Она положила деньги на сиденье машины и сказала «спасибо».

Женщина запротестовала и попыталась вернуть пятидолларовую купюру Лайре, но та закрыла дверцу, помахала рукой и быстро скрылась за углом ближайшего дома. Через минуту Лайра уже входила в здание автовокзала.

Стоя в очереди в кассу за билетом, Лайра сняла сумку с плеча, взяла ее в руки и расстегнула молнию одного кармашка. Сейчас она достанет деньги и удостоверение личности. А потом попробует успокоиться. Но окончательно расслабиться Лайра никак не могла. Она вновь и вновь обводила взглядом зал автобусной станции, боясь, что сейчас в нем появятся сектанты. Но все было спокойно. Лайра тряхнула головой и надела солнечные очки.

Окружающие не обращали на нее внимания, но ей казалось, что кто-то все-таки наблюдает за ней. И от этого странного чувства она никак не могла избавиться. Наконец она подошла к кассе и купила билет до Филадельфии. Кассир только мельком взглянул на удостоверение личности Лайры, с бесстрастным выражением лица сосчитал деньги и выдал билет.

Лайра вышла из прохладного зала автобусной станции на залитую жарким июльским солнцем площадь и села на скамейку дожидаться автобуса. Зеленая скамейка пахла так, как будто ее недавно покрасили. От проезжавших мимо машин поднимались клубы пыли, смешанные с выхлопными газами. От обилия новых впечатлений и резких запахов у Лайры заболела голова.

Что ж, пока она ждет, можно съесть датский пирог и позвонить по телефону. Уже прошлой ночью ей нужно было сделать несколько звонков. Сунув руку в сумку, Лайра нащупала в ней датский пирог в целлофановой упаковке. Затем она положила сумку на скамейку рядом с собой и распаковала пирог, с аппетитом позавтракала и, скомкав обертку, выкинула ее в стоящую рядом урну. Она так аккуратно съела пирог, что даже не испачкала вареньем и маслом пальцы.

Капелька пота скатилась с ее шеи в ложбинку между грудями, волосы вокруг лба стали влажными и прилипли к вискам. Да, в Сьерра-Висте определенно куда жарче, чем в Бисби.

Она ухмыльнулась. По крайней мере это не холодный пот, в который бросает от страха.

Удовлетворенно вздохнув, Лайра достала телефон, собираясь позвонить сначала Бекки, а потом еще кое-кому из своих друзей. Неожиданно ее сумка соскользнула со скамейки и все лежавшие в ней инструменты и мелкие вещицы высыпались на асфальт.

– Черт! – буркнула Лайра и, наклонившись вперед, стала поднимать инструменты и закатившиеся под скамейку маленькие металлические банки, в которых хранились кусочки металла и нужные для работы мелкие детали.

Уложив все вещи обратно, Лайра встала и перекинула ремень сумки через плечо. В это мгновение чьи-то крепкие пальцы впились в ее локоть.

Лайра замерла. Потом, не оборачиваясь назад, дернула рукой. Остро пахнущее потом тело прижалось к ее спине, и голос Марка прошептал ей на ухо:

– Вот мы наконец и нашли тебя, Лайра.

– Пусти меня, – раздельно проговорила Лайра, стараясь не выдать охватившего ее страха. – Я сейчас закричу, очень громко, и сбегутся люди, толпа народа.

Марк ткнул ей в поясницу чем-то твердым и маленьким, и ее сердце подпрыгнуло к горлу. По спине пробежал холодок. Ей было страшно, по-настоящему страшно. И сейчас, как никогда раньше, она чувствовала себя совершенно беззащитной.

– Тебе никуда не удастся уехать. На всех автобусных остановках этого округа дежурят наши люди, – прошипел он. – Я бы не узнал тебя, если бы ты не высыпала эту ерунду из своей сумки. – Его рука поползла вверх по спине Лайры и через мгновение вцепилась в ее короткие волосы. Его дыхание коснулось ее щеки. Лайру затошнило. – Интересно, что скажет Нил по поводу твоей новой внешности? Боюсь, это ему не слишком понравится. Я даже уверен, что это ему совсем не понравится. И он велит надрать тебе твою маленькую задницу.

Теперь Лайре вдруг стало жарко, к ее щекам прилила кровь. И виной тому был не только страх. Ее захлестнула волна ярости. Как смел этот негодяй, этот недоумок, сопящий позади нее, так обращаться с ней? И еще Лайра злилась на себя. Она позволила себе расслабиться – и вот результат…

– Иди вперед, – скомандовал он.

Лайра искоса взглянула на него. Марк был весь в бинтах и пластыре. «Вероятно, это последствия драки с Дэром», – мелькнула в голове мысль. Из-за спины Марка вынырнул Адам, и его вид был не намного лучше, чем у товарища.

– Надо ее побыстрее увести отсюда, – сказал он.

Ей совсем не хотелось умирать, но она бы лучше отправилась на небеса, чем вернулась к Нилу.

Нет, она должна бежать. Она снова изменит свою внешность. Даже сбреет волосы на голове. Так или иначе, но она убежит от них.

Марк прижался к Лайре, обхватил ее одной рукой за талию, а второй приставил к ее боку дуло пистолета. Теперь Лайра уже не сомневалась в том, что твердым маленьким предметом был именно пистолет.

С бьющимся сердцем и лихорадочно скачущими мыслями Лайра двинулась вперед. Она шла, сильно выпрямившись и глядя прямо перед собой. Ноги не слушались ее. Завернув за угол автовокзала, Лайра, Марк и Адам вошли в парк и остановились около фургона. Не долго думая Лайра со всей силы ударила ногой Марка по голени. Он, разумеется, никак не ожидал такого маневра и на мгновение разжал пальцы. Этого было достаточно, чтобы Лайра вывернулась из его рук и отбежала в сторону на несколько шагов.

Но Марк тут же поднял пистолет и прицелился в Лайру. Ей ничего не оставалось, как замереть на месте; ее взгляд встретился со взглядом Марка. Тот был в бешенстве, его лицо покрылось красными пятнами, а глаза налились кровью.

– Я сейчас шлепну тебя. Мне плевать на все, – проговорил он дрожащим от ярости голосом.

Лайру удивило поведение Марка. Разве он не знает о пророчестве, о том, какую миссию ей предстояло выполнить? Ее должны доставить к Нилу живой и невредимой. А может, Марк вовсе и не верит во все эти сказки Джерико и Нила? Почему он хочет убить ее?

– Марк… – послышатся взволнованный голос Адама. – Ты должен просто затолкать ее в фургон.

– Адам, послушай, всякие там пророчества – это полный бред, чушь. Ты же все понимаешь. – Лайра прижалась спиной к фургону, а ее глаза продолжали внимательно следить за пистолетом в руках Марка.

– Скажи Марку, чтобы он отпустил меня, – услышала Лайра свой хриплый голос.

Неожиданно перед Лайрой мелькнуло темное пятно – мужская нога в черном грубом ботинке ударила Марка по руке. По той самой руке, в которой он держал пистолет.

Пистолет подлетел кверху, описал дугу и с грохотом упал на асфальт.

От радости у Лайры на мгновение перехватило дыхание. Дэр!

Огромный кулак Дэра со всей силы обрушился на голову Марка. Голова Марка, словно тряпичный мяч, безвольно мотнулась в сторону. В это мгновение Дэр снова нанес удар противнику, теперь в челюсть. Марк закачался и на полусогнутых ногах сделал несколько шагов назад. Третий удар повалил его на землю.

– Черт возьми! – зло ругнулся Дэр. Если бы не эта авария на дороге, из-за которой ему пришлось потерять столько времени, эти ублюдки не размахивали бы пистолетом перед носом Лайры.

Но к Дэру сзади уже подкрался Адам и прыгнул ему на спину. Дэр слегка присел, а затем ловко перекинул нападавшего через свое плечо и, выкрутив ему руку, бросил на асфальт. Адам со стоном распластался у фургона и, казалось, лишился сразу всех своих сил.

Лайра же, увидев, что ее мучители временно обезврежены, бросила сумку и метнулась к пистолету Марка.

Неожиданно Марк зашевелился, затем встал на четвереньки и попытался подняться. Когда Лайра пробегала мимо него, он успел рукой схватить ее за щиколотку. Громко вскрикнув, Лайра упала на асфальт, больно стукнувшись подбородком. Солнечные очки соскочили и отлетели в сторону. И она случайно проглотила лежавший за щекой комок жвачки.

Вытянув вперед руку, Лайра попыталась схватить пистолет. Он лежал так близко, кончики ее пальцев уже коснулись рукоятки. Мгновение – и пистолет оказался в ее руке. Но Марк тоже не дремал. Хотя у него кружилась голова и перед глазами плыли темные круги, он схватил Лайру за талию и крепко прижал к своему телу.