– Прямо и направо, – быстро отозвался Род и чуть ли не вприпрыжку побежал за ней. – Послушай, не сердись. Я, правда, ни при чем. Просто забыл, что дурацкая дверь запирается автоматически.

– Возможно, ты удивишься, но я все еще тебе не верю. Уж очень гладко все вышло.

– Даже если и так, – Род догнал ее и взял под руку, – разве ты откажешься провести со мной немного времени.

– Немного – это сколько? – покосилась на него Николь. – Когда нас должны выпустить?

– Я же сказал, что не знаю! Но, Николь, ведь это прекрасная возможность узнать друг друга получше! Может быть, мы перестанем наконец постоянно цапаться!

– И ты умрешь от скуки.

– Неправда. Мы найдем чем заняться, чтобы нам не было скучно.

Николь оттолкнула его.

– Опять ты за свое!

Род тяжело вздохнул.

– Ну что плохого в том, что я тебя хочу?

– Неужели? Так все это представление ты устроил только ради того, чтобы затащить меня в постель? – Николь повернулась к нему, в ее глазах пылали гневные искорки. – Что ж, польщена.

– Если бы только знала… – Род не договорил и загадочно улыбнулся.

– Знала о чем?

– Не важно. Вон в ту дверь, пожалуйста. Там висит превосходнейший свиной окорок.

Род и Николь сидели рядом на низенькой скамеечке и потягивали вино. Найденный ими копченый окорок оказался вполне съедобен. Однако он был настолько соленым, что Николь страшно захотела пить. Ей пришлось утолять жажду вином – уже вторая бутылка на двоих! – и голова у нее начала кружиться.

– Еще? – то и дело спрашивал Род и подливал ей вина.

– Ты разоришься, – сказала Николь, когда он собрался идти за третьей бутылкой.

– Не переживай, это ведь мои деньги.

– Будет очень мило, если тебе их не хватит и придется расплачиваться мне.

– За кого ты меня принимаешь? За альфонса?! – возмутился Род.

Николь пожала плечами и прижалась лбом к холодной стене подвала.

Род украдкой взглянул на часы. Куда подевался Герцог? Уснул он там, что ли? Прошло уже два часа! Род начал замерзать. Если бы у него была возможность обнять Николь, то холод оказался бы не страшен. Однако, по всей видимости, эта женщина еще не настолько пьяна, чтобы позволить Роду некоторые вольности.

Он смотрел на ее четкий красивый профиль, волнистые волосы, спускающиеся на плечи, на длинные трепещущие ресницы и тихонько вздыхал.

– По-моему, – сказала вдруг Николь и выпрямилась, – нам следует постучать в дверь погреба. Возможно, кто-нибудь услышит.

– Сомневаюсь, – ответил Род, который все еще ждал Герцога, но в принципе был бы не против, если бы тот задержался еще на полчасика. – В этой части замка почти никто не бывает.

– Но ведь приходят же сюда служанки за едой и вином.

– Честно говоря, довольно редко. Если ты помнишь, вчера за ужином мы пили самое обычное вино. Дворецкий спускается в погреб, только если поступает особый заказ. В остальное время подвал заперт.

– Тогда откуда у тебя взялись ключи?

Род смутился и даже покраснел. Он опустил глаза и, глядя себе под ноги, пробормотал:

– Я их вроде как… немножечко выкрал.

– Немножечко что?! – воскликнула Николь. – Это как понимать?!

– А так и понимай, – вздохнул Род. – Я хотел угостить тебя настоящим вином и предпочел выбрать его вместе с тобой. Потом я бы оплатил его…

Николь молча смотрела на Рода. В его историях всегда были нестыковки. Но в этой особенно.

– Признайся, ты нарочно меня сюда затащил? – усталым голосом спросила она, чтобы ослабить его бдительность.

– Не то чтобы… Я хотел побыть с тобой наедине. А где еще это сделать? В замке постоянно кто-то мешается. Макфлаи, Герцог, Стив…

– Анжелина… – подхватила Николь.

– При чем тут Анжелина?! – вскипел Род.

– При том, что она от тебя на шаг не отходит. Где уж тут побыть с кем-нибудь наедине, – передразнила его Николь.

Род расплылся в улыбке.

– Ревнуешь?

– Вот еще! Скажи лучше, когда нас отсюда выпустят.

– Вообще-то уже должны были, – сказал Род, перестав улыбаться. – Герцог, наверное, забыл.

– И когда же он вспомнит? – разошлась Николь. – Я скоро окоченею! Зачем тебе вообще понадобилось меня сюда затаскивать?

– Я же уже объяснил: мне необходимо было поговорить с тобой.

– О деле? – съязвила Николь. – Кажется, ты обещал сделать мне деловое предложение.

– Но ты же все равно не поверила в этот бред? – рассмеялся Род.

Николь вскочила на ноги и встала перед ним, уперев руки в бока. Род с восхищением оглядел ее прекрасную стройную фигуру. Ему нравился стиль Николь: простой, но в то же время чуть вызывающий. Она любила обтягивающие блузки, в которых ее пышная грудь выделялась еще сильнее.

– Прекрати облизываться! – возмутилась Николь, заметив его взгляд. – Если бы я была уверена, что не загремлю в тюрьму…

– То что? – Род тоже вскочил на ноги. В отличие от Николь он улыбался. – Ударила бы меня по черепушке? Так, чтобы кровь брызнула в разные стороны…

– Фу! – Николь передернуло. – Замолчи!

– Но ты же только что грозилась убить меня. – Род схватил ее в охапку. – О моя грозная женщина!

Николь влепила ему звонкую пощечину, что ничуть не смутило Рода.

– Руки убери! – рявкнула она.

– Куда? – Род провокационно провел ладонью по ее груди, а потом по бедру. – Сюда? Или вот сюда?

Николь взвизгнула и снова попыталась ударить его, однако Род перехватил ее руку.

– Тебе ведь не нужен искалеченный любовник?

– Ты мне в качестве любовника вообще не нужен!

– Думай, что говоришь, и говори, что думаешь. Зачем прятать свои эмоции, Николь? Ты ведь меня хочешь.

Она оттолкнула его от себя и быстро пошла между стеллажами с бутылками. Спрятаться здесь было негде. Род прекрасно все рассчитал. Вот только зачем ему очередная ссора?

Я, кажется, все испортил, подумал Род. Наверное, следовало быть помягче. Теперь мириться с ней придется час, не меньше.

И где, черт побери, Герцог?!

Герцог сидел на балконе и курил любимые сигары. Стоили они дорого, и потому Альберт позволял себе наслаждаться прекрасным табаком нечасто. Солнце высоко стояло над горизонтом. Если Роду удалось затащить Николь в погреб, то освободить их нужно будет где-то через час.

Герцог ухмыльнулся. Идеи Рода ему всегда нравились. Однако на этот раз Альберт не понимал их смысла.

Неужели Род думает, что полтора часа, проведенные с Николь в холодном подвале, помогут наладить с ней отношения? Этой женщине не так уж легко угодить, когда она рассерженна. С Николь нужно быть поласковее, и тогда она ответит тем же. Сколько раз Герцог говорил об этом Роду! Но разве тому нужны советы?

– Альберт? Ты здесь?

Он оглянулся и увидел Джессику. Она тепло улыбнулась ему.

– Я тебе не помешала?

– Разумеется, нет. – Он тоже подарил ей улыбку. – Тебя я всегда рад видеть.

Джессика была его давней любовью. Он никому не говорил о своих чувствах, но подозревал, что предмет тайных воздыханий в курсе его эмоций.

– Скучаешь? – спросила она и присела на деревянную скамью с ним рядом.

– Не то чтобы… Впрочем, да.

– Мне казалось, что ты в восторге от этой поездки.

– Это все Род задумал. – Герцог и не собирался ничего скрывать от женщины, в которую влюбился, будучи еще подростком. – Я здесь только для декорации.

Джессика удивленно расширила глаза.

– Так это Род устроил? Впрочем, я так и думала. У тебя ведь нет столько денег, чтобы оплатить этот отдых. Да и не стал бы ты звать столь разношерстную компанию…

Она задумчиво уставилась вдаль. Герцог бросил на нее встревоженный и в то же время нежный взгляд.

– Извини, что не предупредил тебя насчет Анжелины.

При имени соперницы Джессика встрепенулась. Она как-то странно посмотрела на Герцога, а потом уставилась на собственные руки.

– Кстати, Альберт, а что у тебя с Анжелиной? – спросила она напряженно.

Герцог сглотнул слюну. Попал впросак! Неужели Анжелина все-таки разболтала всем о том, что переспала с ним? Вот трепло!