, легко было потеряться самому.

«Хорошо, — решил Распорядитель, — начнем с азов».

— Одеться! — приказал он новым зомби.

Те медленно осмотрелись. Перед каждым из них стопкой лежало белье. Первым начал одеваться генерал — сказывались военные рефлексы, наработанные в прошлой жизни. Наблюдая за ним, словно вспоминая что-то давно и основательно забытое, начал одеваться и инженер. Одевшись, воскрешенные стояли и тупо пялились на распорядителя, ожидая дальнейших распоряжений. Вновь назначенный Толкователь подвинул к себе стул и уселся на нем. Он нисколько не устал, но ноги нужно было беречь, как впрочем, и все остальное.

— Запоминайте! — приказал он. — Ты — Генерал, а ты — Инженер! Это ваши имена. Повторите! Тебя как зовут? — обратился распорядитель к Генералу.

Генерал попытался ответить, но груди у него что-то заклокотало, а изо рта потекла мутная клейкая жижа.

«Я осел! — выругался про себя Распорядитель. — Нужно было опорожнить им легкие и желудок с кишечником!»

Промыв подопечным желудки, и провентилировав им легкие сжатым воздухом, Толкователь продолжил обучение.

— Запомните, если хотите что-то сказать, наберите в грудь воздуха, — Распорядитель продемонстрировал, как это делается, — иначе ничего у вас не получится. Пробуйте!

Откровенно потешаясь, Толкователь наблюдал за неловкими попытками подопечных повторить за ним.

— Итак, твое имя? — Толкователь ткнул пальцем в генерала.

— Генерал! — вытянувшись во фрунт, отрапортовал военный.

— Отлично! — обрадовался Толкователь. — А теперь ты!

Через неделю подопечные совсем освоились со своим новым положением. Вспомнили прежнюю жизнь и былые навыки. Толкователь, как мог, пытался разъяснить им особенности новой жизни. Первое время, после того, как память к ним вернулась, подопечные пребывали в черной меланхолии. Но вскоре они смирились и жадно поглощали новую информацию. Толкователь охотно делился ей, рассказывая об изменениях в мире, которые произошли с момента их смерти.

— Я то сам всего не знаю, — сообщил подопечным распорядитель, — но с точностью могу сказать только одно — была война. Но еще до войны, если помните, начали твориться странные вещи — именно тогда Великий и Блистательный Император обрел свою божественную власть над усопшими людьми. Как вы прочувствовали на себе, он легко может воскресить любого умершего. Как убитого, так и умершего от болезней.

— Да, я помню, — согласился Генерал, — наша дивизия дислоцировалась на берегу Рейна. Слухи о зомби ходили самые противоречивые… Некогда б не подумал, что когда-нибудь стану одним из них!

— Интересно, — задумчиво произнес Инженер, — кому первому пришла в голову идея замораживать ценных специалистов?

— Не знаю, — пожал плечами Распорядитель, — когда разморозили меня — все давным-давно устаканилось…

— А кем вы были в прошлой жизни? — поинтересовался Инженер.

— Я работал в бюро ритуальных услуг косметологом…

—..?

— Гримировал усопших, — пояснил Распорядитель. — Над вами, кстати, я тоже неплохо потрудился.

— А зачем Императору понадобился специалист такого профиля? — не понял Генерал.

— Причиной моего пробуждения послужила свадьба Императора… Я работал с его невестой, после оттайки она выглядела…

— Он трахал мертвую бабу? — с омерзением прервал его Инженер. — Извращенец!

— Молчать! — приказал Инженеру Распорядитель. — За такие слова… Слушай меня внимательно: ты любишь Императора, преклоняешься перед ним, он для тебя Бог, Судья и Отец! Он Хозяин. Ты не имеешь права обсуждать его поступки. Понял?

Инженер поспешно кивнул. Толкователь знал, что этот запрет не посмеет нарушить ни один зомби, ибо никто не в силах противиться приказу первой степени доступа.

— Тебе тоже приказать таким образом? — спросил Толкователь Генерала.

— Я и без этого все понял! — отрапортовал вояка. — Начальству в жопу не заглядывают!

— Далеко пойдешь, — с удовольствием отметил Распорядитель. — Не ниже третьей-четвертой ступени. А насчет невесты я тебе по-свойски поясню, — Распорядитель мысленно отдал Инженеру приказ ничего не видеть и не слышать, — от нашего королевства все выжившие в той войне стараются держаться подальше. Живых невест днем с огнем не найдешь! Вот и приходится Императору удовлетворять свои потребности с подданными… Но я её на совесть подготовил перед энтим делом, — доверительно зашептал распорядитель, покосившись на остекленевший взгляд инженера, — прокачал теплыми растворами, все ткани помассировал с ароматными маслами… От живой не отличишь! Император остался доволен моей работой… Жаль только, что нам не светит этим заняться, — жалобно проговорил он напоследок, — там, в холодильнике есть такие цыпочки…

В эту ночь Великому и Блистательному не спалось. Он вращался на своем царском ложе, покрытом шелковыми простынями, но сон бежал от него. Последних несколько лет Императора мучила бессонница. Уже давным-давно потеряли свои лечебные свойства лекарства, заготовленные впрок, а фармацевта, который смог бы сделать нужную пилюлю, в огромных императорских холодильниках был всего лишь один. И все это по причине того, что император с детства ненавидел врачей, опрометчиво считая ими и фармацевтов. Вот и не заготовил загодя… Теперь приходиться экономить. За последние лет тридцать-сорок живые люди, выжившие в великой бойне Третьей Мировой, старались держаться подальше от его владений. Нечисть, в изобилии расплодившаяся в округе, его не донимала — он сам, и его подопечные были тоже в какой-то мере нечистью. Лет семьдесят назад его пытался вытеснить со своей законной территории клан жалких волколаков. Многие из них, погибших в той схватке, несколько лет верой и правдой служили ему. После этого никто не смел сунуться на его территорию. Однажды Император столкнулся с высшим вампиром, который оказался на редкость приятным собеседником. В течение нескольких последующих лет он был частым гостем при дворе Великого и Блистательного. Но после того, как люди откочевали подальше от империи Шутке, вслед за своей пищей отправился и вампир. Воспоминания захлестнули некромансера, он редко страдал от одиночества, но сегодня был именно такой редкий случай. Императору мучительно хотелось кого-нибудь убить, но в его окружении не было ни одного живого человека. Убивать же мертвеца занятие неблагодарное — он все равно ничегошеньки не почувствует. Император натянул на себя толстое одеяло — в последнее время он постоянно мерз. Холод преследовал его везде. И летом, и зимой. Он подскочил с кровати, нащупал на тумбочке пульт кондиционера и прибавил пяток градусов. Благо, что есть электричество. Хорошо, что на заре становления государства, Шутке озаботился своим дальнейшим существованием. Что-что, а жить он привык с комфортом. Первое время, когда он только обрел власть над мертвыми, они были для него тупыми орудиями убийства. Он командовал тысячами тел одновременно. Эти смердящие трупы были всего лишь его придатками, многочисленными руками, ногами, зубами. Но через месяц такой жизни, Шутке почувствовал, что сходит с ума. Он не мог уделять внимание такому количеству зомби одновременно. Едва он оставлял их без внимания, они вновь превращались в бесполезное мертвое мясо. Тогда Шутке решил поэкспериментировать — снизить мозговую блокаду на отдельных зомби, то есть дать им немного самостоятельности. Результаты удивили некромансера: из десятка подопытных, двоим даже удалось вспомнить предыдущую жизнь и старые навыки. Одним из них оказался профессором истории Берлинского университета. Именно он подкинул Императору идею о консервации ценных специалистов. Именно благодаря профессору, Шутке наслаждался сейчас электричеством, автомобилем, и другими ценными изобретениями человеческой цивилизации, рухнувшей в одночасье. Профессор настоял и на том, чтобы Шутке перенес столицу своей будущей Империи Мертвых в небольшой провинциальный городишко на Рейне, мотивируя тем, что рядом с ним находится одна из гидроэлектростанций. Он являлся идеологом и разработчиком Свода Законов, действующих и поныне. Профессор был правой рукой Шутке, Первым министром его молодого государства. Он также разработал систему Допусков, тем самым создав иерархическую лестницу. Он трудился, не покладая рук, боялся, что не успеет воплотить в жизнь задуманное. Ему удалось достичь всего, он трудился круглосуточно, благо мертвым неведома усталость и не нужен сон. Самым интересным было то, что профессор умер собственной смертью от болезни, незадолго перед обретением Шутке магической силы. Когда некромант оккупировал Берлинское городское кладбище, в числе поднятых из могил зомби оказался и Профессор. Свое возвращение в бренный мир, он поистине считал даром небес, поэтому, как мог, помогал новоявленному диктатору. Помимо исторических знаний, Профессор оказался неплохим психиатром-самоучкой. Он разгреб царивший в голове бывшего маньяка, а ныне сильного мага некроманта, бардак. Сам же он считал создание Империи глобальным по своему размаху экспериментом, в котором каждый гражданин государства беспрекословно выполняет распоряжения вышестоящего руководства. Выполняет точно, без проволочек и разгильдяйства. И ему таки удалось создать идеальное, с его точки зрения, государство. Шутке берег Профессора как зеницу ока: несколько раз он подвергал его тело глубокой заморозке, решаясь вновь вернуть его в строй только в исключительных случаях. Сейчас его тело хранилось в отдельной морозильной камере под надежной охраной. Последний раз Шутке размораживал профессора лет сорок назад. Тогда у него назревал очередной нервный срыв, во время которого Император частенько терял рассудок. Вот почему Император заинтересовался хорошим состоянием Главного Распорядителя — пятьдесят лет для живого мертвеца очень долгий срок. Шутке хотел, чтобы Профессор постоянно находился рядом с ним. Но сейчас Императора волновало другое: неожиданно вышел из строя банковский накопитель, позволяющий Императору жить бесконечно долго. Запасы времени, хранящиеся в его банке, были поистине колоссальными, но в последнее время Император начал замечать, что стареет. Такого с ним не происходило в последние сто лет. Обслуга накопителя — бывшие банковские клерки, не могли сказать ничего толкового. Они попросту не разбирались в устройстве прибора. Но благодаря стараниям Профессора, в морозильных запасниках нашелся нужный специалист. Правда он оказался единственным в своем роде, но именно на него больше всего сейчас и надеялся Император, неожиданно потерявший бессмертие.