– Милая Николь, – прошептал Род.

Она закрыла глаза и запрокинула голову. На ее губах играла легкая улыбка. В эту секунду Николь была счастлива, как никогда!

Род смотрел на спящую Николь и пытался понять, что сейчас чувствует. То, что эта женщина доставила ему незабываемое наслаждение, не подлежало сомнению. Род был знатоком искусства любви. Он любил женщин, и они обожали его. Секс всегда доставлял ему массу удовольствия. Однако с Николь он испытывал нечто иное, чем просто удовлетворение.

Он откинулся на подушки и усталым жестом прикрыл глаза рукой. Род надеялся на то, что, после того как Николь окажется с ним в одной постели, он с легкостью расстанется с ней и никогда больше не вспомнит. На деле же все оказалось гораздо сложнее.

Николь тихонько вздохнула и, не просыпаясь, повернулась на бок и одной рукой обняла Рода. Он погладил ее по бархатной коже плеча.

Она всего лишь одна из многих моих любовниц, пытался он убедить себя. Всего лишь одна из…

С минуту он смотрел на Николь, но потом не выдержал, аккуратно высвободился из ее объятий и выскользнул из постели. Пушистый кот подошел к нему и потерся о ногу. Род бесшумно оделся, каждую секунду со страхом ожидая, что Николь вот-вот откроет глаза, однако она не проснулась.

Он вышел из квартиры и тихо закрыл за собой дверь. Род не стал вызывать лифт, боясь, что Николь может обнаружить его в коридоре и потребовать объяснений. Он быстро спустился вниз и вышел на улицу, попав в уютную атмосферу теплого осеннего вечера.

Род шел так быстро, словно за ним кто-то гнался. Он не оборачивался и старался даже не думать о женщине, которую только что оставил. Род никогда еще не уходил от любовницы с чувством такого глубокого презрения к себе.

Такси остановилось рядом с ним, словно по заказу. Род назвал водителю адрес и закрыл глаза.

Вот и все. Он получил то, что хотел. Теперь можно распрощаться со своим наваждением.

Однако он чувствовал, что это ему не удастся. Род не мог не думать о Николь, о ее ласковых руках, страстных поцелуях, нежных взглядах.

– Я люблю тебя, Род, – прошептала она, засыпая, и эти слова навсегда отпечатались в его мозгу.

Такси остановилось у большого нового особняка, и Род поспешил к теплому свету, лившемуся из окон дома. Он заметил в окне силуэт Каролины, расчесывающей свои длинные светлые волосы, и остановился в нерешительности. Он был уверен, что сестра догадывалась о его чувствах к Николь. Наверняка Каролина рассчитывала, что ради прекрасной француженки Род забудет о нанесенных Патрисией душевных ранах.

– Ты ошиблась, – зло прошептал Род и позвонил в дверь.

Через минуту он уже входил в комнату Каролины, которая что-то тихонько напевала, стоя перед зеркалом. Она увидела его отражение и улыбнулась.

– Привет! Судя по выражению твоего лица, ты не в духе? Это из-за Николь?

Род вздрогнул и со страхом взглянул на сестру. Она уже знает? Неужели Николь позвонила ей и все рассказала?

– Она заходила ко мне сегодня днем, – продолжила Каролина и повернулась лицом к брату. – Рассказала о твоем признании.

– Ах это… – Ноги Рода подкосились, и он плюхнулся в кресло.

– Я сказала, что не понимаю, почему она сердится, – весело сказала Каролина. – Но думаю, что это у нее ненадолго. Попробуй загляни к ней завтра и увидишь, что…

– У тебя есть что-нибудь выпить? – перебил ее Род. Его голос дрожал, впрочем, как и руки.

Улыбка мгновенно исчезла с губ Каролины. Она смерила брата подозрительным взглядом и, ни слова не говоря, подошла к небольшому бару и налила полный стакан чистого виски. Так же молча Каролина шагнула к Роду и протянула ему напиток.

Род залпом выпил виски и тупо уставился в одну точку.

– Ты протрешь взглядом мой шикарный ковер, – сказала Каролина, не сводя с брата взгляда. – Что случилось?

– Я выиграл, – осипшим голосом произнес Род.

– Я не совсем понимаю…

– Я выиграл пари. – Он поднял на нее глаза. – Слышала? А ты – проиграла!

Каролина уставилась на Рода и медленно опустилась в кресло напротив.

– Ты переспал с Николь? – недоверчиво спросила она.

Род медленно поставил пустой стакан на столик и кивнул.

– Полчаса назад.

– Но… но почему ты здесь? – удивленно спросила Каролина. – Она выгнала тебя? Ты такой плохой любовник?

Она пыталась его развеселить, но сразу поняла тщетность своих попыток. Род метнул на сестру затравленный взгляд и плотно сжал губы.

– Род, что произошло? – требовательно спросила Каролина. – Вы с Николь поссорились?

– Она спала, когда я уходил.

– И почему ты ушел?

– А зачем мне оставаться? – Род злобно усмехнулся. – Итак, Каролина, теперь тебе придется выйти замуж. Ты всегда умела держать слово, так что тебе ничего другого не остается, как выполнить условия нашего договора.

Каролина ни на секунду не усомнилась в правдивости слов Рода. Конечно, он переспал с Николь. Она любит его, и потому соблазнить ее наверняка не составило для него большого труда. Вот только почему Род сейчас сидит здесь, вместо того чтобы наслаждаться обществом женщины, в которую тоже влюблен?

– Откуда я знаю, что ты мне не врешь? – спросила Каролина, надеясь, что Род все-таки расскажет, что произошло.

– Позвони ей и спроси, – снова ухмыльнулся он, – уверен, что Николь много чего скажет про меня, когда проснется и обнаружит, что она в квартире одна.

– У нее есть кот, – с неожиданной злостью сказала Каролина. – И даже это свободолюбивое животное намного благодарнее, чем ты!

Она поднялась, подошла к бару и наполнила виски еще один стакан. Род наблюдал за ней непонимающим взглядом. Каролина выпила виски залпом, точно так же, как и брат, и неожиданно грохнула стакан о стену. Осколки брызнули в разные стороны. Род немигающим взглядом следил за сестрой.

– Ты идиот! – крикнула она, ее взгляд был полон еле сдерживаемой ярости. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

– Меня так часто в последнее время называют идиотом, что я всерьез начинаю опасаться за свое психическое здоровье, – попытался отшутиться Род, однако вид разъяренной Каролины не оставил его равнодушным. Он никогда еще не видел сестру в таком бешеном гневе.

Каролина схватила еще один стакан и на этот раз метнула в брата. Род не успел уклониться, и твердый предмет рассек кожу на его виске. По щеке потекла багровая струйка крови.

– Что ты делаешь? – прошептал он, прикладывая руку к виску, а потом глядя на окрашенную кровью ладонь.

– Я бы убила тебя, если бы ты не был моим братом!

Род понял, что Каролина не преувеличивает. В детстве они частенько ссорились – это помогало преодолеть скуку. Однако порой Род доводил сестру до состояния истерической ярости. В такие минуты он сам боялся того, что сделал. Каролина становилась неуправляемой. Она могла кидаться тяжелыми предметами, драться, кусаться, царапаться… Род, который физически был намного сильнее ее, не всегда мог с ней справиться.

– Может быть, если ты объяснишь мне, почему только что пыталась размозжить мне голову, я смогу тебя понять? – холодно спросил Род.

Каролина быстрым шагом вышла в ванную комнату и через несколько секунд вернулась с мокрым полотенцем и пластырем. Все это она кинула Роду.

– На, вытри кровь. Мне не очень приятно смотреть, как ты портишь мой ковер.

– Ковер тебе дороже брата, – процедил Род.

– Да я вообще не хочу больше считать тебя своим братом! – взвизгнула Каролина.

– Да в чем дело?! – Род не выдержал, его голос тоже сорвался на крик.

– Ты портишь самому себе жизнь. И более того, ты умудрился испоганить жизнь другому человеку. Прекрасной женщине по имени Николь!

– Как это я мог испортить ей жизнь? – Род вскочил на ноги, отбрасывая полотенце в сторону.

Каролина вплотную подошла к нему.

– Как ты думаешь, что она почувствует, когда поймет, что ею воспользовались?

– Я тебя не понимаю, Каролина. – Род скрипел зубами от злости. – Сначала ты с легкостью заключаешь пари, а после того как я его выигрываю, набрасываешься на меня с кулаками! Вернее со стаканами! – Он кивнул на осколки. – Ты готова убить меня. Почему, Каролина? Это что, такая реакция на проигрыш?