– Майкл, неужели тебе доставляет удовольствие смотреть, как унижают женщину, которую ты когда-то любил?

Сотрудницы «Пэттерн дизайн» в недоумении уставились сначала на Мэг, а затем на Майкла.

– Да-да, – продолжила Мэг, – ты и с Кортни так же поступишь, когда найдешь себе другую подружку! Ты ведь быстро устаешь от одной любовницы, верно?

– Заткнись, дрянь! – рявкнул Майкл, непроизвольно сжав кулаки.

– Что, не нравится слышать правду? Или ты беспокоишься, что Кортни снова сбежит от тебя?

– Я люблю ее, и ты можешь хоть лопнуть от зависти и злости, но не изменишь этого.

Мэг презрительно улыбнулась. Она уже не обращала внимания на остатки вина, стекавшие по ее лицу.

– А тебе известно, Майкл, что она разнюхивала о твоем прошлом?

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила потрясенная Кортни. – Тебе Бобби рассказал?

– Скажем, эту весточку мне принесла на хвосте одна маленькая птичка. – Мэг издала неприятный хриплый смешок и пристально посмотрела на Майкла. Казалось, она хотела прочитать его мысли, но ей это никак не удавалось.

– Майкл, я все тебе объясню, – поспешила заверить его Кортни.

– Разумеется, она все тебе объяснит, – язвительно подтвердила Мэг. – Например, почему предпочла поговорить с Моникой, а не с тобой. Дай-ка угадаю почему. – Мэг подняла глаза к потолку и прикусила нижнюю губу, неумело изобразив задумчивость. – Уж не потому ли, что она сомневалась в тебе, Майкл? Сначала плагиат, затем слухи о твоем прошлом… Я имею в виду, если кто не в курсе, – обратилась она к бывшим коллегам, – тот факт, что Майкл Кервуд начинал свою успешную карьеру в качестве жиголо. Да-да, – перекрывая голоса возмущенных женщин, продолжала Мэг. – Этот мужчина удовлетворял богатую дамочку.

– Пошла вон, мерзавка! – крикнула ей Кортни, перегнувшись через стол, словно намереваясь схватить Мэг за волосы.

– Хорошо. Я зашла только для того, чтобы поздравить вас.

Собрав остатки собственного достоинства и наглости (последней в ее арсенале было куда больше), Мэг двинулась к выходу. По пути она едва не сбила с ног зазевавшегося официанта. Когда тот начал извиняться, она послала его к черту.

После ее ухода над столом нависла гнетущая, словно грозовая туча, тишина. От праздничного настроения не осталось и следа. Кортни чувствовала себя виноватой перед своими сотрудниками, Майкл – перед Кортни, а сотрудницам Кортни было неловко, что они вообще оказались свидетелями этого скандала.

Они с трудом могли поверить в то, что разъяренная женщина, только что покинувшая ресторан, та самая Мэг Бачински, которую они знали. С ней явно творилось что-то неладное. Возможно, Кортни права и у Мэг действительно проблемы с психикой. Только от злобы и зависти такого взгляда не бывает. В нем было что-то еще… вероятно, именно так выглядят потерявшие рассудок люди.

Вечер был безнадежно испорчен. И хотя все старательно делали вид, что их нисколько не взволновало появление Мэг, им не удавалось скрыть свое потрясение.

Тосты произносились редко и вяло, шумная беседа за столом сменилась тихими перешептываниями и обменом взглядами. Кортни и Майклу не терпелось остаться наедине и объясниться. Кортни боялась, что он рассердится за то, что она разговаривала с Моникой. И не просто разговаривала, а разговаривала о нем. Кортни готова была на коленях просить его о прощении и каяться в собственной недоверчивости. Да, она сомневалась в нем. Особенно после слов Бобби Вэллера. Но разве она виновата в этом?

Майкл же в свою очередь желал поскорее успокоить Кортни. Он понимал, что Кортни страшится смотреть ему в глаза. Он ощущал боль Кортни и разделял с ней ее страдание. Именно поэтому он хотел как можно скорее заверить ее в том, что не держит на нее зла. Скорее это ему следует просить у нее прощения за то, что он не был с ней честен до конца.

Это ему следовало рассказать Кортни о Монике и о том, как и почему они расстались. Пусть ему было неприятно ворошить прошлое и пересчитывать старые грехи и ошибки, но он должен был осознавать, что иначе невозможно построить новые отношения.

Первыми встали из-за стола и начали прощаться Рита и Анджелика. Они сбивчиво извинялись и говорили что-то об оставленных домах мужьях и некормленых кошках. Последнее было излишне, поскольку их и так никто не стал удерживать и уговаривать остаться «еще хотя бы на полчасика», как часто бывает в веселых компаниях.

Потом ушли Тина и Флоранс – финансовая составляющая «Пэттерн дизайн». За ними потянулись остальные, и вскоре Кортни и Майкл остались одни.

Кортни с тоской посмотрела на полупустые бокалы, оставшиеся на столе, и шмыгнула носом. Майкл ободряюще похлопал ее по плечу.

– Ты ни в чем не виновата.

– Я должна была предотвратить это.

– Откуда ты могла знать, что Мэг заявится сюда?

Кортни пожала плечами.

– Ума не приложу, откуда она узнала о том, что мы собираемся сегодня именно в «Мацератти».

– Может, кто-то из твоих сотрудниц проговорился?

– Даже если так, я уверена, что они сделали это не нарочно. Просто забыли, что и у стен есть уши. Постой-ка… – Кортни попыталась сопоставить события и то, что о них известно Мэг. – Она знала о моем разговоре с Моникой, но откуда? Я была одна в кабинете. Даже если Бобби проболтался о том, что сообщил мне о твоей бывшей любовнице, Мэг не могла знать наверняка о том, что я клюнула на его удочку.

– Может быть, она просто предположила…

– Нет, – категорично заявила Кортни. – Мэг говорила со стопроцентной уверенностью. Готова поклясться, что она слышала каждое слово того телефонного разговора.

– Думаешь, она подслушивала?

Кортни кивнула.

– Тогда советую поставить в известность полицию. Пусть проверят твой кабинет на наличие «жучков».

– Бред какой-то, – сказала Кортни, не желая верить в то, что ее бывшая помощница пустилась во все тяжкие. Одно дело шепнуть конкуренту секретную информацию, и совсем другое – устанавливать «жучки».

– Судя по сегодняшнему концерту, который устроила Мэг, она и в самом деле потеряла грань не только между допустимым и запретным, но и между реальностью и своими болезненными фантазиями.

– Считаешь, что мне следует обратиться в полицию?

– Решать тебе, но я бы не стал откладывать. Мэг может быть опасна.

– Майкл, это уже слишком. Мэг не пойдет дальше угроз и оскорблений.

– Она ненавидит тебя… да и меня тоже. А в ее состоянии ненависть может запросто привести к преступлению.

Кортни почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.

– Майкл, ты меня пугаешь.

– Прости. Не бери в голову. Все будет хорошо.

– Тебе легко говорить, а я теперь ночь спать не буду.

– Именно на это я и надеялся, – улыбнулся Майкл и встал из-за стола.

Кортни вопросительно изогнула левую бровь, на что Майкл незамедлительно ответил:

– Позвольте пригласить вас на чашечку кофе ко мне домой, мисс Милз.

– С удовольствием. – Кортни подала Майклу руку и поднялась.

Выйдя из ресторана, Кортни поразилась, как на улице темно. Казалось, кто-то разлил в воздухе темно-фиолетовые чернила. К тому же накрапывал мелкий, раздражающий дождик.

– У тебя есть зонтик? – спросила, поёжившись от пробирающего до костей холода, Кортни.

– Нет, но моя машина припаркована неподалеку. Если хочешь, подожди меня здесь, я мигом добегу до нее и подъеду за тобой.

– Хорошо, – охотно согласилась Кортни. Куда приятнее стоять под козырьком, нежели носиться под дождем.

Майкл быстро сбежал по ступенькам и через мгновение скрылся в темноте. Кортни напрасно всматривалась во тьму, пытаясь разглядеть знакомый силуэт. Правда, ждать ей пришлось всего пару минут. Вскоре она услышала урчание мотора, и из мрака выплыл автомобиль Майкла.

– Запрыгивай скорее, – поторопил ее Майкл. – Не хватало еще, чтобы ты простудилась.

Кортни послушно кивнула и села на переднее пассажирское сиденье.

– Ну и погодка.

– Да уж, кто бы мог подумать. А ведь днем было безоблачно и тепло.