– Мне тоже очень не хватает отца. – Лайра снова икнула. – А когда я ушла из секты, когда мы с тобой расстались… Мне было трудно привыкнуть к мысли, что у меня нет больше отца, что я одна. И я очень скучала по тебе.

– Ах, я не знаю, что делать, – сквозь слезы проговорила Сара. Она убрала салфетку и приложила к голове дочери другую. – Я не знаю, как спасти тебя от Нила.

Лайра ничего на это не ответила. Стиснув зубы, она ждала, когда мать перестанет вытирать кровь, потому что это причиняло ей нестерпимую боль.

– Тебе уже двадцать три. – Судя по голосу, Сара улыбалась. – Я думаю о тебе каждый день. Каждый твой день рождения я отмечаю, устраиваю себе небольшой праздник. И я всегда радовалась тому, что ты свободна, что ты не сидишь в этой клетке.

Лайра заморгала, а потом утерла пальцами слезы.

– К сожалению, я снова здесь.

Сара наклонилась к дочери и поцеловала ее во влажную щеку.

– Мне так жаль, моя девочка, – прошептала она.

У Лайры ужасно болела голова, и ей трудно было даже сидеть. Когда же она поднялась на ноги, то едва не упала. Какое-то время мать и дочь молча смотрели друг на друга.

Затем Лайра обняла Сару, и хрупкие плечи матери вздрогнули.

– Ах, мама. – Лайра снова зарыдала. – Почему все это с нами случилось? Что же нам теперь делать?

– Тихо, малышка. – Сара крепко обняла дочь. – Ты ни в чем не виновата. Это все я. Это моя вина. Я чувствовала себя такой одинокой без твоего отца, а Нил казался таким… внимательным. Он просто очаровал меня.

– Да, понимаю. – Лайра хлюпнула носом. – Не вини себя. Просто все дело в Ниле. Он умеет убеждать людей, он делает так, что они начинают ему верить.

Сара еще крепче прижала к себе дочь. Потом вдруг отстранилась от нее и заглянула ей в лицо. В груди Лайры сразу поднялась волна гнева, когда она увидела морщины на лице матери.

Сара же, едва заметно улыбнувшись, проговорила:

– Что-то мне подсказывает, что скоро ты будешь снова свободна. Не знаю, как объяснить, но я уверена в этом, я это чувствую.

– А ты, мам? – Лайра взяла мать за руку. – Ты хочешь уйти отсюда?

Сара снова улыбнулась:

– Все бы отдала, только бы поплавать в настоящей ванне и принять душ.

– Это значит, ты должна бежать со мной, – заявила Лайра.

Сара покачала головой:

– Ох, дорогая, боюсь, мне уготована другая судьба.

Лайра пригладила седые волосы матери и заглянула в ее зеленые глаза.

– А мы попробуем изменить твою судьбу. – Она покосилась на вход в палатку. – Мы теперь вместе, и мы можем придумать, как убежать отсюда.

Посмотрев на торчащий из пола металлический штырь, Лайра ненадолго задумалась. Потом, не обращая внимания на легкое головокружение, подошла к штырю и, взявшись за него обеими руками, попыталась выдернуть его из земли. Но штырь не поддался. Лайра предприняла еще одну попытку. Стиснув зубы, она изо всех сил потянула штырь на себя. На сей раз он чуть приподнялся. Потом Лайра надавила на него ногой, и он отклонился на несколько дюймов. После этого можно было без труда его вытащить. Лайра взялась за штырь обеими руками, выдернула его из земли и внимательно осмотрела. Конец штыря был заострен, и Лайра потрогала его пальцами. Конец был очень острый – отличное оружие.

Сара же тем временем подошла еще к одному такому же штырю и тоже стала вытаскивать его из земли. Положив свое оружие в карман робы, Лайра подошла к матери и помогла ей выдернуть второй штырь.

– Спрячь его скорее, мам, – сказала она Саре, и в следующую секунду штырь исчез в кармане матери. – А теперь нам нужно дождаться подходящего момента и…

Внезапно в палатку ворвался поток свежего ветра, и полог, закрывавший вход, отлетел в сторону.

Сидя в своем кабинете, Нил внимательно смотрел на экраны мониторов, на которых были показаны разные участки территории лагеря. В основном наблюдение велось за полосой земли, прилегавшей к заборам. Днем, при хорошей погоде, можно было мгновенно обнаружить нарушителя, который попытался бы проникнуть на территорию общины. Но сейчас шел дождь и было темно, поэтому на экранах мониторов картинка была не очень четкая. Когда Лайру доставили в общину, Нил распорядился усилить охрану по всему периметру лагеря. Никто не мог незаметно и безнаказанно проникнуть в его крепость.

– Все прожекторы у нас исправны? Все работает? – спросил Нил.

– Все в порядке. Светло как днем. – Ларри откинулся на спинку кресла, и лицо его озарилось улыбкой. – Даже мышь не прошмыгнет к нам. Марк и Адам на своих постах и держат все под контролем.

Нил нахмурился, у него в груди появилось какое-то жжение.

– Марк и Адам снова опозорились. Прошлой ночью в Аризоне они позволили чужакам зайти на территорию лагеря и подвергли опасности наших людей. Не хотелось бы, чтобы такое случилось снова.

– Я уже просмотрел пленки со вчерашней атакой. – Улыбка исчезла с лица компьютерщика. – Нападавших было всего двое. Но они хорошо знали, где располагались камеры слежения, знали, где было темнее всего и с какой стороны лучше нанести удар. Но здесь у нас прожекторы по всему периметру забора и кругом вооруженные охранники. Любая неожиданность исключена. Если они придут за ней, мы готовы их встретить.

Нил скрестил на груди руки.

– Во имя Света, я думаю, ты исполнишь свой долг и не допустишь вторжения чужаков на нашу территорию. – Немного помолчав, Нил добавил: – А если ты этого не сделаешь, то будешь именем Света распят на кресте.

Ларри побледнел. Раньше Нил никогда с ним так не разговаривал.

Нил Баркер еще больше помрачнел. Возможно, при других обстоятельствах он и не стал бы разбрасываться угрозами и пугать Ларри – это было не в его интересах. Но сейчас он был слишком напряжен. После того как привезли Лайру, он медитировал, разговаривал с Джерико, и пророк всех пророков был им недоволен. Нил хотел взять Лайру, не дожидаясь свадебной церемонии, но это исключалось из-за пророчества.

Через несколько минут Нил вышел из храма и злобно выругался. По-прежнему лил дождь, и он снова мгновенно промок. Его длинные волосы приклеились к шее, а по щекам стекали холодные струи. Грязь под ногами просочилась в сандалии и облепила пальцы. Он шел по лужам, разбрызгивая воду, и ярость разрывала ему грудь.

Несколько часов назад, заметив сгущавшиеся на горизонте тучи, он велел людям натянуть большой тент, под которым и должна была состояться свадебная церемония в случае дождя. Иногда такой тент натягивали для того, чтобы Нил читал под ним свои проповеди, – это происходило в исключительных случаях, когда в общине отмечался какой-нибудь особый праздник.

Только подумав о Лайре, Нил тотчас же почувствовал, что возбуждается. Посмотрев вниз, он обнаружил, что мокрая одежда плотно его облепила, так что теперь были отчетливо видны все выпуклости. Взяв мокрую ткань пальцами, Нил с силой встряхнул ее. Он то и дело говорил себе, что должен держать свои эмоции под контролем и пока не думать о Лайре. Но он снова и снова вспоминал о ней, потому что ждал этого дня все последние годы. Ждал с нетерпением, ждал каждую минуту.

И вот наконец этот день наступил – Лайра снова была в лагере.

Приблизившись к тенту, Нил встал под него. К счастью, ждать осталось совсем недолго. Еще несколько часов – и она будет в его постели.

Огромное полотнище над его головой хлопало на ветру. Полотнище крепилось к квадратному металлическому каркасу, и множество металлических реек, вкопанных в землю, подпирали этот каркас. Вдоль краев полотнища были проделаны ряды маленьких дырочек, в каждую из которых вставили веревку, а затем натянутые веревки привязали к металлическим штырям, врытым в землю по периметру площадки. В глубине этого шатра поставили деревянную платформу.

Предполагалось, что во время церемонии на платформе будут сидеть Нил с Лайрой. Лайру сначала должны были произвести в ранг тринадцатой жены Нила, а затем – в ранг новой первой жены.