– Если не вернусь, меня тоже запишут пропавшим разведчиком, – вслух подумал Акихито.

Механизмы машины послушно откликнулись на приказ. Прошло несколько минут, приборы проснулись, и конвертоплан поднялся в воздух.

Пустынный архипелаг остался далеко позади. В ночном небе заражённые земли Филиппин слабо светились у горизонта. По ночам похожий свет разливался над многими мертвыми землями.

Разведчик поёжился от мрачного вида и отвернулся.

Конвертоплан лёг на курс над погружённым в ночь океаном.

К утру Акихито рассчитывал достичь Австралии.

На поиски нужного места ушло много времени, не помогла даже подробная карта в компьютере.

Здесь, в знойной пустынной земле, на которой чудом прижились островки чахлой зелени, действительно жили люди.

Несколько раз Акихито приближался к поселениям, сажал конвертоплан в отдалении и выбирался наружу. Он внимательно разглядывал в бинокль удалённые лачуги, собранные из старых железных листов и шифера. Хижины выглядели невероятно бедными, но Акихито старался не сравнивать. Когда-то Япония была передовой державой и меньше всех пострадала в Утро Смерти. Не всем так повезло, как жителям Ниххона.

Разведчик видел заброшенные, мертвые руины. Кое-где следы пожаров были совсем свежими. Разведчик снова проверил карту: городок должен был быть где-то поблизости, но вот где?

Он дважды возвращался к океану и пополнял запас топлива. Еще немного, и двигатель начнет давать сбои – он не рассчитан на заправку морской водой. Разведчик был в отчаянии. Только теперь он понял, куда ввязался.

Даже если предположить, что техник не напутал, на поиски места, где сбили Йосики, уйдет много дней, а то и недель.

Пока ему везет – в небе не видно вражеской авиации, ни разу и не прозвучал сигнал о наведении ракеты. Но это еще ничего не значит. Если тут замаскированы системы ПВО, сбить его они всегда успеют.

Он отчаялся и был готов лететь назад, как вдруг его внимание привлёк старый металлический щит на обочине заброшенной дороги. Слишком крупный для дорожного указателя. Акихито рассмеялся, было глупо на что-то надеяться, но всё-таки снизил машину.

Он выбился из сил, но все-таки перевернул мятый жестяной указатель. Рыжая пыль взвилась в воздух, осела на форме, на лице и на руках. «Кругозор на горе Айнсли», – прочитал Акихито. Остальной текст он разбирал с помощью словарика в КПК.

Разведчик сразу вспомнил, как едва не отказался от ценного прибора. После работы он аккуратно вытер пыль с экрана, спрятал в чехол и положил за пазуху.

Если верить указателю, поселение, рядом с которым когда-то существовал знаменитый кругозор, находится в сорока километрах на северо-западе.

Людей там оказалось всего ничего. Акихито облетел площадь, на которой ютились несколько десятков домов, потом завис над землей. Разведчик был готов в любой момент пустить ракеты, если появится угроза.

Он взял бинокль и посмотрел на землю.

Около сотни человек выбрались на площадь между домами. Они смотрели в небо удивлением, но страха на лицах Акихито не увидел. Кое-кто из людей носил повязки, вероятно, там были раненые.

Поселение ютилось на окраине более крупного города. Руины домов покрыла копоть от недавних пожаров, а на площади, усыпанных обломками зданий, он увидел черные останки взорванного танка.

Акихито повел к земле. Не успели лопасти винтов остановиться, а Акихито уже выбежал наружу, с автоматом в руках. Он поводил стволом то в одну сторону, то в другую.

Люди терпеливо ждали, что скажет незнакомец.

– Несколько дней назад тут сбили такую же воздушную машину, – он тщательно подбирал слова, – Тут или неподалёку. Я хочу знать, как это произошло.

Люди несколько секунд перешёптывались. Акихито терялся в догадках, поняли его или нет. Английский язык он знал очень плохо, для него это был мёртвый язык.

– Вы поняли меня? – спросил он.

– Да, человек с севера, – сказала невысокая девушка в ужасно потрёпанном платье. Ткань выцвела и едва прикрывала стройное тело. Незнакомка приблизилась к Акихито.

Ей бы не помешала хорошая ванна и медицинская помощь, подумал разведчик. Сам он не был врачом, и вряд ли мог ей чем-то помочь. Он старался не смотреть слишком пристально.

Девушка вздохнула и посмотрела на автомат, опущенный стволом к земле, произнесла:

– Его сбили мы. Ещё совсем недавно тут была война. Мы просто решили, что это машина неприятеля.

Акихито закрыл глаза. Показалось, мир покачнулся, но разведчик сумел устоять на ногах.

– Всего неделю назад наступило перемирие, человек с севера. Это был солдат твоей армии? Мы не знали. Тут такое было, пересказать не легко. Армия индусов наступала с севера, их артиллерия превратила город в ничто. И всё-таки Союз Юга вынудил их к переговорам. А потом они сложили оружие. И поселились недалеко, вон за теми холмами.

Акхито с трудом переводил её слова, и если в деталях ошибался, то общий смысл все-таки понял. Он хотел было сказать, что ему абсолютно всё равно, кто и с кем тут воевал, но он видел следы войны у тех, кто стоял поблизости. Он видел боль, усталость и что-то ещё, чему он не сразу нашёл определение.

Обречённость.

Имеет ли он право говорить им, что они поступили неправильно? И если они в чём-то его обманывают, Йосики это уже не поможет.

– Хоть что-нибудь осталось?

– Да, человек с севера, – кивнула девушка, – Пойдём, покажу тебе.

Акихито запер конвертоплан, но с автоматом не расстался. Из тесной лачуги на свет вытащили крупный оранжевый диск. За несколько дней в штабе расшифруют показания «черного ящика». А потом командование отправит сюда экспедицию. Ракеты обрушатся на этот поселок, на Союз Юга, на индусов и на всех, кто подвернётся. Снова будет война.

– Оставьте его, – тихо сказал Акихито, – Это всё?

Девушка потупилась.

– Что?

– Мы похоронили. То, что нашли.

Акихито просто кивнул. И не сказал ни слова до тех пор, пока его не привели к скромному холмику с чахлым кустом шиповника. Разведчик опустился на колени, приложил ладони к земле и тихо произнёс слова, которые, как он думал, могла бы сказать и Суги. Он подбирал сова с большим трудом. Не потому, что нечего было сказать. Иногда самые честные, глубокие чувства нелегко передать словами:

– Мне тебя будет так не хватать. Ты даже не представляешь. Но буду помнить. И это, пожалуй, всё. Знаешь, пусть это самообман, но не я тебя хоронил, поэтому есть у меня смутная мысль. А вдруг ты всё ещё жив, а? Йосики, Йосики. Ты бы сейчас посмеялся надо мной, так, да? Эх, дружище, что же ты так…

Какое-то время Акихито молчал и слушал тишину. Потом распрямился во весь рост и обернулся к девушке.

– Вы думали, что он враг? – хриплым голосом спросил он.

– Думали. Только у индусов никогда не было таких самолётов. Но какая теперь-то разница? Прости меня. Прости нас, человек с севера. Если хочешь, убей меня, ведь это мой брат выпустил «Иглу».

Акихито тихо выругался сквозь зубы. Куски обгоревшего металла уже убрали. Сам он ни за что не нашел бы то место, где сбили конвертоплан. Кроме могилы ничего не осталось.

– Успокойся, никто тебя не тронет, – сказал ей разведчик, он старался не смотреть ей в глаза, – Ты не виновата.

Акихито с трудом понимал, что делать дальше. Ему не о чем говорить с этими людьми, они ведь могли соврать, могли не говорить ему про сбитый конвертоплан. Для них это было бы правильно.

Но они поступили иначе. Разведчик почувствовал, как щиплет глаза. Гордость за этих людей и смущение вывели его из равновесия. Он в последний раз обернулся, когда птица взмыла в небо с вихрем горячей пыли.

Акихито подумал, что мог бы остаться в этом поселке.

Нелепые, убогие домишки скрылись за вершиной холма, и разведчик повернул машину на север.

Потянулись долгие часы полета. Пока лопасти резали воздух и приближали Акихито к цели его полёта категории «В», пилот листал томик К.Р. снова бегло читал стихотворные строчки, чтобы хоть как-то заглушить душевную пустоту. Он вытащил из кармана флягу с ромом, послушал плеск напитка на дне и убрал назад. Он прекрасно понимал, что это не поможет. Он теперь вообще не представлял, что способно ему помочь. И еще он не знал, что скажет Суги.