Кирилл пожалел, что явился не вовремя, но и Орлов, и сама Екатерина Алексеевна были другого мнения. Речь и между ними, видимо, шла не о любовных утехах.

– Как хорошо, Кирилл Григорьевич!

– Вы на огонек, граф, прилетели.

Он сел, удивляясь такому миропониманию. Первым открылся Григорий Орлов:

– Граф Кирилл Григорьевич, вы ведь понимаете, что время дальнейших отсрочек не терпит. Надо ли объяснять?

– Не надо.

– Вот и прекрасно. Мой брат Федор не в великих чинах, но он служит в вашем полку. Можно ему доверить роль связного?

– Если старший брат подтверждает, я не имею ничего против.

– Старший брат ручается за него. Что бы ни случилось – доброй ли, злой ли его вести верить неукоснительно. О вас, Кирилл Григорьевич, я не говорю: без вас вообще ничего не может совершиться…

– …«революция», как говорит княгиня Дашкова, да?

Ироничный тон выдавал Екатерину Алексеевну: она-то такими словами не бросалась.

– Мне иногда кажется, что его величество, сажая на трон Лизку, более влюблен в Катю Дашкову, ее сестрицу. А?..

Орлов отхлебнул вина, по-мужски рассмеялся:

– Будь так, князь Дашков давно бы пропорол шпагой брюхо «чертушке»!

– Не забывайтесь, Гриша… – по-свойски забыла чины Екатерина Алексеевна. – «Чертушка», как вы изволили выразиться, мой законный супруг. Оскорбляя его – вы оскорбляете меня.

Вот и пойми женщин!

– Прекрасно! Но мы ведь собираемся свергнуть его?..

– Свергать – еще не значит убивать. Ой, Гриша!…

Она осеклась, видимо, поняв, что слишком проговаривается. Кирилл потупился, ожидая, чем закончится эта перепалка, но закончилась она более чем в его пользу. Орлов вспомнил:

– Опять опаздываю! Служба при генерале, в бою с которым меня самого чуть не пропороли штыком… Надо везти его на обед к Государю.

Он грубовато чмокнул ее величеству руку, схватил отстегнутую и приставленную к стене шпагу и вышел.

Кирилл внимательно посмотрел на Екатерину Алексеевну:

– Не слишком ли показушно он уступил место сопернику?

Теперь она изучающе подняла на него свои серые глаза:

– Вы – соперник? Будь так, возле меня не было бы ни Орлова, ни…

– … Понятовского?

– А вы злы, оказывается.

– Что же мне остается, ваше величество…

– Екатерина Алексеевна!

– Не гневайтесь, я помню. – Он совсем иначе, чем Орлов, припал к ее аккуратной, захолодавшей ручке. – Июнь, а вы озябли, Екатерина…

– Можно и не договаривать. Ведь так и жену вашу зовут? Когда вы успеваете? Кажется, десять?..

– Девять со смертью Дарьюшки… Но ведь ожидается прибавка!- Счастливый вы человек, Кирилл…

– Тоже не договаривайте. По крайней мере, будет чем утешиться в вечернее одиночество…

– При такой-то огромной семье?

– Ребятишек я отселил в специально для них нанятый дом, чтоб не цеплялись за женские юбки, а Екатерину Ивановну с дочками отправил в Гостилицы.

– Тылы к обороне готовите, мой гетман?

– Да, ваш, Екатерина… – Он опустился на колени и склонил голову в подол ее простенького, домашнего роброна[14], договорив уже в глухоту подола:… Алексеевна. Всегда – Алексеевна!

Она просунула уже согревшуюся ладошку под зачес его парика.

– Видите, какие мы откровенные? А все потому, что вы никогда не порушите уготованной вам границы.

– Не порушу, ваше…

– …величество, да, да! Дальше, граф! Не слишком ли вы боготворите меня?

– Лишку тут не может быть, ваше величество. Добро бы чинов ожидал, а то…

– …а то нас ждет одинаковая участь. Вы же не отступитесь?

– Нет.

– И я не отступлюсь. Давайте посидим спокойно, – подняла она его голову. – Бежать мне отсюда незачем… да и некуда…

– Как это – некуда? В полк Измайловский!

– Вот именно, только в полк… Погодите. Встаньте. Кто-то идет?

– Не идет, а летит!

Влетела Дашкова. Разрумянившаяся от быстрой ходьбы, как всегда решительная и многоголосая.

– Мало, измайловцы! В Преображенском полку целая рота отказалась выходить из казарм! Там, где командир Пассек! Я только что от него. Он говорит: чего они медлят? Кирилл Григорьевич, вы-то хоть ее подтолкните. Революцья не терпит промедления!

Она принялась целовать Екатерину Алексеевну и что-то нашептывать ей на ушко. Это грозило затянуться надолго. Кирилл встал, чтобы откланяться.

– Я все понял, княгиня. С ее величеством мы обо всем договорились. Самое время мне идти в полк. Место командира возле солдат.

Екатерина Алексеевна лукаво выглянула из-за головы Дашковой:

– А у нас самое время – поболтать. Спасибо, граф, что навестили затворницу.

Он поцеловал ручку и ушел к карете, посмеиваясь: «Заговорит насмерть!»

В Академии наук был вечный адъюнкт Иван Андреевич Тауберт. Он заведовал типографией, библиотекой, а главное – в его ведении оставалось настроение президента, отлученного от всяких научных дел. Плац-парады, психозы жены, подраставшие сыновья – мало, чтоб и самому сойти с ума. Положим, четверо дочек так или этак оставались при матери, но сыновья-то – как пятеро необузданных коней. Маленькие, и те топали ножками, когда мать кричала: то не делай, это не трожь, туда-сюда не ходи! А между тем старшему, Алексею, исполнилось уже тринадцать, он с легкой руки отца и сущего в военных науках Императора был произведен в ротмистры Конногвардейского полка. Разумеется, видя лошадей только запряженных в коляски. Служба могла идти и при подоле матери, дело обычное. Этого гетман-отец не отрицал – но мужской характер? Маменькины сынки и подраться-то как следует не могли; за каждым из них следовала толпа слуг и служителей, все в юбках, ужимках, кривляний. Прямо беда!

И вот, в кои-то дни вырвавшись в Академию, гетман-президент и разговорился с отменным семьянином, русским немцем. С главного слова и начал:

– Беда!

– Это у вас-то, ваше сиятельство? – опешил рассудительный немец.- У меня, Иван Андреевич. Ума не приложу, что делать с сыновьями! Хоть разлучай их с матерью…

С какой-то стати рассказал о семейном бедламе. А кому больше? Старшему брату? У того одно хмыканье:

– Да надери ты космы своей графинюшке! А что юбок слишком много… так ты, братец, почаще их задирай, которые, конечно, помоложе.

Вот и весь совет. Тауберт – нет. У него и сыновей-то не было, одни дочки, а ведь что присоветовал:

– Отселить надо. Подвести их под мужское управление. Смею думать, ваше сиятельство, что средства ваши позволяют нанять для сыновей отдельный дом, с чисто мужской прислугой. Женский визг не будет разрывать им уши.

Вначале посмеялся над таким советом, потом призадумался, а в последнее время, при всех несуразных-то дворцовых делах, взял да и исполнил. Чисто по-мужски, даже не совещаясь с графинюшкой. Просто нанял дом – да что там – дворец – на Васильевском острове, устроил все службы и кухни и в одно прекрасное утро согнал всех своих мужиков в общую карету. Цок-перецок копыта – вот ваш дом, ротмистры и все прочие!

Истерика была, конечно, знатная, но графинюшка даже адреса не знала, а слуги не осмелились бы ябедничать на своего гетмана. Любили его к тому ж. Он понавез их из своих имений и тоже выходить из дома воспретил. Ну, там учителя, гувернеры-французы или немцы, танцоры, фехтовальных дел мастера. Нанятый дворец гудел, как казарма. Сыновья, не знавшие, что такое потасовка, теперь ходили с разбитыми носами, синяками подглазными. Милое дело, как приедешь их навестить! Главное, ни единой юбки в хоромах, ни единого женского душка. Уборку, и ту крепостные делали. Разве что барское бельишко к прачкам отвозили, а слуги сами управлялись. Места всей мужской орде хватало, спали кто на циновках, кто на лежанках, кто по лавкам. Барские спальни и классы, конечно, наособь, на втором этаже. Отцом-гетманом руководило воспоминание о своем юношеском воспитании, под рукой старшего брата. Ведь вышел же толк? Значит, надо выбивать толк и из душ испорченных бабами ребятишек.