Не служили ли гипотетические острова Экваториального архипелага промежуточными пунктами, с помощью которых осуществлялись древние контакты между Африкой и Новым Светом? Не относится ли сообщение карфагенянина Ганнона о «земле в огне», приведенное нами в «Книге островов», к катастрофической гибели последних островов? Вопросы эти могут быть поставлены. Окончательный же ответ на них мы получим лишь тогда, когда геологи, геофизики, вулканологи, океанологи лучше изучат эту часть Антлантики (кстати, наиболее активную в сейсмическом отношении), а лингвисты, археологи, этнографы, антропологи, историки географических открытий заполнят «белые страницы», которыми полна история Африки и, в еще большей степени, история Нового Света.

Откуда появились люди в Новом свете? Вопрос этот возник уже с того времени, когда европейцы осознали великую истину: земли на западе Атлантики — это не «-Индия», а новая огромная часть света, населенная краснокожими индейцами. Библия, неоспоримый авторитет для людей того времени, утверждала, что род человеческий произошел от трех сыновей праведного Ноя — Сима, Хама, Яфета. Каждому из народов Земли была найдена родословная от этих потомков Ноя… Кроме индейцев Америки — о них в Библии не сказано ни слова. И потому конкистадоры не считали индейцев людьми, для них они были «бездушными тварями», «детищами дьявола», «двуногими зверями». Но вот в 1537 году римский папа, обеспокоенный катастрофическим исчезновением своей потенциальной паствы за океаном, издает специальную буллу, объявляющую жителей Нового Света «одухотворенными людьми» и «потомками Адама». Сразу же после выхода папской буллы перед теологами встал вопрос: откуда же появились в Америке «потомки Адама»? Вопрос этот, конечно, теологи не решили. Впрочем, не решили его и археологи, этнографы, антропологи и лингвисты, хотя они и сделали немало, чтобы разгадать загадку коренного населения Нового Света.

Не раз и не два делались попытки доказать, что народы Америки произошли от «американской обезьяны». Латиноамериканский палеонтолог Америно обнаружил в древнейших слоях черепа, которые, по его мнению, принадлежали новому виду «человека разумного». Позже выяснилось, что черепа не отличались от черепов современных индейцев. В 1931 году в штате Миннесота был найден скелет девушки, захороненной в слоях, относящихся ко временам глубокой древности. Но и он по типу не отличался от скелетов индейцев. Все попытки отыскать в земле Нового Света останки питекантропов и неандертальцев, а тем более американских человекообразных обезьян, не увенчались успехом. Стало ясно, что в отдаленные времена Америка была заселена из Старого Света. Но откуда и когда?

В наши дни большинство ученых считает, что первые люди пришли в Новый Свет около 30 000 лет назад из Англии, по сухопутному «мосту», существовавшему на месте нынешнего Берингова пролива, а затем заселили Северную, Центральную и Южную Америку. Океанологи и геологи помогли археологам и этнологам найти дорогу из Старого Света в Новый. Но, быть может, много тысячелетий назад существовала не только одна эта дорога, через затонувшую Берингию, а еще несколько подобных же «мостов»? Если это так, то получат объяснение черты сходства, которые, по мнению ряда исследователей, имеются в культуре и облике индейцев Америки и жителей Старого Света, живущих по другую сторону Атлантики (а не только Тихого океана).

Ряд советских и зарубежных ученых полагает, что в Северном Ледовитом океане подводные хребты Менделеева и Ломоносова некогда частично выходили на поверхность, что здесь существовала Арктида, затонувшая уже в эпоху существования человека. Профессор Д. Г. Панов связывает с этим полярным «мостом» между Америкой и Старым Светом расселение эскимосов, самого северного из народов Земли, живущего и в Азии, на Чукотке, и в Америке, на Аляске, и в Канаде, и в Гренландии.

Другие исследователи считают, что контакт между Старым и Новым Светом мог осуществляться по «мосту», находившемуся несколько южнее: когда-то берега Европы с берегами Северной Америки связывал большой участок суши, объединявший Скандинавию, Британию, Исландию, Ньюфаундленд и Канаду. По мнению третьих, контакт проходил не через эту «Северную Атлантиду», а через «истинную» Атлантиду, о которой говорят сочинения Платона и которая находилась в районе Азор.

Называются и еще более южные «мосты» через Атлантику: одним из них мог быть исчезнувший Экваториальный архипелаг (при его наличии, пишет Н. Ф. Жиров, «древнейшая миграция племен из Старого Света в Новый Свет была доступной даже в эпоху верхнего палеолита. В таком случае местами первичного проникновения могли быть Гвиана, Венесуэла, Антильские острова, а также восточная часть Бразилии, где и следует, по нашему мнению, искать следы древнейших обитателей Американского континента»). Второй путь — через «Южную Атлантиду», связывавшую, по мнению некоторых ученых, Южную Африку и Южную Америку (остатками ее они считают ныне подводные Китовый хребет и поднятие Риу-Гранди, разделяющее Бразильскую и Аргентинскую глубоководные котловины). Наконец, португальский антрополог Мендес-Корреа высказывал гипотезу, что Огненная Земля была заселена из Австралии через Антарктиду, тогда еще не покрытую льдом.

Таким образом, кроме Берингии, ученые разных стран и разных специальностей называют по крайней мере еще шесть затонувших «мостов» или цепочек островов, которые, по их мнению, могли связывать Америку со Старым Светом: Арктида, Северная Атлантида, Атлантида (ее именуют еще Азорида или Посейдонида, ибо в районе Азорских островов находилось, считают атлантологи, главное царство атлантов, почитавших бога моря, известного грекам под именем Посейдон), Экваториальный архипелаг, Южная Атлантида и даже Антарктида! Правда, все эти шесть «мостов», на взгляд современных ученых, если и существовали (что также спорно), то вряд ли могли служить путем в Новый Свет, ибо, по всей вероятности, исчезли под водой еще до появления на Земле человечества. Справедливости ради добавим: не доказан окончательно и тот факт, что первобытные люди заселили Новый Свет через Берингию (ибо на дне Берингова пролива не удалось обнаружить ни каменных орудий, ни следов стоянок древнейших открывателей Америки). Так что проблема открытия и заселения Нового Света остается нерешенной. И быть может, решающее слово скажут археологи-подводники, если им посчастливится найти следы «первобытных колумбов» на дне омывающих Америку морей, проливов и океанов.

Вероятно, подводные археологические раскопки внесут ценный вклад и в решение другой главной загадки Нового Света — загадки происхождения высокоразвитых цивилизаций, существовавших в Америке задолго до того, как у ее берегов бросили якорь каравеллы Колумба. В книге «Тайны трех океанов» автор этих строк писал о загадке культуры «народа каучука», ольмеков, именуемой мексиканскими археологами «культура мадре» — «культура-мать», ибо ольмеки первыми в Центральной Америке начали возводить монументальные сооружения, изобрели иероглифическую письменность и календарь. Эти достижения цивилизации ольмеков были заимствованы их соседями, индейскими народами майя, тольтеками, сапотеками и т. д. Памятники ольмеков обнаружены на атлантическом побережье Мексики. И до сих пор не удалось отыскать «корни» этой древнейшей американской цивилизации. «Происхождение ольмеков остается и по сей день загадкой для американистики. Не принесет ли ее решение исследование дна Карибского моря?» — писал автор этих строк, а в примечаниях научных редакторов указывалось, что «в прессе появились пока еще не проверенные сообщения о том, что у Багамских островов аквалангисты открыли под водой какие-то древние сооружения из камня».

Сообщения, действительно, нуждались в проверке. Ибо не раз громогласно заявлялось, что под водой обнаружены руины древних городов, которые и являются остатками платоновской Атлантиды. Не так давно некий Мотт объявил об открытии в районе подводной горы Торо возле острова Нью-Провиденс, где расположена столица Багамских островов Нассау, легендарной страны и даже учредил «империю Атлантиды» со своим флагом и почтовыми марками. Распродав туристам «путевки» на посещение вновь открытой страны, авантюрист скрылся. Однако на сей раз у Багам, действительно, были найдены следы сооружений под водой (о них мы уже говорили в «Книге городов»).