Рано утром 20 июня мы увидели 42 лодочки, пробиравшиеся под левым берегом мимо заселения. Сигнал из погонного мушкетона с боевым патроном заставил их немедля приворотить к нам. Ни я, ни артельный староста не имели права препятствовать сношению туземцев между собой, но со времени учреждения постоянного заселения в Нулато мне казалось необходимым положить основание нашему влиянию на край вообще: такаяксанцы в прошлое лето произвели страшное убийство жителей, проживающих близ отклонения от Квихпака протока в реку Иннока; из убитых многие вели выгодные сношения с редутом, притом такаяксанцами был произведен грабеж нашей юколы в Уналаклике.

Обстановка везде и на всех производит эффект, и потому вся команда поставлена была в ружье. При вызове участников убийства 17 человек отделились от прочих и, дрожа всем телом, указывали на одного тунгака как на главного предводителя. Забавно было смотреть, как этот старик искоса поглядывал на качели, считая их виселицей. Зная, что всегдашним ласковым обращением не выиграешь в мнении дикарей, я принял грозный вид и высказал им, чтоб они на будущее время не осмеливались предпринимать никаких неприятельских действий против наших друзей; потом высчитал коварные поступки всего их племени с прежними нашими отрядами, припомнил сожжение бывшей одиночки и двукратное их покушение на жизнь служителей Компании, провожавших транспорт; наконец, после обещания соответственных наказаний за малейшие поступки против учрежденного заселения, переменил гнев на милость, благодарил за дружественное расположение в течение прошлой зимы и распрощался, как с добрыми приятелями. Конечно, все это была простая и пустая сцена. Мы сами видели, что в случае и нашей погибели от этих полуварварских народов не с кого было бы требовать удовлетворений как потому, что у них не существует ничего подобного гражданским учреждениям, так и ради той истины, что во всем свете нет уголка, в который бы проникло просвещение без утраты нескольких отдельных лиц.

21 числа несколько туземок, прибежав к нам, сказывали, что видели одного налейгмюта на устье Нулато, близ кормовых барабор. Мы отвечали, что понимаем, в чем дело, и не верим их выдумкам; с той поры слух о налейгмютах прекратился. В зиму на 1844 год торговцы, приходившие с реки Юннака, продолжали рассказы о враждебной наклонности своих приморских соседей, но пребывания их в окрестностях Нулато не подтверждали.

В объяснениях с такаяксанцами я забыл завести хронометр и, пустив его в ход, занимался в последующие дни определением его состояния. Команда помогла артели заловом до полутора тысяч сигов, срубкой кухни и бани и очищением леса и кустарника, окружающих строения. Таким образом, заселение было приведено в безопасность от нечаянного нападения, доступного летом из-за лесов, в особенности при разъединении команды на необходимые работы по запасу провизии.

30-го проехали все торговавшие с племенем юннака-хотана. Многие из них сдали половину скупленных ими промыслов в нашу артель, да и другую половину повезли с собой единственно в обмен тех предметов, которыми не ведут оборотов наши заселения.

Нулатовское наше заселение находится в 64°42'11" широты и 157°58'18" долготы к западу от Гринвича, на правом берегу Квихпака, в четверти мили выше устья речки, по которой оно так прозвано. Низменная равнина, заключенная между этой речкой и утесом Тлякынтыт, образованием своим, видимо, обязана наносам. Окраины ее или берега к стороне Квихпака, от 15 до 18 футов высотой представляют как бы некоторого рода вал, шириной местами до 5 сажен. По всей равнине находятся несколько небольших озер и водоемов, в которых скапливающаяся от таянья снегов вода держится все лето.

Берега реки Нулато на протяжении изведанного нами пространства вышиной не превосходят 10 футов. Вследствие этого при случающихся запорах в весенние разливы вода к заселению подходит со стороны материкового берега, тогда как Квихпак не выступает еще из берегов. Низменное и поемное положение этой местности, вероятно, причиной, что растущий по ней еловый лес в сердцевине дрябл и кривослоен, так что для необходимых работ по рыболовству туземцы привозят деревья с противного берега.

Почва земли при заселении под растительным слоем, который около фута толщины, глинисто-иловата, но по всей равнине заметны как бы раскиданными островками бугры суглинка. На одном из таких бугров мы общими силами очистили под огород около 25 квадратных сажен, и посаженная мной в двадцатых числах мая редька и репа удались весьма хорошо; капуста, высаженная из рассадника 28 июня, не вилась в кочни, но доставила достаточно листа. На картофель следует в здешнем месте смотреть как на благодеяние для всех окрестных племен, не поясняя, что разведением его весьма сократились бы расходы Компании, выводимые на перевозку муки и пшеницы на пайки для команд. Семена овощей присылались и в Михайловский редут только случайно, если попадутся под руки при отправлении судна. С 1845 года главный правитель приказал озаботиться ежегодным отправлением в тот край различных огородных семян; распорядился посылкой и достаточного количества лучшего свежего картофеля, который предназначен для разведения по всем нашим заселениям на Квихпаке и Кускоквиме. Будем надеяться, что эта благодетельная мера принесет ожидаемые плоды.

В лесах и по тундре на солнцепеках земля оттаивает до 2 футов, в постоянной тени – до фута. По случившейся надобности в земле для завала крыш строящихся служб, в саженной яме, вырытой близ берега, нашли, что вся почва оттаяла.

Речка Нулато, по словам туземных жителей, имеет вершину на северо-западе и составляется из горных потоков, стекающих с хребта, отделяющего бассейн Квихпака от поморья залива Нортона. За 8 миль от своего устья она принимает довольно значительную речку, протекающую от запада. Мы доезжали и доходили бродом только до этого места.

На близлежащих высотах нашему стрельцу удалось видеть и убить в июле одного оленя. Впрочем, по словам туземцев, в осеннее время они появляются во множестве на верховье и средних частях Нулато. Медведи двух видов: бурые и черные, следуя за рыбой вниз, иногда сходят к самому Квихпаку и, разламывая шаткие кормовые бараборы жителей, вынуждают их голодать несвоевременно. Волки немногочисленны. Промыслом лисиц и соболей туземцы занимаются не с большим усердием. Нулато речка по преимуществу бобровая. Весной на устье мы добыли четырех; Татлек в три выезда 16; двое туземцев с реки Юннака в четверо суток 28. Выдрами эта река также довольно изобильна; как тех, так и других туземцы промышляют, стреляя из лука. В зимнее время на выдр ставят особого вида еловые морды, но эта охота, как не требующая большого труда, предоставляется шаманам и старикам.

Два различных вида представляют северные реки. Со вскрытием Квихпак против заселения величественно протекает в берегах шириной около мили; со скатом коренной воды от нулатовского бара вдоль правого берега реки означается каменистая лайда, и в это же время выказывается среди реки длинная приглубая песчаная отмель; они растут с последующей убылью и к рекоставу снижают воды Квихпака в два протока, каждый не шире 200 сажен. Бурный, кипучий Нулато, поднимаясь в водополь вровень с берегами, в летнее время суживается на устье до 20 сажен, по каменистым россыпям представляет многие броды и в осеннее время, не теряя быстроты, прорывает для своего истока довольно глубокое русло в самом баре. Зимой некоторые быстрины вовсе не замерзают, другие только в жестокие морозы покрываются тонким слоем льда. Cinclusamericanus (Swainson)[66] оживляют эти места своим пребыванием.

Прибрежная лайда от реки Нулато до устья Юннака состоит местами из иловато-песчаных наносов, местами из раздробленных и обточенных водой обломков аспидного и талькового сланца и различных мелких кругляков, между которыми попадаются могиканиты. Выдавшиеся мысами утесы затверделых глинистых пород в обсыпях явственно представляют пласты наслоения[67].