— Конечно, нет.

— Поскольку нам нужно заглянуть к Маргарет Левин, я предложил бы прогуляться туда пешком, через лес, а затем попросить у нее на время машину.

— Если она согласится. А что с той, которую ты брал напрокат? О боже, твой мотоцикл! Мы же оставили его перед похоронным бюро. Думаю, нужно вызвать кого-то из автосервиса, чтобы отогнали…

— Я это уже сделал.

— Отлично. Они отогнали его в безопасное место? Кортес колебался мгновение, затем все-таки сказал:

— Когда они подъехали, мотоцикла на месте не оказалось. Ты сходишь за Саванной? Я стучался ей в дверь, но у нее так громко играет музыка, что она явно не услышала, а я не посмел заходить без разрешения.

— Что ты имеешь в виду: мотоцикла не оказалось на месте? Его украли?

— Похоже на то. Неважно. Полиция уже поставлена в известность, а если они его не найдут, то у меня отличная страховка.

— О боже, мне так жаль! Мне следовало подумать… Я о нем совсем забыла вчера.

— Учитывая все, что случилось, мотоцикл меня беспокоил меньше всего. Ты предлагала за ним вернуться перед тем, как ехать сюда, я решил этого не делать, поэтому сам во всем виноват. А теперь, если ты зайдешь за Саванной…

— Мне так жалко! Тебе следовало раньше сказать. Боже, я чувствую себя очень виноватой.

— Именно поэтому я и не стал упоминать о нем. В сравнении с тем, что ты потеряла за эти последние несколько дней, и что еще можешь потерять, мотоцикл практически не имеет значения. Как я и говорил, у меня есть страховка, и я вполне могу его заменить на новый. — Кортес взглянул на часы. — Нам на самом деле нужно идти. Забирай Саванну. Встречаемся у черного хода.

Он нежно подвинул меня с дороги и отправился в кухню собирать свои бумаги. Я уже хотела последовать за ним, когда часы пробили шесть и напомнили мне: нам на самом деле нужно спешить — магазин в Салеме, в котором продаются необходимые для ритуала вещи, закрывается в девять.

Я громко постучала в дверь Саванне.

— Секундочку, — крикнула она.

Саванна выключила музыку, затем я услышала, как хлопнула дверца шкафа и как открываются и закрываются различные ящики. Наконец девочка открыла дверь и вручила мне пластиковый пакет из бакалейной лавки.

— Подержи это, — сказала она, затем схватила щетку и провела по волосам. — Я придумала, как нам выбраться так, чтобы нас никто не увидел. Мне следовало бы подумать об этом раньше, но я совсем забыла.

— Забыла о чем?

— Об этом, — Саванна показала на пакет. Я открыла его и заорала.

Хорошо, не заорала. Скорее вскрикнула. Может, взвизгнула.

Что лежало в пакете? Давно потерянная Рука Смерти. Как раз то, что я мечтала увидеть.

Услышав мой крик, примчался Кортес. После того, как мы заверили его, что никто не получил смертельного ранения и вообще не пострадал, я объяснила ему, каким образом у Саванны оказалась Рука Смерти.

— …и затем я о ней забыла, — закончила я объяснения.

— И я тоже, — добавила Саванна. — И вспомнила только сейчас, когда убирала тетради и увидела свой ранец.

— Ты положила ее в свой школьный ранец?

— Конечно, вначале завернула. Полиция никогда не стала бы его обыскивать. А теперь мы можем ею воспользоваться, чтобы незаметно выскользнуть из дома. Мы должны просто поджечь пальцы и вынести ее на улицу. Она сделает нас невидимыми. Ну, может не совсем невидимыми, но люди нас точно не заметят.

Кортес покачал головой.

— Боюсь, что это только миф, Саванна. Рука Смерти не дает проснуться спящим, да и это не всегда получается.

— Ты проверял? — спросила она.

— Несколько раз, пока не выучил заклинание, которое срабатывает гораздо лучше, — Кортес достал Руку из пакета. — И так не воняет. Эта Рука Смерти сделана очень грубо. И к тому же довольно свежая. Значит, слабого действия. Тот, кто ее изготовил, использовал не лучшие методы смазывания и сохранения. Я удивлюсь, если она вообще хоть как-то работает. Я сказал бы, что ее цель — в большей мере напугать, чем провернуть ловкий трюк.

— Дешевая магия? — спросила Саванна.

— Определенно. Вот сюда взгляни. Видишь, где кость выходит? Если все делать правильно…

Я содрогнулась.

— Я — единственная, кому все это противно? Они оба тупо посмотрели на меня.

— Очевидно да, — пробормотала я себе под нос. — Могу ли я пропустить урок? Я пойду в направлении дома Маргарет, а вы двое меня потом догоните.

— Пейдж права, — заметил Кортес и вернул кисть в пакет. — У нас на это сейчас нет времени. Однако я предложил бы взять кисть с собой, чтобы избавиться от нее подальше от дома.

Я кивнула, и мы направились к черному ходу. Кортес взял кожаную куртку, затем свернул пакет и засунул в карман. Я не могла не содрогнуться. Да, я знаю: мне следует принимать Саванну такой, как есть, но я не могла представить, как можно тащить домой и держать там части тел, словно это предметы твоего мастерства, типа кубков или колдовских книг.

На улице уже стало прохладно, и Саванна, одетая в короткую футболку, открывающую часть живота, побежала в дом за свитером.

Когда она скрылась в доме, я показала на карман, в который Кортес затолкал пакет.

— Ты, в самом деле, пользуешься подобными вещами?

— Я использую все, что работает.

— Прости. Я не хотела, чтобы мой вопрос звучал…

— При других обстоятельствах я никогда не стал бы брать в руки некоторые магические предметы. Это подобно самой магии. Ты можешь отказаться обучаться более сильным, но более неприятным заговорам, или можешь признать, что при определенных обстоятельствах они могут оказаться необходимы.

— Я это знаю. Насчет заговоров и заклинаний, я имею в виду. Но я… — я колебалась, затем все-таки продолжила. — Мне трудно привыкнуть к мысли, что придется…

— Делать зло, чтобы сделать добро?

Мне удалось улыбнуться.

— Вот именно. Я очень много об этом думала — убить кого-то, чтобы защитить Саванну. Я знаю, что до этого может дойти, но я никогда… А что если мне придется сделать больше, чем просто вывести врага из строя? А что если защита Саванны будет означать принесение страданий невинному прохожему? Я, в самом деле… — я сделала глубокий вдох. — У меня на самом деле с этим проблемы.

— И у меня тоже.

Я посмотрела на него, подняв голову вверх, но до того, как я успела что-то сказать, из дома вылетела Саванна.

— Все в порядке? — спросила я. Она кивнула, и мы отправились в лес.

Десять минут пути до дома Маргарет я думала о колдовских книгах. Если бы только Саванна посчитала возможным раньше поговорить со мной о своей матери, то мы бы разобрались с этим вопросом несколько месяцев назад. Теперь, когда я наконец готова ее выслушать, может оказаться слишком поздно, и это меня больше всего беспокоило.

Я все еще переваривала рассказ Саванны. Она утверждала, что санкционированные Шабашем заговоры и заклинания — это первичные заговоры и заклинания. Их необходимо освоить перед тем, как переходить к заговорам и заклинаниям второго уровня. И только после того, как ты освоишь заговоры и заклинания второго уровня, у тебя есть надежда добиться успеха с заговорами и заклинаниями третьего уровня из моих тайных колдовских книг. Раньше я никогда ни о чем подобном не слышала.

Хотя заговоры и заклинания Шабаша делились на четыре уровня, гипотетически ведьма могла начинать с четвертого уровня. Это было бы крайне сложно, но возможно. Это подобно языкам программирования. Ты начинаешь с простого, осваиваешь его, потом переходишь на следующие уровни. Нельзя сказать, что ты не можешь перепрыгнуть сразу же на язык более высокого уровня, люди постоянно это делают. Но если ты освоила самый простой, начав с самого низа, то следующие языки тебе значительно легче осваивать. Ты понимаешь концепции, такие, как структуры данных и функции, которые могут встретиться в любом языке.