– Бобби, ты ведь совсем его не знаешь.

– А ты его прекрасно изучила за пару дней?

– Представь себе, да.

– А если он снова тебя обманывает?

– Это исключено.

– Откуда такая уверенность?

– Я это просто знаю.

– О да! – Бобби разразился неприятным скрипучим смехом. – Так ведь говорит твое сердце.

– Да. Я доверяю Майклу, – не обращая внимания на его сарказм, ответила Кортни.

– Неделю назад ты то же самое могла сказать и о Мэг, не так ли?

Кортни промолчала, но по ее лицу Бобби понял, что попал в цель.

– Кортни, ты наивна. Порой люди кажутся нам такими, какими мы хотим их видеть. Ты верила Мэг, как сестре, а теперь называешь ее предательницей. Где гарантии, что Майкл не окажется волком в овечьей шкуре?

– Бобби, а разве ты сам не разочаровался в Мэг?

– Это совсем другое дело.

– Она призналась Майклу, что хотела мне отомстить. Мэг считает меня виновной в том, что ваш брак распался.

– Это версия Майкла Кервуда.

– Уверена, что Мэг не станет увиливать. Она добилась своего – увидела мои слезы. Так что теперь она сможет спать спокойно. В любом случае сегодня все разрешится окончательно. Я прямо сейчас отправлюсь в офис и выведу Мэг на чистую воду. Если, конечно, она все еще там.

– Как знаешь, Кортни. Кстати, что ты намерена делать дальше?

– Извини, Бобби, но я не хочу пока разглашать свои планы.

– Ты мне не доверяешь?! – побелев от злости, осведомился Бобби.

– Я больше никому не доверяю, – спокойно ответила Кортни, а про себя добавила: «Кроме Майкла Кервуда. Потому что его глаза не могут лгать».

Первая, кого встретила Кортни, придя в студию, оказалась Мэг Бачински. Напрасно Кортни надеялась на ее совесть. Мэг и не думала покидать сцену. Она была уверена, что нанесла «Пэттерн дизайн» и ее хозяйке смертельный удар, а потому ожидала быстрого конца трагифарса, которым, по ее мнению, являлась карьера Кортни Милз.

– Ты еще здесь? – презрительно спросила Кортни, – обнаружив свою ассистентку на рабочем месте. Вот только Мэг была занята вовсе не работой. Она с беззаботным видом красила ногти.

– А куда спешить? – Мэг с невозмутимым видом побарабанила пальцами по картине Эшера, на которой были изображены две рисующие друг друга руки. – Кстати, не возражаешь, что я взяла пару работ у вышивальщиц? Вряд ли они кому-нибудь теперь нужны.

– Сейчас же выметайся отсюда! – взревела с не свойственной ей яростью Кортни. – Немедленно!

– С удовольствием. – Мэг поднялась из-за стола и помахала руками, чтобы быстрее высушить лак на ногтях. – А то с твоим приездом здесь стало попахивать падалью.

Мэг, покачиваясь на высоких каблуках, направилась к двери, а вслед ей полетел флакончик с лаком, пущенный Кортни.

Через час Кортни Милз собрала сверхсекретное совещание.

– Для начала мне придется взять с вас слово, что все, что вы услышите здесь сегодня, останется тайной, – предупредила Кортни.

Она была похожа на генерала, объявившего своим солдатам начало атаки неприятельского укрепления. Девушки дружно кивнули. Они с сочувствием смотрели на свою работодательницу, догадываясь, насколько тяжело ей сейчас продолжать борьбу.

Кортни изложила свой план. Коллекция должна выйти на рынок в назначенный ранее срок, но ее тематика существенно изменится. К удивлению Кортни, ее новая идея встретила больше понимания, чем графика Эшера, которую многие считали чересчур изощренной и запутанной. Любовные похождения мужчины и женщины оказались всем ближе. Вышивальщицы с воодушевлением взялись за новую работу. Особенно их порадовало обещание мисс Милз заплатить за прежнюю, проделанную впустую работу. Правда, при условии, что они успеют к сроку сдать любовные сюжеты. Кортни даже придумала название новой коллекции «Затаенная страсть».

Именно так она определяла их отношения с Майклом. Ведь сначала она прятала свои чувства от него, а теперь от всех остальных. Кортни сочла за лучшее не посвящать подчиненных в перипетии своей личной жизни.

Если Бобби был в недоумении от ее романа с Майклом, то что говорить о людях, считающих его врагом номер один для «Пэттерн дизайн» и лично мисс Милз.

– Тебя кто-нибудь видел? – спросила Кортни, сев в машину Майкла.

– Ничего себе прием, – рассмеялся тот. – Мы что, герои шпионского кинофильма?

– Нет, но я бы не хотела, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных знал о наших отношениях, – пояснила Кортни, пряча глаза. – Они ведь считают, что ты украл мою новую коллекцию.

– Ладно, я все понимаю, – вздохнул Майкл. – Единственное, что меня обескураживает, почему ты до сих пор меня не поцеловала.

Кортни улыбнулась и чмокнула Майкла в губы.

– И это все? – с наигранным недовольством спросил он.

– Поехали ко мне, – пропустив его вопрос мимо ушей, предложила Кортни.

– Лучше ко мне. Я покажу тебе свой дом.

– Хорошо. Будет что в следующий раз обсудить с Летицией.

Майкл завел мотор и аккуратно вырулил с парковочного места.

– Кстати, мама приглашала нас на Рождество.

– Тебе не кажется…

– …Что это слишком рано? – подхватил Майкл. – Да, я тоже думаю, что она переоценивает серьезность наших отношений.

Кортни вздрогнула, словно ее кто-то неожиданно ущипнул. Так бывает, когда смотришь в темноте фильм ужасов, а кто-то из друзей решает подшутить и в самом напряженном месте выскакивает из-за угла.

– Вообще-то, – растерянно сказала она, – я хотела предложить пригласить Летицию к нам, но если ты не считаешь наши отношения настолько прочными и долговечными…

– Ну вот, уже обиделась.

– Вовсе нет, – отвернувшись, возразила Кортни.

– И глаза на мокром месте, – не унимался Майкл.

– Просто я полагала, что ты относишься ко мне так же, как и я… – Она вздохнула. – Впрочем, меня сегодня уже назвали чересчур наивной.

– Дай попробую угадать кто. – Майкл с напускной серьезностью сдвинул брови и наморщил лоб. Затем постучал пальцем по губам и сказал: – Так, может быть, это твой адвокат Бобби Вэллер?

– Майкл, не разыгрывай комедию, – довольно грубо осекла его Кортни. – Да, именно он.

– Он ревнует тебя ко мне.

– Знаю. Но мы всегда доверяли друг другу.

– Не сомневаюсь, что он пытался настроить тебя против меня.

– Майкл…

– И кому же ты больше веришь, мне или ему?

– Пожалуйста, не надо заставлять меня выбирать между вами! – взмолилась Кортни.

Что-то в ее интонации встревожило Майкла, и он извиняющимся тоном сказал:

– Ладно, постараюсь сделать вид, что не ревную тебя к нему.

– А вот это уже точно глупость. – Кортни улыбнулась. – Я никогда не видела в Бобби мужчину.

– К его огромному сожалению, – вставил Майкл.

– Если Бобби захочет остаться моим другом, ему придется смириться с тем, что я люблю тебя.

– А ты меня правда любишь? – спросил Майкл, желая в сотый раз услышать заветное признание.

– Да.

– Очень-очень?

– Очень-очень.

– А я все равно сильнее. Между прочим, мы уже приехали.

Кортни принялась осматриваться.

– Нравится? – спросил Майкл, заранее зная ответ.

– Твой дом великолепен. У тебя отменный вкус.

– Вообще-то его планировкой занимался не я… – вынужден был сознаться Майкл. – Но мне он тоже очень нравится. Если честно, я влюбился с него с первого взгляда и сделал все, чтобы он стал моим.

– А кому он принадлежал? – спросила Кортни, выйдя из машины и внимательно разглядывая очаровательный двухэтажный домик с увитым плющом фасадом.

– Одной моей знакомой.

– А где она сейчас? – продолжала задавать вопросы Кортни, не замечая, что Майкл все с меньшей охотой отвечает на них.

– Уехала в Америку.

– Покорять Голливуд?

– Не совсем. – Майкл взял Кортни за руку и повел в дом.

Внутреннее убранство тоже не разочаровало ее, несмотря на простоту и минимальное количество цветов и предметов.