Конечно скорость выпадения осадков — не очень надежный показатель возраста Атлантики. Быть может, темп накопления осадков был еще ниже, чем мы сейчас говорили — тогда возраст Атлантики превосходит миллиард лет. Или, наоборот, выше — в этом случае океан должен быть значительно моложе. Нетрудно заметить, что спор о датах здесь переходит в дискуссию еще большего масштаба о происхождении океанов вообще и Атлантики в частности, который, в свою очередь, порождает спор еще большего порядка — о происхождении и развитии нашей планеты в древнейшие времена. А тот, опять-таки, перерастает в новый спор, уже космических масштабов, — как и когда образовалась Земля, часть Солнечной системы, какие механизмы действуют внутри нашей планеты и чем она отличается от других планет. Однако и тут еще не предел: ведь в конечном итоге мы переходим на самый высший, наиболее масштабный — и по охвату пространства, и по масштабу времени — уровень — к спорам о происхождении Солнечной системы и Галактики, об эволюции галактик, наконец, о судьбах и рождении Метагалактики, за пределы которой не удалось проникнуть пока что ни одному телескопу (а возможно, если учесть эйнштейново «искривление пространства» массой, то и не удастся). Океанология перерастает в планетологию, планетология — в космологию…

Более века назад американский геолог Дан выдвинул тезис: «Океан — всегда океан». Ныне гипотеза первозданности океанов формулируется следующим образом: «Великие океанические бассейны являются постоянной особенностью поверхности Земли, и они существовали там же, где находятся теперь, с незначительными изменениями очертаний с тех пор, как воды впервые возникли». Разумеется, здесь нет той извечности и монументальности библейского «сотворения вод», раз и навсегда, без всяких коренных изменений и преобразований. Изменения в лике Земли происходили, рождались новые острова, меняли очертания берега материков, а вместе с ними менялись очертания морей и океанов. И все же, полагают многие геофизики, геоморфологи, геологи, океанографы, основные очертания океанических впадин, в том числе и Атлантики, остались примерно такими, какими были «в первый день творения». Мировой океан сформировался более миллиарда лет назад, и ни в Атлантике, ни в Индийском, ни в Тихом океане никогда не было затонувших материков Атлантиды, Лемурии, Пацифиды (хотя, конечно, тут могли рождаться и гибнуть острова и целые архипелаги).

Однако есть и другая точка зрения. Например, ее придерживался профессор Д. Г. Панов, полагавший, что последние остатки Атлантиды, Лемурии, Пацифиды (не говоря уже о мелких островах и островках) ушли на дно океанов уже на памяти человечества, в четвертичном периоде. Другой советский ученый, член-корреспондент АН СССР В. В. Белоусов, создал стройную теорию, согласно которой общая картина развития нашей планеты была динамичной. Сторонники первозданности (или, употребляя более научный термин, «перманентности») океанов полагают, что за истекшие со дня образования земной коры и рождения океанов миллиарды лет идет непрерывное «наступление» суши на океаны, площадь Мирового океана постоянно сокращается, а площадь материков — возрастает. И процесс этот необратим. Белоусов и сторонники его теории считают, что «обратимость» имела место: то шло неуклонное «расширение» океанов, материковая кора океанизировалась и превращалась в океаническую, то, напротив, материки переходили в наступление на океан, и тогда суши на планете становилось больше, чем воды.

Современный этап развития Земли — «океанический», мы наблюдаем разрастание океанов за счет разрушения окраин материков. Больше того: быть может, на наших глазах происходит образование новых океанов. «За последнее время появились данные, указывающие на «океанический» характер дна так называемых средиземных морей, — пишет В. В. Белоусов. — Геофизические исследования определенно показывают, что в наиболее глубоких местах, например Карибского моря и Мексиканского залива, земная кора лишена гранитного слоя. То же самое можно с достаточной степенью уверенности предполагать для Средиземного и Черного морей. В свете этих данных не следует ли видеть в средиземных морях начальную стадию образования океанических впадин?» Таким образом, в настоящее время мы наблюдаем «наступление моря на сушу». Но вполне возможно, что много десятков миллионов лет назад происходил и обратный процесс. Если сейчас рождаются новые океаны, то прежде океан поглотил древние материки, в том числе и в Атлантике.

Но есть и третья гипотеза происхождения океанов и материков — гипотеза дрейфа континентов. Она считает Атлантику «шрамом» между континентами, образовавшимся сравнительно недавно, каких-нибудь 200 000 000 лет назад.

Возможно, будущие исследования докажут правоту одной из трех приведенных выше гипотез (разумеется, мы изложили лишь самые «азы», на самом деле и гипотеза перманентности океанов, и «динамическая» гипотеза, и гипотеза дрейфа материков базируются на фундаменте новейших достижений палеомагнетизма, геофизики, глубинного бурения и многих-многих других теоретических и практических дисциплин). Не исключено, что со временем появится «всеобъемлющая» гипотеза, которая примирит спорящих. Ясно одно — спор не завершен и будет продолжаться еще долго. Такова уж судьба наук о Земле, впрочем, как наук о человеке, да и всего научного познания. Ведь именно возможностью искать, оспаривать, строить предположения и сопоставлять их с фактами и отличается познание от догматов веры, будь это вера в непогрешимость папы, в единство Святой Троицы или в переселение душ.

Каждый год приносит новые данные, которые заставляют по-новому взглянуть на проблемы происхождения человечества или рождения океанов, древнейшие океанические плавания или возраст Срединно-Атлантического хребта. Вспомните плавание на плоту «Ра» или сообщение о находке аквалангистов в районе Багамских островов. А вот несколько новых фактов из области наук о человеке: американские геологи, проведя серию глубинных бурений в Средиземном море, обнаружили в районе Эллинской впадины, проходящей южнее Греции и Крита, пласты мелового известняка, образовавшиеся 120 000 000 лет назад, которые были расположены… над отложениями возрастом всего лишь в несколько миллионов лет! Чем это объясняется? Исследователи предположили, что «Африка погружается под Европу», заставляя древние отложения «взбираться» на отложения более молодые. Но ведь такой «дрейф» проходит в направлении юг — север, а не восток — запад, которое указывает классическая теория дрейфа материков. Или же находка в Эллинской впадине может быть объяснена по-другому?

Оригинальная трактовка перемещения материков предложена в книге советского геолога Гаральда Николаевича Назарова «Оледенение и геологическое развитие Земли» (М., «Недра», 1971). Сопоставив среднюю скорость «раздвиженкя» дна Атлантики и среднюю скорость «раздвижения» Африканского и Американского континентов, Назаров пришел к выводу, что они практически совпадают. И сделал отсюда интересное заключение: дно Атлантики и окружающие Атлантический океан континенты (Европа, Африка, Америка) двигаются, как единое целое образование, в сторону Тихого океана. Дно Тихого океана, как и дно Атлантики, растягивается. Но если площадь Атлантического океана возрастает, то площадь Тихого, наоборот, уменьшается, ибо на него «наступают», наползают континенты. По подсчетам Назарова, «уменьшение ширины Тихого океана в его восточной части, вызванное надвиганием Американских континентов в мезозое, может быть оценено как превышающее 3000 км», — и это грандиозное «наступление континентальных массивов на площадь Тихого океана является одним из основных планетарных движений настоящего времени».

Исследования, о которых было доложено на последнем океанографическом конгрессе в Токио, показали, что возраст пород, поднятых со Срединно-Атлантического хребта, имеет ту же закономерность, что и возраст островов Атлантики — чем дальше от оси хребта, тем древнее породы. Новое доказательство в пользу «плывущих материков»? Или может быть выдвинуто другое, более приемлемое объяснение этому явлению?