Не будем вдаваться в споры «гомероведов». Все они согласны с тем, что Гомер пользовался сведениями, добытыми в результате плаваний финикиян. А после открытия микенской цивилизации на территории материковой Греции и еще более древней культуры, созданной жителями острова Крит, стало ясно, что в «Одиссее» отразились многие географические представления эпохи, восходящей к III тысячелетию до н. э. Некоторые ученые полагают, что сам образ Одиссея, тонкий и глубоко психологичный, создан не в «классической» Греции, а в Элладе микенской эпохи и свидетельствует об изысканном и сдержанном вкусе его создателей. Профессор И. М. Тройский в предисловии к русскому переводу «Одиссеи» указывает, что «сказание об Одиссее содержит в себе некоторые отголоски более древней реальности, чем культура микенского времени», то есть восходит к культуре, которую более пяти тысяч лет назад создали критяне — и она справедливо считается самой древней цивилизацией Европы, лишь незначительно уступая по времени своего расцвета самым древним цивилизациям нашей планеты — египетской и шумерской.

О том, что финикияне, вернее, их наследники, карфагеняне, плавали по Атлантике и даже достигали Азорских островов, говорит много фактов, в том числе и клад карфагенских монет, найденный на Корву, самом западном из островов Азорского архипелага. Развиваться финикийское мореходство стало в XV веке до н. э., три с половиной тысячи лет назад. А до этого в течение долгих столетий на всем Средиземном море господствовала великая морская держава со столицей на острове Крит. За две тысячи лет до финикийских мореплавателей — и за пять с половиной тысяч лет до наших дней! — критяне совершали рейсы во все концы «Внутреннего» моря и выходили в Атлантический океан. Не исключено, что финикияне и карфагеняне лишь повторили открытия критян в Атлантике, побывав на Мадейре, Канарских и Азорских островах. Некоторые исследователи полагают, что суда жителей Крита доходили даже до Южной Африки, где найдено изображение так называемой «Белой Дамы», удивительно похожее на критские фрески.

Таким образом, от средневековых картографов — через арабов, римлян, греков, Гомера, финикиян, карфагенян — мы приходим к мореплавателям Крита, которые видели Атлантику такой, какой она была много тысяч лет назад. И здесь могли быть острова, за истекшие тысячелетия ушедшие под воду и ставшие горами, хребтами, гайотами, ныне покрытыми водами океана.

Легендарные острова в Атлантике сыграли важную роль в открытии Нового Света. Вряд ли решились бы и Колумб, и Кабот на плавания в открытом океане, не имей они твердой уверенности в том, что на пути к берегам Восточной Азии их ждут острова Антилия, Святого Брандана, Бразил и другие. Историки географических открытий с помощью наук, изучающих океан, могут под новым углом посмотреть на проблему легендарных островов в Атлантике, проследив на протяжении нескольких тысяч лет «эстафету знаний», передаваемых от древних мореходов Крита вплоть до средневековья и даже наших дней. Например, на карте мира есть Виргинские острова. Колумб назвал их Островами Одиннадцати Тысяч Дев. На средневековых картах можно найти Остров Дев: своим названием он обязан, с одной стороны, ирландским сагам, а с другой — арабам: на карте мира, составленной Идриси, в Атлантике помещен «остров Чертовок». По всей видимости, это остров Чародейки-Калипсо, Огигия, — арабы, как вы знаете, боялись Атлантики и в ее водах практически не плавали. Огигия античных авторов, вне всякого сомнения, впервые появилась в «Одиссее». Гомер, вероятно, использовал какие-то сведения об островах на западе океана, добытые греками-микенцами, а те, в свой черед, опирались на достижения критян. Быть может, на дне Атлантического океана удастся отыскать следы древней Огигии, а также Касситерид, Туле, Янтарного острова и других не менее загадочных земель. Конечно, далеко не все легендарные острова на старинных картах были реальными островами, затонувшими в океане. Многие из них обязаны своим происхождением ошибкам, миражам, мифам. И все-таки океанография дает в руки историкам географических открытий новый и перспективный «ключ» к загадке земель в океане.

Более того: наука об океане может оказаться «ключом» к еще более важным задачам, решаемым археологами, этнографами, антропологами и другими представителями наук о человеке. Ведь некоторые из ныне исчезнувших островов могли явиться своеобразными «мостами», с помощью которых первобытные люди в глубочайшей древности начали заселение своей планеты. Ибо здесь мы имеем дело с событиями давностью даже не в пять с половиной тысяч лет, а в десять и более тысячелетий.

Археологи, океанографы, геологи могут спорить о том, затонули ли острова в Атлантике в эпоху расцвета цивилизации Крита или же их гибель произошла гораздо раньше. Но о том, что 10 000—20 000 лет назад Скандинавия была островом, а Англия, напротив, соединялась с материком Европы сухопутным мостом, никто не спорит — это давно установленный факт. На дне атлантических морей найдены орудия каменного века, остатки древних поселений и т. п.

Таким образом, история океана оказывается связанной с историей человечества, с изучением путей, по которым первобытные люди проникли в Англию, на Крит и другие острова Эгейского архипелага, на Сицилию, а возможно, и на Канарские острова — единственный в Атлантике архипелаг между Новым и Старым Светом, на котором европейцы обнаружили автохтонное население. Но о Канарских островах и их обитателях, загадочных гуанчах, мы расскажем уже в следующей части — «Книге народов».

В древнегреческих мифах говорится об Элизии, полях блаженных, куда после смерти отправляются праведники и герои, заслужившие милость богов. В четвертой песне «Одиссеи» Гомер указывает, где лежат Елисейские поля: «за пределами земли», на крайнем западе океана, где «ни метелей, ни ливней, ни хладов зимы не бывает» и веет зефир, «океаном с легкой прохладой туда посылаемый людям блаженным». В другой песне «Одиссеи» Гомер говорит об острове Сира, который также находится далеко на западе Атлантического океана, где «никогда не бывает губящего холода, люди там никакой не страшатся заразы». Остров «необильно людьми населен, но удобен для жизни, тучен, приволен стадам, виноградом богат и пшеницей». На западе, в океане, помещают мифы и остров Эритея («Красный»), где совершил свой десятый подвиг Геракл, похитив коров трехголового великана Гериона. Наконец, в Атлантике — и снова на дальнем западе — находился сад гесперид, дочерей Атланта, с его чудесными золотыми яблоками (Геракл добыл их и совершил свой одиннадцатый подвиг).

Трудно сказать с уверенностью, что в древних мифах и «Одиссее» является плодом фантазии, а что отражает реальные знания греков и их предшественников, финикиян и критян, об островах в Атлантике. Однако можно утверждать, что в более поздние эпохи античные авторы отождествляли острова Гомера и мифов о Геракле с Канарскими островами. Например, Помпоний Мела в своем труде «О положении Земли» указывает, что против выжженной солнцем части побережья Африки «лежат острова, принадлежавшие, по рассказам, гесперидам».

Плутарх не только дает описание двух островов Канарского архипелага, но и объясняет, почему с ними отождествляются Елисейские поля: «Редко выпадает там весьма умеренный дождь. Частые, мягкие, приносящие влагу ветры заменяют их и делают почву не только пригодной для посевов и посадок, но и производят дикорастущие богатые и вкусные плоды, которыми жители без труда и каких-либо усилий питаются в достаточной степени. Здоровый воздух, при едва заметных сменах времен года, порождается всегда умеренными температурами, так как дующие из большого отдаления северные и северо-восточные ветры теряют свою силу в неизмеримых промежуточных пространствах, а западные ветры или приносят с моря производящие дождь облака, или освежают их влагой, так что варвары пришли к убеждению, что здесь-то и находятся Елисейские поля и еще Гомером воспетое местопребывание блаженных».