– Ты мне нравишься, Николь.

Ну началось. Почему мужчины не умеют ждать? Почему предпочитают действовать прямо, тогда как иной раз излишняя прямота может только все испортить? Нет, есть, конечно, виртуозы, которые интуитивно чувствуют настроение женщины. Например, Род…

Ну вот, она опять про него вспомнила!

Николь впилась зубами в бокал с вином и едва не откусила кусок стекла. Полегче! – приказала она себе.

– Ты тоже мне нравишься, Стив. – Николь учтиво улыбнулась. – Ты прекрасный человек. Как мне кажется.

Он издал короткий смешок.

– Надеюсь, что со временем ты не изменишь свое мнение. Однако ты еще плохо знаешь меня. И я был бы не против, если бы мы познакомились ближе.

– Стив, если ты имеешь в виду, что настроен на длительные серьезные отношения, которые бывают между мужчиной и женщиной… – Она запнулась. – В общем, не стоит на это рассчитывать.

– Почему? – спросил он со свойственной ему прямотой.

Николь пожала плечами и снова потянулась к своему бокалу. Она сегодня непременно напьется, если Стив продолжит задавать каверзные вопросы.

– Я бы никому сейчас не смогла ответить взаимностью, – пробормотала Николь, не глядя на него.

Неожиданно Стив облегченно вздохнул. Николь бросила на него удивленный взгляд: что еще?

– Я все понял, – сказал Стив. – У тебя была несчастная любовь, так? И ты до сих пор не можешь прийти в себя.

Николь сделала большой глоток, пряча глаза от Стива. Удивительно, как хорошо у некоторых работает фантазия. Несчастная любовь? Ей это не пришло в голову. Что ж, пусть будет так.

Николь кивнула.

– Да, ты прав.

Стив снова вздохнул. Очевидно, он считал, что какая-то бывшая гипотетическая любовь куда менее опасна, чем вполне настоящий Род, который вечно путается под ногами.

Остаток вечера прошел довольно гладко. Стив больше не задавал неприятных для Николь вопросов. А она почти забыла о том, что он имеет на нее какие-то виды.

Только когда Стив ушел и Николь улеглась в уютную теплую постель, реальность навалилась на бедняжку тяжким грузом.

Стив прямо дал понять, что Николь ему нравится. И он не просто испытывает к ней симпатию. Совсем скоро обычная приязнь грозит перерасти в нечто большее. Это означает, что теперь Николь придется бороться не только со своей любовью к Роду, но и с чувствами Стива.

Вот только этих проблем мне и не хватало, подумала Николь и потушила свет.

Анжелина на ощупь брела по коридору, пытаясь понять, где находится комната Рода. В замке уже все спали. Дворецкий запер на ключ входную дверь и удалился к себе, а служанки разошлись по домам – все они были из местных. К вящему неудовольствию Анжелины, Макфлаи, чьи апартаменты были напротив ее комнаты, не могли угомониться до полуночи. Они ссорились и орали друг на друга, как ненормальные.

Анжелина знала, что именно она причина их ссоры, и ощущала даже некоторую гордость. Деннис стал обращать на жену еще меньше внимания, чем обычно.

Макфлай утверждал, что влюбился. В нее, в Анжелину. Однако она считала, что любовью здесь и не пахнет. Просто Деннис – самый настоящий бабник. Если верить слухам, то он ни одной юбки не пропускает. Вот и на Николь заглядывается.

При воспоминании о красавице француженке Анжелина поморщилась. Не один Деннис желает залезть Николь под юбку. Вот и Род туда же. Дураку понятно, как он к ней относится. Он будто помешался на этой женщине.

А этот новенький, как его там… Стив, кажется?

Анжелина плотоядно облизнула губы. Вот с кем она была бы не против провести ночь. Однако и этот бегает за Николь, как собачонка.

Да что говорить, даже Герцог расцветает, когда в поле его зрения появляется Николь. И что они все в ней нашли?

Анжелина сплюнула прямо на каменный пол.

Кожа да кости эта Николь. Ну волосы густые, ну глаза огромные, да еще грудь удалась… А в остальном – заурядная женщина. Она, Анжелина, ничуть не хуже.

Анжелина остановилась перед огромным зеркалом, висевшим в коридоре и отражавшим ее в полный рост. Анжелина критически рассмотрела себя. Бедра слегка полноваты, не совсем правильные черты лица, волосы тусклые…

Нет, я красавица, подумала она, решив, что зеркало искажает отражение.

Наконец Анжелина добралась до двери комнаты, где, по ее расчетам, поселился Род. Кажется, именно сюда сегодня утром он заносил свои чемоданы. Остается надеяться, что он не запер дверь на ключ. Анжелина мечтала, что она сможет тихо войти в комнату и нырнуть в постель к Роду. Уж тогда-то он не сможет сбежать и окажется целиком в ее власти.

Анжелина взялась за ручку и повернула ее. Дверь поддалась. Она с тихим скрипом открылась, и женщина осторожно проскользнула внутрь.

Было так темно, что Анжелина едва понимала, куда ступает. Чтобы было проще найти то, что нужно, она вытянула руки вперед. Через несколько секунд Анжелина нащупала полог кровати.

Кто-то мерно посапывал, лежа в постели.

Спит, красавчик.

Анжелина быстро разделась, скользнула под одеяло и прижалась к теплому мускулистому телу.

О, так бы его и съела!

Она начала медленно поглаживать его по груди, потом коснулась губами мочки уха, жарко дыша от возбуждения. Внезапно мужчина проснулся, однако не стал отодвигать от себя Анжелину. Наоборот, он только теснее прижал ее к себе. Его руки скользнули по ее бедрам, спине, пальцы принялись ласкать грудь.

– О, Род… – простонала Анжелина.

– Род? – послышался мужской баритон, ничуть не похожий на голос красавчика-брюнета.

Анжелина отпрянула и тут же протянула руку в ту сторону, где должен был находиться ночник. Загорелся яркий свет, и она заморгала.

– Ты?! – воскликнула Анжелина, увидев, что лежит в постели рядом с Герцогом.

Тот несколько секунд так же изумленно глазел на нее, а потом расхохотался.

– О, а это ты, Анжелина. Наверное, ошиблась комнатой? Постой, не уходи. – Он схватил ее за руку. – Какой теперь в этом толк? Комната Рода на другом этаже. Не ровен час, ты опять заблудишься и забредешь в каморку дворецкого.

Он притянул ее к себе, и Анжелина, хоть и была зла на свой просчет, с удивлением почувствовала, как в ней разгорается желание.

– Оставайся, – шепнул Герцог. – Когда я засыпал, то загадал на ночь желание. Угадай какое?

– Ну и какое же? – промурлыкала Анжелина, наслаждаясь его страстными поцелуями.

– Я пожелал, чтобы ко мне пришла прекрасная нимфа и разделила со мной ложе. Именно поэтому я не стал запирать дверь.

Анжелина вдруг резко оттолкнула его и внимательно посмотрела Герцогу в глаза.

– Что-то я не пойму, Альберт, разве ты не гей?

– Я – гей?! – воскликнул изумленный Герцог. – Да с чего ты это взяла?

– Наверное, потому, что ты не обращал на меня внимания, – пробормотала она.

Герцог перегнулся через нее, потушил свет и накрыл Анжелину своим телом.

– Сейчас ты узнаешь, гей я или нет, – прошептал он ей на ушко. – Это же надо такое выдумать!

Николь открыла один глаз, потом снова зажмурилась и через минуту заставила себя проснуться. Судя по яркому свету, который заливал ее комнату, солнце уже было высоко. А это означало, что завтрак она пропустила. В самый первый день их предупредили, что кухарка приходит в восемь, и для того, чтобы приготовить еду, ей требуется всего час.

Так что в девять, будьте любезны, дорогие гости, спуститесь в столовую, если не хотите остаться голодными.

Для Николь это не составляло никаких проблем. Она всегда поднималась на ноги в полвосьмого. Однако сегодня у нее было смутное впечатление, что она проспала.

Ей снились такие сладкие сны, что не хотелось просыпаться. В комнате было уютно и тепло, несмотря на то что огонь в камине уже догорел. Николь взглянула на часы: без пятнадцати десять. Ну и пусть.

Она перевернулась на другой бок и с головой накрылась одеялом, чтобы не мешал солнечный свет. Она встанет тогда, когда захочет. Подумаешь, какой-то завтрак!