— Дети мои, — обратилась Анна Австрийская к братьям, — бог захотел наказать меня на смертном ложе, показав мне смертельную схватку моих сыновей. Ты, Людовик, сын мой, король, внимательно выслушай свою умирающую мать и поверь ей. Скоро я предстану, сын мой, перед всевышним и говорю тебе правду. Я клянусь тебе, что единственным, кто имеет право занимать трон Франции, является этот второй мой сын, который до сегодняшнего дня под именем монсеньера Людовика жил безвестно и был покинут даже мною! Я клянусь, что он является единственным наследником Его Величества Людовика XIII, моего мужа!

— Но где же доказательства, мадам? — спросил король после некоторого молчания.

— Они в том ларце… на ковре… около маркиза де Луви…

Король быстро взглянул на ларец, потом его глаза встретились с глазами маркиза и без слов они поняли друг друга.

— В таком случае, мать, — ответил Людовик XIV с притворной покорностью, — я преклоняюсь перед величием вашей клятвы и…

— О, Людовик, сын мой! — воскликнула королева, воодушевленная этими словами. — Этой жертвой ты показываешь свое величие, благородство и великодушие. Ты понял, что выполнение своего долга не является унижением. Я верю, Людовик, в твое слово и в твою совесть.

Клянешься ли ты выполнить свой долг до конца?

— Я клянусь действовать в соответствии со своей совестью!

— В таком случае, сын мой, — обратилась королева к монсеньеру Людовику, — ты, вчера являвшийся безвестным, завтра познаешь величие власти. Только об одном я умоляю тебя: всегда люби, покровительствуй и защищай того, кто возводит тебя на трон… Он тоже мой сын!

Монсеньер Людовик поцеловал мать в лоб и, повернувшись к брату, сказал, протягивая руку:

— Трон Франции достаточно велик для обоих. Брат мой, я предлагаю тебе половину королевства!

— Спасибо, боже! — тихо проговорила Анна Австрийская. — Дружба моих сыновей является… моим… прощением…

С этими словами королева мягко уронила голову на плечо вернувшегося сына и жизнь оставила ее.

— Мать, мать моя! — воскликнул монсеньер Людовик. — Она умерла!.. Умерла!..

Взволнованные Фариболь и Мистуфлет опустились на колени в углу комнаты. Король быстро подошел к маркизу де Луви и тихо проговорил:

— Маркиз, королева умерла. Воспользуемся этим: берите ларец и следуйте за мной.

Воспользовавшись безутешным горем недавно вернувшегося сына, они быстро вышли из комнаты и закрыли ее снаружи на ключ. Шум привлек внимание Фариболя и в этот момент он услышал, как Людовик XIV проговорил:

— Господа, королева умерла. Как следует охраняйте эту дверь и чтобы до моего возвращения никто не входил в эту комнату!

— Тысяча молний! — прошептал Фариболь. — Он забыл, что является теперь только наполовину королем! — и неожиданно он воскликнул:

— Черт возьми! Он исчез!

— Кто, патрон? — спросил Мистуфлет.

— Мы погибли! Этот "одлый, святотатственный и бесстыдный человек унес ларец.

— Иисус, Мария и Иосиф!

— Тысяча молний! Это я виноват, что не забрал его!

Он решительно приблизился к монсеньеру Людовику, молившемуся охоло тела матери, и обратился к нему, тронуз его за плечо:

— Монсеньер, нужно бежать! Ваш брат унес с собой ларец с документами и приказал караулить эту дверь. Бог хочет, чтобы мы воспользовались тайной дверью и уходили. В противном случае мы погибнем!

— Вы ошибаетесь! — ответил монсеньер Людовик. — Мой брат не предатель.

Проговорив это, он закрыл лицо руками и продолжил молитву.

В этот момент дверь открылась и на пороге появился сержант мушкетеров со шляпой в руке. Он самым почтительным голосом произнес:

— Его Величество желает поговорить с монсеньером Людовиком.

— Гм! Не нравится мне физиономия этого мошенника! — прошептал Фариболь.

Монсеньер Людовик медленно встал, мягким движением закрыл глаза умершей, сложил ей руки на груди, поцеловал в лоб и, сняв крестик с шеи покойной, повернулся к мушкетеру:

— Я к вашим услугам, сударь.

Фариболь и Мистуфлет хотели последовать за ним, но мушкетер остановил их:

— Монсеньер должен идти один.

— Подождите меня, — сказал молодой человек, успокоив их. — Я скоро вернусь.

Но едва снова закрыли на ключ дверь за монсеньером Людовиком, как Фариболь и Мистуфлет услышали шум борьбы, приглушенные крики и падение тела, потом раздался голос монсеньера Людовика:

— Ничтожества, им "сны, предатели!..

Потом неожиданно все стихло.

— Гром и молния!.- возмущенно воскликнул Фариболь. — Бедняг?.

подло попал в ловушку! Высадим эту дверь, Мистуфлет!.. Нет, это бесполезно! Тоже попадем в засаду! Нужно соорудить баррикаду!

Друзья быстро сдвинули всю мебель и забаррикадировали дверь.

— Патрон, — позвал Мистуфлет, — я слышу шум шагов в соседней комнате! Иисус, Мария и Иосиф!

. — Пусть идут! У тебя ключ от потайной лестницы?

— Да, патрон.

— Ладно. А на какой высоте это окно от земли?

— Метров пять, патрон.

— Ты мог бы прыгнуть с такой высоты?

— Да, но внизу я вкжу двух мушкетеров.

— Вот и хорошо! Прыгай и кончай с ними!

— А вы?

— Я спущусь по лестнице, а ты откроешь мне дверь, когда…

Мощный толчок потряс баррикаду, запиравшую дверь, и ФарйболЕ. замслчал. Люди короля пытались проникнуть в комнату.

— Проклятие! Скорее, Мистуфлет! Прыгай и как следует орудуй кожом! Больше десяти минут я не продержусь против этих бешгных собак'

Вслед за этим он бросился на баррикаду, просунул шпагу в зазор между мебелью и сделал два выпада. В ответ послышались крики боли.

— Готово! — крикнул Фариболь. — Двое уже есть!

Он снова наудачу ткнул своей шпагой и услышал шум задающего тела

— Трое! — уже более спокойно произнес Фариболь, Наконец, взбешенные сопротивлением, мушкетеры одновременно бросились на слабое препятствие, сломали его и ворвались в комнату королевы-матери. Они изумленно вскрикнули, сняли головные уборь;

к поклонились. При свете факела, освещавшего комнату, они увидела ложе под высоким балдахином, а на нем покинутый и окоченевший труп Анны Австрийской.

— Черт возьми! — вполголоса выругался один из солдат. — Куда же исчез бандит, осмелившийся проникнуть сюда и устроить здесь ко щунственную битву?

Эти слова заставили всех вспомнить о деле.

— Он, по-видимому, выскочил на улицу через это окно, — предполо жил другой солдат.

Он подошел к окну, свесился с подоконника и сразу же крикнул:

— Двое наших лежат под окном?

— А бандит?

— Его нигде не видно.

— Гром и молния! Нельзя допустить, чтобы он удрал! Бежим за ним через главный выход.

Все подчинились этому приказу и бросились на улицу.

Когда Фарибояь увидел, что сопротивляться дальше опасно, он через проход в стене выбрался на потайную лестницу и опустил доску, закрывшую ход. Потом он осторожно спустился по лестнице, повернул ключ в двери я очутился на улице. Он услышал, как Мистуфлет тихонько окликнул его:

— Па-рон! Патрон!

— Здесь я! — откликнулся Фариболь.

— Все в порядке… Эти двое у двери вышли из игры.

Они прислушались к голосам, доносившимся из комнаты королевы.

Когда же солдаты отправились к главному выходу, Фариболь заметил:

— Отлично. Можно спокойно идти. Поскольку они намереваются преследовать нас, то мы сэкономим им половину пути, если пойдем им навстречу.

— Но, патрон… — изумился Мистуфлет.

— Мне кажется, ты возражаешь?

— Я? — ответил Мистуфлет, приближаясь к своему товарищу. — О, нет, нет, патрон! Куда вы, туда и я!