– В твой отель, – коротко ответил он, заметив свободное такси.

Они медленно шли по коридору к номеру Кортни и делали вид, что им некуда торопиться, хотя нетерпение и желание Майкла достигли пика.

Кортни открыла дверь и первой нырнула в темную комнату. Затем потянула за руку Майкла. Зажигать свет они не спешили. Майкл прижал Кортни к стене и поцеловал. Его горячая рука скользнула в вырез сарафана и нащупала грудь.

Майкл продолжал покрывать поцелуями ее лицо и шею, а его пальцы расстегивали непослушную «молнию» сарафана Кортни. Вскоре ставшая ненужной одежда упала к ее ногам. Кортни прижалась всем телом к Майклу. От прикосновения грубой джинсовой ткани к голой коже Кортни ощутила новую волну возбуждения.

– Я хочу тебя, – выдохнула Кортни.

– Я тоже… – сквозь сбившиеся дыхание пробились слова Майкла.

– Пойдем в кровать. – Кортни выскользнула из объятий Майкла и потянула его за руку куда-то в темноту.

Майкл послушно последовал за ней, предвкушая путешествие в страну блаженства, которое они подарят друг другу.

У кровати они быстро избавились от остатков одежды.

– Я так давно об этом мечтал, – признался Майкл, любясь наготой любимой женщины.

– Майкл, иди ко мне наконец!

Он медленно привлек Кортни к себе, ласковыми поглаживаниями успокаивая нервную дрожь, которая охватила ее при первом полном соприкосновении с его обнаженным телом.

– Тебе хорошо? – прошептал Майкл, прижимаясь щекой к ее волосам.

– Да!

Он прильнул к ее губам с такой страстью, с таким нетерпением, что Кортни почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Майкл поднял ее на руки и опустил на кровать, а сам лег рядом и продолжал целовать и ласкать, пока каждая клеточка ее тела не наполнилась желанием.

Когда он соединился с ней, она приняла его с блаженным стоном. Наконец происходило то, чего требовало ее тело, и это было так правильно, так замечательно, так восхитительно, что слезы выступили у нее на глазах.

Майкл принадлежал только ей!

Кортни плыла на волнах экстаза, чувствуя, как в страстном порыве напрягается его тело, как учащается дыхание, как по телу пробегает дрожь, предвещающая заключительный спазм.

Его грудь судорожно вздымалась. Майкл тяжело и прерывисто дышал. Кортни надеясь, что он тоже испытывает чувство удовлетворения. Он медленно погладил ее шелковистые волосы и прошептал:

– Майкл, я… я люблю тебя, – едва слышно прошептала ему на ухо Кортни.

Он прильнул к ее губам долгим и чувственным поцелуем, который был особенно приятен сейчас, когда они только что принадлежали друг другу.

Кортни не знала, что она сделала сначала: открыла глаза или улыбнулась. Казалось, она проснулась уже с улыбкой на губах. Она медленно и осторожно повернула голову, чтобы не разбудить Майкла. Однако он не спал.

– Ты смотрел на меня? – спросила Кортни.

Майкл молча кивнул.

– Зачем? По-моему, это не совсем прилично.

Он пожал плечами и улыбнулся.

– А что плохого в том, что я смотрел, как спит женщина, с которой я провел ночь?

– Майкл… что будет дальше? – спросила Кортни с замиранием сердца. От ответа Майкла сейчас зависело ее будущее, и Кортни боялась услышать страшные слова равнодушия.

– Решать тебе. Вчера мы договорились, что последнее слово останется за тобой.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал. – Кортни чуть приподнялась и поцеловала Майкла в губы.

– К сожалению, остаться не в моей власти, – огорченно признался Майкл. – Но мы можем поехать в Лондон вместе.

– Ты зовешь меня с собой? – срывающимся от слез голосом уточнила Кортни.

– Конечно, глупышка. – Майкл рассмеялся и чмокнул ее в нос. – Я не хочу расставаться с тобой ни на один день.

– Тогда нам пора вставать. Мне нужно собрать вещи.

Майкл указал в противоположный от кровати угол, где стоял чемодан.

– Те?

– Да.

– А разве ты их распаковывала?

Кортни смущенно потупилась. В самом деле, она и забыла, что встретила Майкла и Летицию на пирсе в первый же день своего пребывания в Брайтоне. А с тех пор она ни разу и не заглянула в отель. Кое-что из вещей ей одолжила Летиция, а остальное купил Майкл. Так что ей действительно не нужно тратить время на сборы. Следовательно, его можно потратить на кое-что более приятное…

– Майкл, а тебе понравилось?

– Ну-у-у, – протянул он. – Если бы кое-кто не перебрал мартини, было бы лучше. По крайней мере, я не чувствовал бы себя мерзавцем, пользующимся слабостью женщины.

– Если бы я не налегала на коктейли, то этой ночи не было бы, – призналась Кортни.

– Почему? – Майкл приподнялся на локте, чтобы лучше видеть глаза своей возлюбленной.

– Мне было страшно. И в то же время я очень хотела, чтобы это наконец произошло… в общем, я сбилась. – Она умолкла и начала теребить в руках простыню.

– Что, если мы повторим и сравним ощущения? – лукаво спросил Майкл.

Кортни охотно откликнулась на его предложение. Она легла на спину и притянула к себе Майкла.

– С удовольствием.

Поцелуй стал только прелюдией к любовной игре, затянувшейся почти до обеда.

– Слава богу, Майкл, ты пришел! – воскликнула Летиция, едва Майкл вошел в дом.

Она бежала по лестнице с такой скоростью, что Майкл всерьез испугался, как бы мать не упала и не сломала ногу. Неужели она будет так же волноваться за него, когда ему стукнет тридцать?

– Мама, все в порядке.

– А где Кортни? – сурово спросила миссис Кервуд, будто Кортни была ее дочерью, а Майкл – соседским парнем, уведшим ее на свидание без спроса.

– Она в отеле, – коротко отрезал Майкл, направляясь к лестнице.

Летиция преградила ему путь и, скрестив на груди руки, потребовала детального отчета о событиях последней ночи.

– Я же сказал, что все хорошо. Мы отлично повеселились на пляжной вечеринке, а потом я проводил Кортни в отель.

– Почему ты не предупредил, что вы не придете ночевать домой? Я всю ночь глаз не сомкнула.

– Прости. Я и сам не знал, что так получится. Это… это было спонтанное решение.

– А почему ты оставил Кортни одну? – не унималась Летиция.

– Из тебя вышел бы отличный детектив, ма. Если не дедуктивным методом, то бесконечными расспросами ты точно выведаешь все тайны.

– Майкл, какой же ты неблагодарный! – театрально воскликнула Летиция. – Я так редко тебя вижу, но даже в эти дни материнского счастья ты умудряешься трепать мне нервы и отвечать черной неблагодарностью на все мои заботы. Разве я плохо относилась к тебе или к Кортни?

– Нет, мама. Ты была чрезвычайно добра и любезна, – нетерпеливо ответил Майкл и снова попытался пройти к лестнице.

– Куда ты торопишься?

– У меня через два часа поезд.

– Ты уезжаешь? – спросила Летиция таким тоном, словно ей только что сообщили самое страшное известие в жизни.

– Мама, почему каждый раз, когда я говорю, что уезжаю, ты воспринимаешь это так, словно тебе вонзили нож в спину? Я ведь предупреждал, что могу вырваться из Лондона только на несколько дней.

– Знаю… знаю, – печально покивав, проронила Летиция. Она медленно, словно нетвердо стояла на ногах, отошла от лестницы. И вдруг оживилась: – Кортни едет с тобой?

– Да.

– Прекрасно! – окончательно расцвела Летиция Кервуд. – В таком случае жду вас на Рождество. Роджер обещал устроить какой-то грандиозный праздник с лазерным шоу и фейерверком.

– Хорошо, – сдался Майкл, желая поскорее оказаться в своей комнате и заняться сборами.

Они с Кортни пока не строили столь отдаленные планы. Рождество… до него еще больше трех месяцев. За это время может произойти все что угодно. Государства распадаются, что уж говорить об отношениях между мужчиной и женщиной.

По перрону вокзала прогуливался мужчина в элегантном светло-сером костюме с букетом красных роз. Он с нетерпением посматривал на циферблат больших часов и сверялся со своим «ролексом».