Востроносый брезгливо поморщился. Пергаментно-желтая сухая кожа на его лице натянулась на угловатых скулах, делая его похожим на ожившего мертвеца. Странник потряс головой, отгоняя это видение.

— Ты уверен? — накинулся на Мозголома человечек. — А может они научились противостоять…

— Один из подозреваемых лишился рассудка после мозголомки! — воскликнул Сокол.

— Почему не проверили второго! — напирал востроносый.

— Они невиновны! — ощерился Мозголом. — Или коллега сомневается в моем профессионализме?

Глаза мага налились кровью, толстенькие пльцы-сосиськи с такой силой впились в подлокотники, что обивочный материал затрещал по швам.

— А ну хватит собачиться! — рявкнул поднявшийся с кресла седой благообразный старик. — Мы не для этого сегодня собрались. — Успокойся, Ворон, и ты, Мозголом, тоже не шуми! Нам всем прекрасно известно о твоих талантах. Чужак не виноват! И хватит об этом! Что с амулетом? — старик нахмурился и вопросительно посмотрел на Сокола.

— Боюсь вас огорчить, — ответил маг, — но следы амулета потеряны. Похитители оказались довольно искусными чародеями. Буран похоронил все следы.

— То есть ты отказываешься продолжать поиски? — уточнил седобородый.

— Они бессмысленны! Я могу расшибиться в лепешку, но это будет лишь пустой тратой времени.

Седобородый сник. Он тяжело опустился в свое кресло.

— Нужно усилить патрули и охрану периметра, — высказался один из членов совета, пузатый мужик с тяжеловесной серебряной гривной главы купеческой гильдии на шее, доселе не произнесший ни слова.

— И что нам это даст? — ехидно поинтересовался востроносый. — И чем, кстати, вы собираетесь вооружать людей? Кухонными ножами? Городской арсенал пуст — патронов давно нет!

— Так что же нам теперь, повеситься? — огрызнулся купец. — Гильдия выделит средства на закупку оружия. Отправим…

— Не нужно никого никуда отправлять, — вмешался Мозголом. — Нашему бывшему подозреваемому есть, что предложить Совету.

Все присутствующие повернулись к Страннику.

— Склад оружия, недалеко от города. Все в смазке, в отличном состоянии. Патронов вдоволь. Образцы могу показать, они у меня в телеге. Склад большой, хватит надолго.

— Подтверждаю, — пискнул Мозголом. — Я видел…

— Договоримся о цене — ключи ваши!

— Что мешает нам самим, без посредников, забрать находку? — востроносый маг продолжал мутить воду.

— Ничего, — пожал плечами Странник. — К тому же Мозголом знает точное расположение склада.

— Мы заплатим, — оборвал ненужные споры глава купцов. — Обговорим условия сделки.

Они торговались до полуночи. Купец не зря ел свой хлеб — он сбил первоначально предложенную Странником цену вдвое. В конце концов, они ударили по рукам. А после отправились в уже знакомый ему ресторан обмыть сделку. На следующее утро Странник проснулся поздно и с жесточайшей головной болью.

— Ну ты вчера и надрался, — сказал Сокол, разглядывая помятую физиономию напарника, — насилу тебя до дому дотащил. Благо Сивуш, купец, с которым ты сделку обмывал, — пояснил он, — помог. Давай, выпей-ка вот эту гадость — полегчает.

Сокол протянул Страннику неказистую крынку, сплошь покрытую вязью неизвестных символов. Он взял посудину и сделал большой глоток. Организм возмущенно взвыл, бедолагу согнуло пополам, едва не вывернув наизнанку. Подскочивший маг закрыл ему рот рукой и зашипел в ухо:

— Терпи, не выплевывай! Сейчас получшеет!

Странник с трудом справился со спазмами желудка. Через минуту он был щедро вознагражден — похмелье улетучилось, словно он лег вчера в постель трезвым как стеклышко.

— Ух, ты! — отдышавшись, воскликнул он. — Хорошая штуковина. Ты на ней можешь целое состояние сколотить!

— А, — отмахнулся Сокол, — мелкое баловство, не имеющее ничего общего с серьезной магией. Так, однажды баловался на досуге…

— Ты на всякий случай возьми с собой пару капель такой гадости, — Странник непроизвольно передернул плечами, вспомнив мерзкий вкус целебной настойки, — авось пригодится.

— Возьму, — пообещал Сокол, — и не только это… Так, давай сюда свои амулеты, которые нужно зарядить — я займусь ими.

— Ты же хотел закончить сегодня свои дела?

— А чем ты думаешь я занимался, пока ты спал?

— А я так долго спал?

— Нет, просто я быстро закончил, — Сокол подмигнул Страннику. — Давай, поднимайся и тащи свои побрякушки в мой кабинет. Обед в кухне на столе, можешь потом перекусить.

— Это я с удовольствием, — обрадовался Странник, — брюхо вчерашнего добра не помнит.

Он быстро привел себя в порядок, собрал выдохшиеся амулеты и пошел на второй этаж, где располагался кабинет мага. Распахнув дверь кабинета, Странник застыл в изумлении: под потолком раскинув в стороны большие кожистые крылья, висело чучело вампира. Стеклянные глаза монстра слабо светились в полумраке кабинета. Пасть вампира была распахнута в жутком оскале, а глазные зубы выдвинуты в боевое положение.

— Нифига себе экземплярчик! — присвистнул Странник. — Откуда такая вещь? Хотел бы я посмотреть на того чучельника, который сотворил это чудо! Как настоящий, аж в дрожь кидает.

— Достался в наследство, — буднично ответил маг. — Когда Сивый уходил, он подарил мне его…

— А он откуда взял? — Странник подвинул табуретку и встал на нее ногами, чтобы получше рассмотреть вампира. — Я первый раз вижу, чтобы из вампиров чучела набивали, да еще так эффектно. Оборотней видел…

— Волколаков, — поправил его маг. — Оборотня невозможно сохранить в волчьем обличие — после смерти он превращается в человека. А вот волколак остается животным.

— Хрен редьки не слаще, — отмахнулся от нравоучений Сокола Странник.

— Сивому чучело досталось от его учителя, а тому от его. А я никому не завещал — ну нет у меня учеников, — развел руками Сокол. — А о чучеле я больше ничего и не знаю. Только то, что его изготовили с помощью сильной магии — он не портится, не тухнет, даже кусочек от него не отрежешь — я пробовал.

— Вот это зубищи! — ахнул Странник, приложив к клыкам вампира раскрытую ладонь. А в пасть легко влезет моя голова.

— А ты думал! Это всеобщее заблуждение, что вампиры сосут кровь, прокусывая сонную артерию. На самом деле так они поступают только в одном случае — если хотят провести обряд инициации. То есть принять в свой клан нового вампира. Остальных они просто жрут.

— Не дай Создатель попасть к такому на обед! — Странник трижды сплюнул через левое плечо.

— Да ты еще и суеверный? — рассмеялся Сокол.

— Не то, чтобы верю во всякую чертовщину, но на чутье свое полагаюсь полностью!

— Интуиция — это уже половина успеха! — согласился с ним маг. — Ты амулеты свои принес?

— Ах да, — опомнился Странник, спрыгивая с табуретки и вываливая на стол перед соколом все свое богатство. — Ты посмотри пока, а сбегаю, перекушу.

К вечеру все дела были закончены. Телега нагружена. С чувством выполненного долга напарники завалились спать. Они решили выспаться как следует — неизвестно, когда в следующий раз они будут ночевать в настоящей постели. Компаньены не слышали, как в дом осторожно вошел неизвестный человек в черном плаще, не слышали, как он неслышно отворил дверь кабинета, залез на табурет и прикоснулся к зубастой морде вампира. Выудив из кармана нож, незнакомец царапнул острым кончиком клыки монстра. Затем провел пальцем там, где перед этим скоблил ножом. Нащупав на одном из клыков царапину, незнакомец довольно ухмыльнулся и достал из-под плаща щипцы. Вырвать чучелу зуб он смог только с третьей попытки. Спрятав его в карман, незнакомец нащупал висевший на шнурке мешочек и достал из него небольшую коробочку, с начертанными поверх нее символами. Откинув крышку, незнакомец двумя пальцами подцепил лежащий на бархатной подушке клык и вставил его вместо отсутствующего. По чучелу пробежала дрожь, а растопыренные в стороны крылья обвисли мокрыми тряпками. Незнакомец снял с пояса небольшую фляжку и, отвинтив крышку, влил несколько капель вампиру в рот. В считанные мгновения тварь трансформировалась в большую летучую мышь. Незнакомец снял её с крюка и также неслышно покинул дом, как и пришел.