— Мистер Умаалон, — профессора решили подавить критику в зародыше. — Где установка?
— Да вот она.
Робот подъехал к большой металлической чаще. Чашу закрывала прозрачная крышка, а от пола отделяли солидные стеклянные изоляторы. Над чашей торчали трубки из цветного металла разной длины.
— Я пока не понял на сто процентов, как эта штука работает, но если отключить провода, то…
— Понятно. Попробуйте.
— Хорошо. Начали. Нам повезло, что их ремонтные роботы давно сломались…
— А откуда берется электроэнергия, если сейчас реактор отключен? — вдруг задал вопрос Амматаал.
— Хороший вопрос, анаабу Амматаал. Я лишь недавно осознал масштаб всего проекта, — техник повернулся к ученому и добродушно улыбнулся. — Долго не мог представить цельную картину, пока не обнаружил некое подобие аккумулятора. Раз в сутки реактор подзаряжает накопитель энергии.
— Это значит, что плазмоид…
— Охрана всегда на страже, вы правильно поняли. Но она не реагирует на роботов, потому что по проекту жизнеспособность храма поддерживают именно роботы. Однако стоит людям приблизиться к погребальному залу…
— Мистер Умаалон, обесточьте установку, — Коллинз был безапелляционен.
— Постараюсь, анаабу Коллинз. Наш восьмиколесный помощник почти закончил работу. Правда есть ещё одна загадка. Технический уровень не является главным потребителем электроэнергии.
— Что вы этим хотите сказать?
— Главный потребитель энергии находится на третьем погребальном уровне.
— Там хоронили последних правителей, — Стуберг чесал лоб.
— Все просто, — Кармен улыбалась улыбкой победителя. — Криогенная камера. Покойникам электроэнергия не нужна.
— Дорогая Кармен, — Коллинз качал головой. — Я даже не знаю что ответить. Мне хочется верить в легенду, я допускаю такую возможность, но не будем торопиться. Если мистер Умаалон деактивирует охрану…
— Готово, — сообщил техник. — Могу быть в качестве подопытного кролика для проверки. Зайду в храм…
— Ага, сейчас, — тут же возразила Кармен. — Тебя съедят, и что нам потом делать?
— Я пойду, — вызвался Виктор. — Бегать умею, особенно когда стимул есть.
— А стимул есть, — согласился Умаалон.
— Витя, не ходи, — практически одновременно воскликнули Амматаал и Айко.
— Успокойтесь. Я буду осторожен.
Новиков натянул дыхательную маску и перешагнул через распорку. Зловещая, давящая тишина огромного и чужого зала внезапно оглушила его, растоптала все чувства, кроме одного. Этнолог застыл в десяти метрах от входа и начал беспокойно озираться по сторонам. Его вдруг прошиб холодный пот. Оказывается не так-то просто преодолеть древний страх. А обернуться и увидеть друзей очень хочется, но нельзя. Иначе потом Виктор совсем не сможет сделать шаг в сторону погребальных помещений. Сконцентрировавшись на поставленной перед собой задаче, задушив страх, Новиков начал потихоньку, маленькими нетвердыми шажками, продвигаться вперед.
Археологи поняли причину замешательства этнолога.
— Витя, как у тебя дела? — спокойный голос Амматаала раздался из наушника.
— Хорошо, — выдавил Виктор, ответил, хоть и не хотел.
— Включи фонарь. Посмотри наверх. Видел ли ты что-то подобное в Актовотконе?
Парень устремил взгляд вверх и невольно начал рассматривать рисунок на сферическом потолке, мысленно сравнивая его с мозаикой в храме Актовоткона. Сначала Новиков ничего не замечал. А спустя некоторое время все же уловил разницу. Конечно, Бог Солнца как всегда сражается с воинами Тьмы. Рисунок напоминает более позднюю мозаику Актовоткона. Но… на кого здесь похожи воины тьмы? Если хорошенько присмотреться…
— Это боевая амуниция итроников! — Новиков кричал на весь зал. Его удивлению не было предела.
— Да, Витя, это так, — Амматаал кашлянул. — Подобные изображения есть и на Земле и на Мениоле. Атенретцы изобразили врагов задолго до реальной встречи с ними.
— Неужели наши прародители уже сталкивались с итрониками? — Виктору не верилось.
— Да. Более того, предки поняли, что имеют дело с самым страшным врагом какого только можно отыскать в Галактике. Рано или поздно с ним придется вступить в бой и драться не на жизнь, а на смерть…
— Представляю какой шок испытали атенретцы, впервые увидев итроников…
— Воины тьмы наступают. Именно так они решили.
— Не хотел бы я оказаться на месте атенретцев.
— Надо отдать им должное. Они быстро совладали с собой и полтора местных года сопротивлялись. Но невозможно остановить всепожирающую лавину…
— Я дошел, — Виктор сам не понял, как оказался возле лестницы, ведущей в подземелье. — Тут свет какой-то…
— Не дрейфь, — сообщил Умаалон. — Робот едет. Он будет сопровождать тебя.
Робот выехал из бокового тоннеля и выключил основной прожектор, не желая ослепить человека.
— Идем, что ли? — человек пригласил робота следовать за собой и начал осторожно спускаться по широким ступеням.
— Подождите меня, — раздался девичий голос.
— Мисс Сайто, вернитесь, — заголосил Коллинз.
— Я тоже пойду, — Кармен никогда не принадлежала к робкому десятку.
— Вы с ума сошли, — возмущался профессор.
— Маленький бунт на корабле, — ухмылялся Умаалон. — Господин профессор, вы напрасно переживаете. Охранная система не работает.
— А если у них есть что-то резервное?
— Постараемся убежать, — заверил Новиков.
— Вы совсем осмелели, господин Новиков?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
— Тогда давайте действовать по единому плану, — профессор решил вернуть себе бразды управления.
— Хорошо, господин профессор, — Айко не возражала. — Мы с Виктором спустимся на третий уровень. Нам нужны киборги для подстраховки.
— С вами пойдет автономный разведчик, — сообщил им Умаалон. — Вы у нас первопроходцы.
— Мы с Биллом идем вслед за вами, — грозно уведомила Кармен, мол, не расслабляйтесь, молодежь, старики вам ещё покажут где раки зимуют.
— Ладно, догоняйте. Но мы впереди. Уже прошли похоронный зал, спускаемся по лестнице. Миновали второй уровень. Умаалон, картинка есть?
— Есть, но не всегда четкая.
— Это плохо.
— Терпимо. В прошлом году было значительно хуже. Что-то вы в какую-то паутину вляпались…
— Не знаю, не видел.
— Будьте внимательнее.
— Договорились.
— Только не говорите мне, что здесь обитают мелкие грызуны, — предупредила Айко.
— Почему?
— Назад меня на руках понесешь.
— Робот довезет, — усмехнулся Умаалон.
— Посмотрим.
Виктор осветил фонарем гигантские двери третьего уровня.
— Пришли, — тихо проговорил он, словно опасался потревожить покойников.
— Можете войти, — техник говорил так, словно приглашал друзей посетить свой собственный дом. — Киборги всё проверили, опасности нет, но маски и перчатки не снимайте.
— Успокоил, — Айко последовала вслед за Новиковым. — Пусть робот включит прожектор. А то я ничего не вижу.
Вспыхнул свет, выхватив из темноты добрую половину зала.
— Мамочка! — воскликнула девушка от неожиданности. — Как же тут красиво.
— Это самоцветы играют в лучах прожектора. Мозаика.
— Я ничего подобного раньше не видела. Невозможно передать словами.
— Умаалон, ты это видишь? — восторгался Виктор, но ответа не последовало. — Умаалон, ответь. Странно, связь пропала. Робот, освети входную дверь.
— Дверь закрыта! — голос Айко сорвался. Девушка прижалась к парню, интуитивно ища хоть какую-то защиту. — Сейчас что-то будет, — упрямо лепетала она.
— Ничего не будет, — возразил Новиков.
— Ты разве не слышишь? — одними губами произносила девушка. — Ты должен слышать…
Мурашки побежали по спине парня, а страх сковал тело. Кроме того, Айко вцепилась в его одежду мертвой хваткой.
Этот тихий и потому пугающий, протяжный, заунывный скрип добрался до сознания людей. Потом ещё раз напомнил о себе и еще раз… Сердце готово было разорваться на мелкие кусочки. С таким скрипом открывается крышка гроба, выпуская покойника на волю. Леденящий ужас сковал живую плоть. Археологи, обнявшись, застыли в центре зала, не в силах сдвинуться с места. А робот светил прожектором именно туда, откуда доносился странный звук.
