Утренние сборы не заняли много времени — все необходимое было собрано с вечера.

— Не жалко дом бросать? — спросил товарища Странник.

— Ты знаешь, у меня такое чувство, — признался Сокол, — как будто я уезжаю отсюда навсегда. А снявши голову — по волосам не плачут.

— Да, — согласился с ним Странник, — тут ты прав. А у меня вообще никогда дома не было. Сирота я сирота, сиротинушка, — кривляясь, пропел он. — А если серьезно, мне такая жизнь нравится, чтобы там кто не говорил! Ну, чего, присядем на дорожку, и вперед?

— Вперед, — эхом откликнулся маг.

— Давай пока прикинем будущий маршрут, — сказал Сокол, доставая из плоской кожаной сумки, висевшей на его плече, сложенную карту.

Он расстелил её на телеге и вопросительно посмотрел на Странника.

— Да тут же ничего не разберешь! — возмутился Странник. — Я больше по солнцу, да по звездам привык…

— А ты не торопись, — посоветовал ему маг, — присмотрись повнимательнее. Вот здесь, — палец чародея воткнулся в ламинированную бумагу, — «Красные петухи». Вот железка, по которой вы ехали в город…

— Ага, а это сам город и есть! — Странник, наконец, определился. — А вот здесь — Светящиеся Пустоши, а вот здесь — Большая Воронка. Нам нужно попасть вот сюда к реке.

— Тогда давай так, — предложил Сокол, — до Пустошей мы проедем по железной дороге, — он пальцем прокладывал по карте предстоящий маршрут, — затем перекидываем колеса, и по бывшей магистрали добираемся до «Тамбовки», — прочитал он на карте старое название. А там… Там посмотрим, какие-нибудь старые дороги все равно остались. Обойдем пустоши с севера.

— Приемлемый маршрут, — одобрил план мага Странник. — По пути разберемся.

Сокол сложил карту и убрал её в планшет. Еще раз окинул взглядом брошенное жилище, и запрыгнул в телегу на место возницы. Из Периметра их выпустили без лишних вопросов. К обеду они уже выехали за пределы старого города. Едва только они выскочили на проселочную дорогу, как тут же увязли в грязи. Снег, вызванный чародейной метелью, растаял и превратил дорогу в жидкое, кашеобразное месиво. Путникам несколько раз приходилось вытаскивать завязшую в этом месиве телегу. Заброшенный железнодорожный переезд был встречен напарниками как подарок небес. Сокол остановил коня.

— Потрудимся? — спросил он напарника, размазывая по лицу грязь.

— Отчего бы и не размяться, — согласился тот.

С колесами пришлось повозиться — сказывалось отсутствие необходимого опыта. Но, в конце концов, телега прочно встала всеми колесами на рельсы.

— Сейчас поедем веселее! — довольно заявил маг, пытаясь вытереть грязные руки о борт телеги.

Вечером они остановились возле заброшенной станции, сохранившейся довольно неплохо. Кое-где в старых, прогнивших фрамугах даже сохранились стекла. Перенесли в здание самое необходимое, после чего маг обвел защитным кругом место их вынужденной ночевки.

— И что, — полюбопытствовал Странник, — от нечисти спасет?

— Если, конечно, кто наткнется — долго не продержимся! Но если просто мимо пробегать будет, не почует.

— Круг кругом, но охрану будем по очереди нести, — сказал Странник.

— Так надежнее, — согласился Сокол. — Ложись отдыхать первым, — предложил он напарнику.

Странник согласился, но решил прежде перекусить. Они развели в центре круга небольшой костерок и подогрели по баночке тушенки, найденной в старом военном хранилище. Затем Странник расстелил на полу одеяло и улегся на него. Спать не хотелось. Некоторое время он разглядывал уцелевшие рисунки на потолке вокзала.

— Что, не спиться? — спросил его маг.

— Нет, — ответил Странник, приподнимаясь на локтях. — Я вот о чем думаю: что изменится в моей жизни, если наш поход закончится благополучно?

— Всяка тварь хочет прожить подольше, — философски заметил маг. — И человек не исключение из общего правила.

— А в твоей жизни, что конкретно изменится? — не отставал от мага Странник.

— По большому счету — ничего. Я как жил, так и буду жить… Заниматься тем же, только в другом месте. Есть у меня кое-какие незаконченные исследования… — туманно намекнул он. — Для их воплощения требуется очень много времени. А оно у меня будет в избытке. Еще хочется поближе познакомиться с древними технологиями. Да и с самими древними пообщаться. Я прочитал много научных книг, но в большинстве из них так ничего и не понял…

— Да, — тоскливо произнес Странник, — ты хоть имеешь представление к чему стремиться, а я… Для чего живу…

— Не заморачивайся, — посоветовал маг, — придет время и тебе станет ясно. Так мне отец говорил.

— Хороший у тебя был батька! А мне вот не довелось.

— А как ты вообще… — маг не договорил, но Странник его прекрасно понял.

— Не хочу вспоминать, — сказал он. — Намыкался я…

Разговор заглох сам собой. Странник еще немного поворочался на жестком полу и вскоре уснул. В назначенное время Сокол его разбудил. Странник поднялся, а маг рухнул на его место. Перед самым рассветом, когда одолевающая сознание дрема особенно сильна, Странник услышал в ночной тишине далекий перестук копыт. Странник толкнул сладко сопящего во сне напарника в бок. Тот мгновенно открыл глаза. Странник жестом обратил внимание мага на приближающийся звук. Они, не сговариваясь, кинулись к ближайшему окну — благо защитный круг пролегал возле самой стены. Небо было безоблачным, и в потускневшем к утру лунном свете было прекрасно видно дорогу. Вскоре мимо вокзала пронесся одинокий всадник на взмыленной лошади. Словно почувствовав чужой взгляд, всадник на секунду обернулся и пристально посмотрел на здание вокзала. Не заметив ничего подозрительного — лунный свет отражался от остатков оконных стекол, и наблюдающих за ним путешественников не возможно было рассмотреть, всадник продолжил свой путь. Вскоре он исчез в предрассветных сумерках. Напарники отошли от окна и уселись возле потухшего костра.

— Узнал востроносенького? — спросил товарища Странник.

— Это Штопор, маг из Совета, только куда это он направился? — задумался Сокол. — Чего-то я раньше не слышал, чтобы он за периметр без ополчения совался.

— Припекло видать, раз всю ночь скакал.

— То-то и странно, — согласился маг.

— Плюнь, — посоветовал Странник товарищу, — иди, досыпай.

Остаток ночи прошел без происшествий. Заснуть Сокол уже не смог, и поэтому с первыми лучами солнца напарники тронулись в путь.

— Слушай, а он ведь должен был заметить нашу телегу. Почему же тогда не остановился? — спросил Сокол.

— Значит, не хотел с нами разговаривать, — отмахнулся Странник. — Забудь, на кой он тебе сдался?

— Нет, здесь что-то нечисто, — не согласился с ним маг. — От Штопора можно ожидать чего угодно.

Странник зарядил ленту в пулемет и плюхнулся на задницу. Маг щелкнул вожжами, и телега вновь застучала окованными металлической лентой колесами по рельсам.

— Я подремлю пока? — спросил Странник.

— Хорошо! Потом поменяемся — нужно же тебе когда-нибудь к лошадям привыкать.

— Угу, — промычал Странник, разваливаясь в телеге во весь рост.

Едва он закрыл глаза, как тут же уснул. Сокол насвистывал себе под нос какой-то незатейливый мотивчик и не забывал смотреть по сторонам. На счастье путешественников сегодня никто не думал на них нападать. Странник проснулся через пару часов и сменил на козлах Сокола. Ближе к вечеру они стали озадачиваться поиском места для ночлега. Сокол развернул свою карту и пробежался по ней глазами. Странник заинтересованно придвинулся к магу.

— Вот здесь мы ночевали, — Сокол отметил ногтем место на карте, — видишь это большая транспортная развязка. А вот здесь — монастырь. Причем недалеко от железной дороги. Насколько недалеко — сказать трудно, на карте этого не видно. Между прочим, исторический памятник! Вот сноска.

— Знать бы только осталось от того монастыря чего-нибудь! — рассмеялся Странник.

— Доедем-посмотрим, — просто ответил маг.