Теперь ей уже было все равно. Мокрая с головы до ног, она кинулась наперерез проезжавшему мимо такси.

– Что вы себе позволяете?! – воскликнул водитель, когда Николь открыла дверцу машины и нырнула в теплый сухой салон.

– Вы разве не свободны? – поинтересовалась она тоном стопроцентной стервы.

– Допустим, но это не дает вам права бросаться под колеса моей машины и врываться в салон.

– Отчитывать будете свою жену! – прикрикнула на него Николь. – А теперь будьте так любезны, поезжайте!

Она назвала свой адрес, и таксист, не произнеся больше ни слова до самого дома Николь, нажал на газ.

Чувствуя себя немного виноватой, она оставила таксисту щедрые чаевые, но он даже не попрощался.

Оказавшись дома, Николь первым делом сняла промокшую одежду и залезла в горячую ванну. Аромат душистой пены успокаивал. Николь закрыла глаза и тут же мысленно оказалась на сказочной поляне, где росли чудесные цветы с потрясающим запахом. Очнулась она только тогда, когда услышала настойчивый звонок в дверь. Николь даже не сомневалась в том, кто это пришел.

Она быстро вылезла из ванны, наскоро вытерлась полотенцем, натянула белье и накинула халат. Все это заняло у нее минуты две.

– Я так и знала, что это ты, – сказала она, даже не взглянув на Рода с огромным букетом роз. – Кстати, я не люблю розы. Мне нравятся лилии. Стив и тот угадал.

– Ах, ну куда мне до Стива! – возмущенно сказал Род и выкинул шикарный букет за дверь, где его спустя десять минут нашла миссис Санчес, которая конечно же подумала, что цветы ей принес тайный воздыхатель.

Николь не потрудилась расчесать волосы, и они мокрыми прядями свисали ей на лицо. Она решила, что чем неряшливее выглядит, тем быстрее Род от нее отстанет. Однако его вид Николь с еще влажной кожей, источающей аромат цветов, привел в неописуемый восторг.

– Зачем ты явился? – спросила Николь, ставя на плиту чайник.

– Выяснить наши отношения.

– Было бы что выяснять.

– Почему ты сбежала от меня?

– А ты хотел, чтобы я осталась и подыграла тебе в твоей клоунаде? – Николь старалась не смотреть в сторону Рода, и его это очень задевало.

– Значит, для тебя это было всего лишь клоунадой? – спросил он, перестав улыбаться.

– Твои выходки перешли все границы, – сказала она. – Я и так слишком долго добивалась того, чтобы ко мне в колледже относились серьезно. А ты выставил меня на посмешище!

– Ты просто дура, Николь! – вдруг сказал Род, и она наконец на него посмотрела.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и с грустью наблюдал за ней. Его слова больно резанули Николь по сердцу. Она откинула назад свои длинные волнистые волосы и сложила руки на груди.

– Дура? – переспросила она. – Спасибо за комплимент. Наверное, это самые правдивые слова, вылетевшие из твоих уст на мой счет.

Род покачал головой и опустил глаза, словно говоря: да что с ней спорить. Он выглядел таким несчастным, что Николь ощутила укол совести.

– Я хотел сделать тебе приятное, – сказал он, подняв на нее взгляд, полный укора. – Наверное, публичные признания в любви не то, что тебе нужно. Прости, я ошибся.

Он повернулся и вышел из кухни. Николь услышала, как хлопнула входная дверь. Секунду Николь стояла на месте, а потом бросилась вслед за Родом. Она нагнала его на шестом этаже. Он даже не повернулся, когда Николь позвала его.

– Да постой же! – Она прыгала через ступеньки, боясь потерять равновесие.

Он обернулся, и Николь рухнула в его объятия.

– Снова подвернула ногу? – спокойно спросил Род, увидев в ее глазах слезы.

– Нет. – Николь твердо встала на ноги. – Извини, я вовсе не хотела… Давай вернемся ко мне и начнем разговор сначала.

Род со вздохом покорности судьбе подхватил Николь на руки и поднялся наверх. Она выскользнула из его крепких объятий и оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.

Несмотря на крайне противоречивые эмоции, которые испытывала Николь по отношению к Роду, она отдала бы все на свете за то, чтобы он отнес ее прямо в постель и заставил забыть о сомнениях.

Однако Род стоял в прихожей и молча ждал, когда Николь заговорит.

– Может, чаю? – спохватилась она.

– Зачем ты позвала меня обратно?

– Возможно, я не совсем правильно повела себя, – опустив голову, сказала Николь.

– Ты хочешь извиниться?

– Я? – Николь встрепенулась, ухватившись за его вопрос, как утопающий за соломинку. – Мне казалось, что это ты должен извиняться.

– Интересно за что? – Судя по пылающим щекам Рода, он уже начинал закипать, как чайник на огне. – За то, что не побоялся при всех сказать о своих чувствах к тебе?

Николь посмотрела на него мученическим взглядом.

– Род, прости, но я не могу тебе поверить, понимаешь? Еще несколько дней назад ты использовал любую возможность, чтобы позлить меня…

– Я думал, что мы подружились в том винном погребе, – холодно произнес Род. – Хорошо, Николь, если ты не веришь, дело твое. Я не стану тебя разубеждать. Однако и бегать за тобой тоже не буду.

Род повернулся к ней спиной, и Николь поняла, что снова упускает его. На этот раз она вцепилась ему в руку, не давая уйти.

– Ты… ты серьезно? – проговорила она, чуть не плача. – Я имею в виду, ты правда чувствуешь ко мне то, о чем говоришь?

Род на мгновение заколебался. Проснувшаяся в нем совесть кричала громко, как никогда в жизни.

Ты должен выиграть спор, напомнил себе Род. И избавиться от наваждения.

Любит ли он Николь? Род не мог этого понять! После расставания с Патрисией он забыл, что такое любить. Одно Род знал точно: он одержим Николь. Она снилась ему, приходила в его грезах, мерещилась повсюду…

Он должен был прийти в себя!

– Я люблю тебя, – произнес Род и заметил, как изменилось лицо Николь.

Он ожидал, что она вот-вот заплачет, но этого не произошло. Ее лицо побледнело, губы что-то прошептали, но что именно, Род не расслышал. Внезапно Николь прильнула к нему и поцеловала.

А что она чувствует ко мне? – впервые за долгое время спросил себя Род. Ответом ему были страстные ласки Николь.

Она решилась. Ей нужно было выяснить, не лжет ли он. Лучше знать правду, чем жить иллюзиями.

Николь обвила его шею руками, слилась с ним в страстном поцелуе. Его руки проскользнули под халат, погладили шелк нижнего белья, остановились на талии. Николь порывисто вздохнула и взглянула Роду в глаза. Ни слова не говоря, он подхватил ее на руки и отнес в постель.

Он снял с нее одежду, коснулся пышной груди, обхватив ее ладонями, и Николь тесно прижалась к нему. Род провел рукой по ее ноге, бедру, погладил ее живот и спину… Обнаженная грудь Николь, теплая и мягкая, возбуждала его. Он начал ласкать подушечками пальцев соски, пока они не напряглись и не стали твердыми. Николь застонала от вожделения. Ни одного мужчину она не хотела так сильно. Склонив голову, он впился в губы Николь, слегка покусывая их. Ее тело извивалось в его руках. Задыхаясь, Николь впилась пальцами в его плечи. Их губы слились в долгом, жарком поцелуе.

Вдруг Род поднял голову и с выражением неуверенности посмотрел Николь в глаза.

– Ты… ты не против?

– Не против чего? – выдохнула она.

– Ну… этого.

Она рассмеялась и снова потянулась к его губам.

– Какой ты заботливый, Род…

Она перехватила инициативу, больше не было сил терпеть эту сладкую муку. Николь принялась лихорадочно расстегивать пуговицы его рубашки. Затем скользнула губами по обнаженной груди Рода.

Николь хотелось, чтобы он овладел ею прямо сейчас, без всяких прелюдий. Она мечтала почувствовать, что он тоже не может больше ждать ни секунды.

Род торопливо освободился от одежды. Его прикосновения лишали Николь разума. Впившись ногтями в его плечи, она вскрикнула, когда Род вошел в нее.

– О да! – исступленно выкрикнула она.

Каждую клеточку тела Николь словно обжигало огнем. Их тела двигались в едином ритме. Род был опытным любовником и знал, как доставить женщине наслаждение. Их сердца бились в унисон, вздохи повторяли друг друга.