– Тогда ровно в два, в холле.

– В два? – удивилась Николь.

– Ты же не сказала, во сколько хочешь обедать. А у меня есть причины, чтобы поговорить с тобой ровно в два.

Род повернулся к ней спиной и удалился. Николь посмотрела ему вслед.

Конечно, у него нет никакого делового предложения к ней. Она не настолько наивна, чтобы купиться на эту высосанную из пальца историю. Однако любопытство взяло верх. Если Род так настойчиво ищет встречи с ней, значит, у него явно что-то на уме.

– Будто не знаешь, чего он от тебя хочет! – вслух сказала себе Николь, захлопывая дверь. – Секс – вот все, что ему нужно.

Однако же она согласилась с ним пообедать.

Если он поведет себя неподобающим образом, решила Николь, я съезжу ему по морде и уйду в общую столовую. О небо, ну почему вообще я соглашаюсь на встречи с ним? Мне давно уже пора забыть об этом невыносимом человеке, в которого я влюбилась практически с первого взгляда. Ладно, пусть со второго, но это не главное…

Николь упала на постель и зарылась пылающим лицом в подушки. Кто бы мог подумать, что она будет сгорать от любви, как неразумный подросток?

Род встретил ее в холле, схватил за руку и быстро куда-то потащил.

– Ты что делаешь? – прошипела Николь.

– Не хочу, чтобы у кого-нибудь возникли неподобающие вопросы, – пояснил он.

– Какие вопросы?

– Неужели непонятно? Если остальные увидят, что мы собираемся обедать отдельно, то они невесть что могут подумать.

– Они и так подумают.

– А ведь у нас всего лишь деловая встреча.

Николь фыркнула и попыталась остановиться, однако Род продолжал тащить ее за собой.

– Да куда мы идем? – не выдержала она.

– Я не сказал? – удивился Род. – Вообще-то в погреб, воровать вино.

– Воровать?! – громко воскликнула Николь.

Род остановился и закрыл ей рот ладонью.

– Ты чего шумишь? – строго спросил он. – Хочешь, чтобы прибежал дворецкий и выставил нас отсюда?

– Ты что, серьезно решил…

– А ты серьезно поверила? – Он подмигнул ей и потащил дальше.

Николь очень захотелось его пнуть как следует, но лягаться на бегу было неудобно.

– Я всего лишь хочу вместе с тобой выбрать вино, – пояснил Род, остановившись у погреба, который располагался в самой отдаленной части замка. – Я плачу, так что тебе не о чем беспокоиться. Здесь у них прекрасный погреб, есть чем поживиться.

– Ты готов раскошелиться на хорошее вино? – поддела его Николь. – Или обойдемся самым дешевым?

Род кисло посмотрел на нее и, подняв засов, открыл тяжелую дверь. Николь заглянула в погреб. Вниз вели каменные ступени. Она шагнула внутрь и остановилась в нерешительности.

– Ты так и будешь здесь стоять? Дверь, между прочим, тяжелая! – пожаловался Род.

Николь промолчала. Она спустилась вниз и огляделась. Весь погреб был занят полками со специальными ячейками, где хранились бутылки с вином. Коллекция была весьма внушительной. По всей видимости, хозяин замка делал бизнес даже на хорошей еде для гостей. Хочешь что-нибудь получше уже оплаченного обеда – плати еще и выбирай, что душе угодно.

Род спустился вниз, и Николь услышала, как дверь захлопнулась со странным щелчком.

– Здорово тут, не правда ли? – с довольной гримасой спросил Род.

Николь огляделась. Нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе.

Неспроста Род ее сюда притащил.

Николь кинулась к тяжелой кованой двери и налегла на нее всей тяжестью тела.

Бесполезно.

– Она заперта! – воскликнула Николь. – Дверь захлопнулась!

– Да ты что? – удивленно проговорил Род и подбежал к двери. – Да, действительно заперта.

Николь отступила на шаг и с подозрением посмотрела на Рода.

– Твоих рук дело? – холодно спросила она.

– О чем ты? – Он снова налег на дверь.

– Ты прекрасно знаешь о чем. Это ты все устроил, верно? И кто тебе помогает? Герцог? Или Каролина?

– Оставь в покое мою сестру, – усмехнулся Род. – Поверь, ей сейчас не до нас.

– Это еще почему?

– Она занята твоим дружком Стивом. По-моему, они нашли общий язык.

– Я тебе не верю.

– Дело твое.

Николь отошла от двери и мрачно оглядела ряды полок с бутылками вина. В подвале было холодно, хорошо еще, что она догадалась захватить куртку. Если они пробудут здесь дольше, чем полчаса, простуда им обеспечена.

– Что будем делать? – поинтересовался Род беззаботным тоном. – Раз уж мы оказались запертыми в одном помещении?

– Понятия не имею, что будешь делать ты, а я уйду от тебя подальше. Не желаю с тобой разговаривать.

– Николь, это не я нас запер.

– Расскажи кому-нибудь другому.

Род улыбнулся. Часа-полутора наверняка хватит, чтобы выяснить отношения с Николь. А по прошествии этого времени Герцог спустится вниз и сделает вид, что страшно удивлен, увидев здесь своих двух друзей.

Подойдя к Николь, Род попытался обнять ее за плечи, однако она окинула его таким разъяренным взглядом, что его руки сами опустились.

– Мы здесь застряли, возможно, до вечера, – сказал он. – Ты так и будешь все это время на меня злиться?

– Да, буду, – ответила Николь и пошла в глубь погреба.

Род развел руками. Эта женщина не желает идти на контакт. Что ж, единственный выход – ждать.

Через десять минут Род не выдержал и отправился искать Николь. Та сидела на низенькой скамеечке у полок с вином, которому, судя по этикетке, было лет триста.

Род присвистнул:

– Да здесь хранится целое состояние! Хозяин замка не зря дерет с гостей втридорога.

Николь съёжилась, как озябший воробей на жердочке, и мрачно наблюдала за Родом.

– Если через полчаса дверь не откроется, то я буду вынуждена разорить тебя, – сказала она. – Здесь можно согреться только с помощью вина.

Род пошарил среди бутылок и вытащил одну.

– Я не против, – произнес он. – Ты же знаешь, что я не испытываю недостатка в деньгах.

– Это я уже поняла, когда узнала, что именно ты снял этот замок на уик-энд.

– Кто тебе сказал? – спросил Род изумленно и только потом понял, что выдал себя.

Николь хмыкнула.

– Не так уж трудно было догадаться. Ты раздувался от гордости, как индюк.

– Если тебе так неприятно мое общество, зачем тогда вообще ты сюда поехала?

– Собиралась провести приятные выходные. Я чуть было не отказалась от этой затеи, когда увидела, кого ты позвал еще.

– Чем тебе не нравится наша теплая дружная компания? – хмыкнул Род.

Николь чуть ли не с ненавистью пнула его ботинок носком туфельки.

– Не могу понять – зачем тебе все это надо? Кем ты себя возомнил? Вершителем судеб? Если да, то тебе следует лечиться от мании величия.

– Уже во второй раз за эту неделю ты советуешь мне обратиться к психиатру! – взвился Род и едва не выронил из рук бутылку с вином.

– Вот и задумайся. Может быть, я желаю тебе добра.

– Может быть, – скептически отозвался Род. – Но тебе не понять моих мотивов.

– Так объясни.

– Нет желания. – Он поднес бутылку к глазам. – Так как насчет выпить?

– Из горлышка?

Род пошарил глазами.

– По-моему, в таких погребах всегда должны быть стаканы. Пойду поищу.

Николь проводила его разъяренным взглядом. В животе у нее урчало. Она хотела есть, а вместо этого Род собрался угостить ее вином. Пусть и дорогим, но оно не заменит нормальной пищи. Когда по плану Рода их должны выпустить? Через час, два, три? Она замерзнет здесь насмерть!

– Я же сказал, что стаканы найдутся! – Перед ней снова появился Род с улыбкой до ушей. – Кстати, раз уж нам не пришлось пообедать… Я нашел в другой части подвала массу всякой всячины. Типа копченых окороков. Не хочешь отведать?

Николь поднялась с места, выхватила у него из рук пустой стакан и быстрым шагом пошла к выходу.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Род.

– Пообедать, – раздраженно сказала Николь. – Не сидеть же в самой холодной части подвала? Где тот отсек, где хранится провизия?