Пример был настолько заразителен, что он присоединил к своим ребятишкам сынка Григория Теплова, одного младого Алсуфьева, еще нескольких лоботрясиков. Пансионат, да и только!

Управителем этого гетманского пансионата, по совету все того же Тауберта, назначил, конечно, немца. В лице Карла Зиберта. Этот недавно в Россию прибыл, пьянством еще не заразился. Слуг-то надо держать в добронравии? Хотя бы того же Николашу? Он не имел никакой определенной должности при доме, а между тем ничего без него не делалось, будь то вечернее застолье или разниманье драк. Только и слышалось:

– Никола-аша?..

– Где Николаша? У Андрюшки юшка опять…

– Раму шпагой вышибли… Никола-аша?.. Прикатив из Монплезира в самом раздражительном состоянии – Академия была ведь только для отговорки, – гетман застал Николашу за очень серьезным занятием. Тот держал Левушку между ног со спущенными штанишками и нешуточно порол, приговаривая:

– А будешь ли обижать Олсуфьюшку, а будешь ли драться?..

– Не бу-уду!… – вопил Лева, которого в отцовском дворце бабы на руках таскали.

– Громче отвечай, – требовал старый солдат, видя вошедшего отца, но в то же время вроде как и не видя. Такое воспитание не то чтобы поощрялось, но и не возбранялось.

Кончив экзекуцию, солдат сам надернул Левушке штанишки и наказал:

– Пойди умойся, а потом уж с отцом поздравишься. Поклонился без всякой вины пред озабоченным гетманом, да того и не сынишка беспокоил – не задерет же Николаша Левушку, тем более Андрея или Петра; тринадцатилетний ротмистр Алексей и сам может дать сдачи. Вот живет и живет калека, трижды пропоротый шведским штыком еще во времена Петра Великого. И за что его возлюбил отнюдь не сентиментальный гетман? Во времена его учебной молодости Николаша был стар, а теперь чего же?.. Наставников возле ребятишек было немало, но кто-то же должен и жизни учить. Президенту Академии – да нуждаться в учителях! Положим, Михайло Ломоносов весь в трудах и копоти при изготовлении цветных стекол, но Тауберт плохих не посоветует. Так явился адъюнкт-математик Румовский, адъюнкт Шлецер, раскопавший русские летописи. Благодаря Шлецеру явился в домашнем гетманском институте такой предмет, как «Познание отечества». Это во вторую смену уроки солдата Николаши, а в первую его ученики дотошно разбирали вопрос: «Как велика Россия сравнительно с Германиею и Голландией)?» Немец Шлецер должен был иметь большое мужество, чтобы при Императоре-Голштинце вбивать в головы своих питомцев такие истины. И то сказать, за немалые деньги. Граф Разумовский отпустил на домашний институт десять тысяч ежегодных. Может, по аналогии: дом-то находился на 10-й линии Васильевского острова. Приезд графа – это праздник для учителей, для управителя Карла Зиберта, особливо для Николаши, который ничуть не боялся выговора за спущенные у Левушки штанишки. Хотя было полно прислуги и камердинеров, он не меньше их суетился у стола, всем, конечно, мешая. Но попробуй-ка отгони старого солдата! Он и графу попенял:

– А вы бы, ваше сиятельство, в креслице пока посидели. Лицо-то ваше что-то сегодня хмурое. Опять немцы?

При немцах же и спрашивал. Что возьмешь? Застолье, оно всех уравняет.

Да только не вышло сегодня по-прежнему: графинюшка нагрянула с целым сонмом прислужниц. Где уж она узнала адресок – Бог весть. Но прикатила же! Со слезами:

– Да где ж мои милые детушки?..

Навстречу ей Левушка, умытый и аккуратно поддернувший штанишки. С родительским поклоном:

– Здесь мы, матушка. Науки постигаем весьма похвально.

Вид старого солдата, с ремешком, подвешенным к кушаку, поверг в шок:

– Так он жив, что ли, еще?..

– Жив, ваше сиятельство, и не помру, пока деток ваших в люди не выведу.

– Он главный профессор, что ли?.. Кирилл Григорьевич?

– Главный, – пресерьезно отвечал застигнутый врасплох муж. – Вам, графинюшка, нечего беспокоиться. Наука гораздо подвигается. Вот сегодня был урок «Познание отечества». Похвальбы достойно. А посему я провожу вас до кареты?..

– Гнать? Деток материнской ласки лишивши? Смертоубивец ты, граф Кирила!

Истерика грозила затянуться, а в столовой жаркое остывало. Да и вино? Оно ж согреться могло!

Гетман решительно взял Екатерину Ивановну под локоток и повел к карете. Усадил со всей нежностью, ручку на прощание поцеловал, ручкой же и помахал вослед и только уже потом себе попенял:

– Шабаш! Испортила аппетит. И кто в ее честь шпионит?..

Вот так: везде заговоры, шпионы…

И по такому прекрасному июньскому времени никуда не сокроешься. Надо наказать брату Алексею, чтоб покрепче держал Екатерину Ивановну в Гостилицах… Накрепко чтоб запирал!

Июнь подходил к концу. Над Петербургом и его дачными окрестностями гремели грозы. Они в этом году были почему-то особенно сильны. А когда хлестали ливни, балы и увеселения поневоле убирались под крыши дворцов. Так было и в этот день в Ораниенбауме. В Японской зале давался большой обед, а после него маскарад в театре. Вот тоже мода отчаяния: маскарады. Все хотели спрятаться под какой-нибудь личиной и невыдавать себя до поры до времени. Муж Екатерины весталки, князь Дашков, состоял – якобы – в тесной дружбе с Петром Федоровичем, тот частенько гостевал то у старшего, то у младшего Разумовского, канцлер Воронцов из-за своей племянницы Лизки был вроде заодно с Императором, тот вроде бы гневался на сплетни сестрицы своей любовницы, грубая и неотесанная Елизавета Романовна на большее и не претендовала, как быть постоянно у плеча Петра Федоровича – он публично прочил ее в новоявленные Императрицы. Если в России два Императора – Петр Федорович и Иоанн Антонович, то почему бы не быть двум Императрицам? Все делали вид, что так и надо. А потому – маски, маски, маски!

Екатерине Алексеевне не было смысла совершенно скрываться – все равно бы узнали. Да и негоже ее величеству впадать в клоунаду. Так, изящная картонка на лице, раскрашенная под фею. Весь остальной убор вполне бальный. Вот Елизавете Романовне, с обликом петербургской кухарки, – той, может, и пристало представать восточной царицей! Так Петр Федорович захотел, а ему не откажешь. Изящно, как ей казалось, плавала по залу восточная толстуха; не то что фея, даже не прикрывшая какой-нибудь мишурой фамильные, подаренные еще Елизаветой Петровной бриллианты. Ну, да ведь каждому свое. Гордыня феи представала и на маскараде; она сама ни с кем не заговаривала, исполняла некий вечерний ритуал.

Да так оно и было; в ее положении, хоть и брошенной, но все еще супруги Императора не пристало манкировать маскарадом. Она исполняла некий заданный ритуал, тихо кружа по залу, полному капуцинов, паяцев, разбойников и просто смешных рож. Всеми узнаваемая, но никем вроде не узнанная. Что было под веселой маской феи, знали немногие. Разве что широкоплечий татарин, в халате поверх гвардейского мундира и в укутавшей голову, даже глаза, чалме. Он незримо для других, но для феи понятно, преследовал ее; на то и татарин. Впрочем, все друг за другом ходили. Любовные игры даже в старости не мешали. Ничего удивительного, что в какой-то момент татарин поклонился фее; значит, понравилась дочь лесов.

– Будьте сегодня, милая фея, особенно осторожны! Пузатый капуцин мимо проплывал, речь татарина оборвалась. Потом снова:

– Заметили, насколько мрачен был Император за обедом?

Фея слегка склонила голову.

– Перед самым обедом полковник барон Будберг доложил Императору, что обнаружен заговор, во главе которого…

Теперь италийский пират помешал, явно прислушиваясь. У татарина хватило терпения молчаливо покружить по залу.

– .. стоят две Екатерины, одна…

Католический монах, в низко надвинутом башлыке, заинтересовался татарином, приостановился, будто ему мешали проходить. Татарин с несвойственной крымцу вежливостью посторонился – монах засеменил толстыми ляжками, приплясывая на месте, но дольше оставаться возле феи и ее собеседника не посмел.

– Имя называть не буду, ибо и – стены здесь имеют уши. Но вот что имейте в виду, милая фея: кого-то из Екатерин полковнику Будбергу приказано арестовать и поместить под караул до выяснения обстоятельств…