– Нет-нет. Вы неоднократно демонстрировали отличные технические навыки, я верю, вы справитесь. В компьютер загружена последняя модель карты этой территории. Там же найдёте фильтр с прогнозом таянья снегов. Выберите место посадки, и всё внимательно осмотрите. Сделайте фотосъёмку, замер уровня радиации и поищите документацию. Ну, впрочем, вы знаете процедуру. Вопросы есть?
– Вопросов не имею.
Во главе стратегической картографии стоял гражданский, и Акихито ограничился коротким поклоном вместо салюта.
– Шесть часов на проведение разведки. Приступайте.
Разведчик покинул командный пункт и быстрым шагом направился обратно к ангарам. Ему повезло – после вчерашней попойки техники страдали от похмелья, и не могли дать вразумительных ответов на вопросы. Трое солдат в форме военной полиции отчаялись добиться результата: их громкая ругань звучала на весь ангар.
Акихито похолодел, но постарался сохранить невозмутимый вид. Дверь в каморку, где не так давно пили техники, была распахнута настежь, там и работала полиция.
– Стой! Личный номер, разведчик! – крик раздался в тот момент, когда Акихито уже поравнялся с люком.
– Номер 50, разведчик Хирохито, полёт категории «В», вылет через 2 минуты. На вышке дают коридор.
– Какой коридор? А ну-ка стой! Никаких полётов! Приказ командования военным округом. Пропал пилот Сайто, он должен был стартовать четверть часа назад. Его машина под арестом.
– Извините, – Акихито подтянулся в люке и захлопнул титановый лист прямо перед лицом военного. Тот злобно заколотил прикладом в люк.
– Немедленно открой! Мы знаем, что у тебя на борту контрабанда!
«Ага, попались», – подумал Акихито, и завел двигатели. Переключил связь на внешний динамик. До чего же забавно, подумал разведчик и представил, как удивятся техники. Ему стало немного стыдно, что он подставляет приятеля, но, что сделано, то сделано. Этот 82-ой со своим «рейсом» оказался совершенно некстати. И теперь он не сможет им помочь, даже если откроет люк и даст себя арестовать, даже если всё свалит на себя и так далее. И все-таки есть шанс на успех, только бы дали взлететь.
– Расчистить площадку, птица на старте! – прокричал в микрофон Акихито.
Громкость он выбрал верно. Полицейские бросились врассыпную, когда вслед за голосом Акихито, от которого заложило уши, лопасти винтов с гудением взрезали воздух. От воздушной волны посыпались контейнеры в глубине ангара, но разведчик даже не обернулся. Он слегка наклонил штурвал. Винты медленно повернулись, и конвертоплан буквально выполз из-под металлического свода ангара. Машина стала набирать высоту на малых оборотах.
Через минуту военные опомнились и вышли на связь с командованием. А конвертоплан Акихито успел разогнаться и скрылся за прибрежными сопками.
Разведчик опустил машину к самой земле и оставил висеть в воздухе. Рёв двигателей был нестерпимым, поэтому пришлось орать прямо в ухо связанному пилоту. От шума в грузовом отсеке Сасаи очнулся и в ужасе смотрел на Акихито.
– Я ничего тебе не сделаю, – прокричал ему на ухо разведчик, – Если ты вернёшься и возьмёшь всю вину на себя. Можешь обвинить и меня, мне всё равно. Но техники не при чём. Они обычные люди, ты же понимаешь? Без твоих «рейдов» они бы не попали под раздачу.
Сасаи согласно закивал.
– Ты не бойся, мне ничего от тебя не надо. Я сейчас отпущу тебя, – он ослабил узел на руках рейдера и подтолкнул к люку, – Вернёшься на базу и скажешь всё как есть. Понял?
Акихито вытащил кляп.
Сасаи закашлялся и дёрнул головой, что не захлебнуться слюнями.
– Поклянись самурайской честью, что сделаешь так.
– Клянусь, Хирохито, – проговорил рейдер.
– Сгруппируйся и свободен, – Акихито вытолкнул связанного рейдера за борт.
Тот пролетел несколько метров и приземлился в желтые осенние заросли. Листья кустарника смягчили удар.
Акихито захлопнул люк и поднял машину выше, он убедился, что Сасаи жив и здоров. Рейдер выбрался из кустарника и даже поднял руку в прощальном жесте. Осмотрелся, достал из планшета компас, карту и захромал в сторону базы.
Разведчик несколько секунд смотрел ему в спину, а затем потянул штурвал на себя. Конвертоплан набрал высоту и лёг на курс в сторону Австралии.
Бывало, он поддавался природному любопытству. Он и сейчас бы совершил облёт побережья, лишь бы посмотреть незнакомую местность. Но в этот раз он не смел терять время. Теперь у Акихито два долга. Один – это судьба Йосики и убитая горем Суги. Если Йосики не погиб, ему может грозить опасность. Второй долг – это втянутый в историю с контрабандой техник. И там и тут слишком много зависит от действий Акихито.
Под серо-стальной птицей расстилались неспокойные волны Тихого океана. Час за часом Ниххон отдалялся.
Акихито с тоской смотрел на безжизненные острова. Когда-то там была его родина и родина его предков. Хотя нет, одёрнул себя разведчик. Его родина это всё-таки Ниххон. Как там писал поэт, который жил три века назад?
Я новое небо и новую землю увидел…
Пространство далекое прежних небес миновало,
И прежней земли преходящей и тленной не стало,
И моря уж нет…
После памятного разговора с Йосики, когда друг выказал недовольство властями, Акихито не раз попытался понять, что это за народ. Почему старуха посмела окрестить их позорной западной идиомой?
Кто они – русские?
В библиотеке он нашел несколько книг в переводе, там в основном была проза. Сам он верил, что в нем живет поэтически дух самураев. Акихито считал прозу нелепо тяжёлой, раздутой и лишённой живой, чистой музыки.
На него смотрели искоса, но кто мог посметь запретить японцу с фамилией Хирохито забрать из библиотеки томик стихов Константина Романова? Была бы на то разумная причина, и то бы не помешали. Закон законом, но люди видели в нём потомка Императора. Десятилетия хаоса так и не стерли традиций.
Чем дальше конвертоплан продвигался на юг, тем острее Акихито чувствовал: назад пути нет. Если он не сумеет найти Йосики, то хотя бы сделает что-то в память о его гневе. И когда придёт время, он найдёт что сказать Суги. Теми же стихами К.Р.:
Но вглядись: в нашей жизни печальной
Разве нет и хороших сторон?
Ведь не все слышен звон погребальный, –
Раздается ж и радости звон.
Помирись же с судьбою суровой,
Горемычной земли не кляни
И, сбираяся с силою новой,
Милый друг, отдохни, отдохни!
Кое-где на израненной земле островов зеленели хилые заросли. Деревья приютились в тех местах, куда ветер и море занесли семена, по воле стихии там были растения разных широт. Но в Утро Смерти цунами соскоблили с тверди всю плодородную почву, и вместо пышных лесов осталось блеклое редколесье.
Акихито вел конвертоплан над покинутой страной и продолжал смотреть вниз.
Кое-где редколесье исчезало – в тех местах, где выпадали заражённые осадки. То тут, то там темнели изломанные зубья – руины: все, что осталось от крупных городов из мертвого прошлого.
В проливах между островами архипелага он видел тёмные скелеты опрокинутых под воду мостов. Они, словно доисторические ящеры, которые не дотянулись до берега лапами и пали в изнеможении. Их кости погрузились на глубину, обросли водорослями и застыли на века. Теперь их можно разглядеть только с неба.
Вскоре острова покинутой Японии остались позади. Перед конвертопланом открылся бескрайний простор океана. В серо-голубом, глубоком небе проступали светлые контуры. Причудливый рисунок облаков растянулся от края до края неба. Где-то там, в высоте, за облаками пряталось солнце.
Погода быстро портилась, и Акихито развернул конвертоплан в сторону китайского побережья. Если начнётся шторм, там можно будет посадить машину и укрыться от непогоды.
Пока что море было спокойным, но небо темнело, и наливалось тяжелыми красками шторма. Один раз Акихито снизил машину к воде – пополнить топливные баки, и к вечеру достиг Филиппин.
Он отыскал укромную бухту, и приспособленный к посадке на воду фюзеляж конвертоплана мягко принял касание воды. Акихито вылез наружу, оглядел в бинокль берег и убедился, что тонкие пальмы на пустынных склонах выглядят безопасно. После этого включил внешнюю сигнализацию и в изнеможении упал в кресло.
День показался разведчику бесконечным. Он завершился сном без сновидений.
Во сне он успел позабыть, где находится, но закат прервал его сон. Лучи теплого южного солнца протянулись сквозь пальмовые листья, проникли за стекло кабины и потрогали веки пилота. Акихито заворочался и попробовал перевернуться на бок, в пилотском кресле. От неудобной позы стало больно и разведчик проснулся.
Конвертоплан тихо качался на волнах. Непогода так и не обернулась штормом. Разведчик до последнего боялся, что будет погоня. И тогда ненастье поможет ему ускользнуть. Но кто станет искать его на юге? На той высоте, на которой он вел машину, радары Ниххона не могли его поймать, а после Хонсю он мог вообще не волноваться – до туда радары не добивали.
