В комнату с террасы вошел Макни, как всегда безупречно одетый, с бутылкой бренди в руке. Саша, как обычно начеку, остался на балконе.

— Все в порядке, старина?

Миша нехотя оторвался от эротических видений и вернулся к действительности. В данном случае к роскошно декорированному и обставленному пентхаусу Манни и Саши в Уэст-Сайде, недалеко от Линкольн-центра.

— Что ты сказал?

— Я спросил, все ли в порядке.

— Да, все прекрасно.

— Значит, вы встречаетесь в Лондоне?

Манни опустился в кресло. Кожаная обивка заскрипела под тяжестью его веса.

— Нет, не в Лондоне. — Миша заговорщически улыбнулся. — Мы встретимся в другом месте. Там, где у нее съемки. Это большой загородный дом. Она говорит, там есть на что посмотреть. Настоящий дворец.

— Надеюсь, этот небольшой междусобойчик никак не нарушит твой график?

— А что, разве когда-нибудь такое случалось?

— Нет-нет. Я только хотел сказать…

— Меня не интересует, что ты хотел сказать. И больше не задавай глупых вопросов. Манни побагровел.

— Господи, Миша! Ну, извини меня.

Да что с ним такое? Ишь какие мы высокомерные!

Миша сделал глоток бренди. Поставил стакан на столик, заметил, какой он оригинальный, как и все остальное в этом роскошном пентхаусе. Ему тут же стало неловко за свой срыв.

— Прости, Манни. Я не хотел.

— Все в порядке. Забудь об этом. Но ты сегодня на себя не похож. Что тебя гложет, старина?

Некоторое время Миша молча смотрел на Манни.

— Честно говоря, мне не понравилось это выражение «небольшой междусобойчик», которым ты определил наши отношения с Сириной.

— Я… я прошу прощения.

Манни изумленно смотрел на Мишу. Но как же в таком случае это назвать?

Миша словно прочел его мысли.

— Здесь нечто гораздо большее, Манни. Совсем не то, что ты думаешь. Это все очень серьезно. Манни не спускал с него глаз.

— То есть ты хочешь сказать, что это не мимолетная связь?

— Совсем нет. Я влюблен в нее. По уши влюблен. Манни с трудом сдержался, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Какое счастье! Он терпеть не мог Веру Левину, которая влезала во все дела мужа. Постоянно задает вопросы, проверяет поступление авторских. Уже не раз ясно дала понять, что не доверяет им с Сашей.

— И как я понял, она в тебя тоже влюблена? Миша кивнул.

— И что же вы собираетесь делать?

— Пока не знаю. Но это, конечно, не может так продолжаться. Тайком пробираться к ней в квартиру, тайно встречаться во время поездок… Нам этого недостаточно. Это сводит нас обоих с ума. — Миша сделал глоток виски. — Ненавижу всякие уловки, обман. У меня это вызывает ощущение грязи. От этого наши с Сириной отношения кажутся какими-то… нечистоплотными. Но это совсем не так, Манни. Они прекрасны и чисты.

Манни согласно кивал, стараясь не выдать своих истинных чувств. Миша, кажется, и в самом деле верит в то, что у них с Сириной что-то особенное, что-то большое, а не просто грандиозное траханье. Прекрасно! Просто прекрасно!

— Но вот эта постоянная необходимость прятаться и лгать все портит, — продолжал Миша. — Я это терпеть не могу. Но главное, что меня мучит, — это… неверность.

— Ты собираешься рассказать Вере?

— Придется. И боюсь, довольно скоро. Это не может долго продолжаться.

— По-моему, чем скорее, тем лучше. Тогда тебе не придется лгать и прятаться. Ты сразу лучше себя почувствуешь.

— Легко сказать! Это может убить Веру. Она такого не заслужила. Ей будет очень больно. А Ники…

Голос его прервался. В темных глазах застыла мука. Он не мог заставить себя причинить боль жене и сыну.

— Ники еще слишком мал, вряд ли он что-нибудь поймет. И потом, что бы ни произошло, ты ведь будешь с ним видеться. Вера женщина разумная. Ей, конечно, будет больно, но она оправится. Может быть, даже скорее, чем ты думаешь.

— Что ты хочешь сказать?

— Сам посуди. Она молода, красива, богата, независима. У нее широкий круг знакомых. Думаю, она недолго останется в одиночестве.

— По-твоему выходит, я даже окажу ей услугу? Манни пожал плечами:

— Лучше дать ей свободу, и себе самому тоже, кстати, чем продолжать жить в браке, который не удался. Разве не так?

— Да, пожалуй… Да, конечно, ты прав, только… я пока ни в чем не уверен. Знаю только, что люблю Сирину и хочу быть с ней.

— Ну, если ты в этом уверен, то все остальное последует само собой. Ты ведь знаешь, что надо делать, чтобы быть с ней.

— Да… кажется, я просто пытаюсь отодвинуть неизбежное.

— А как относится ко всему этому Сирина?

— Она в нетерпении. Но она меня понимает.

— Невероятная женщина! И у вас с ней очень много общего.

— Правда? Ты в самом деле так считаешь? — Он помолчал. — А ведь это ты нас познакомил.

— Признаю свою вину.

Тогда он даже не догадывался, какую это может сослужить службу…

Миша допил виски.

— Мне пора идти.

— Больше выпить не хочешь?

— Нет. Пора укладывать вещи. — Он встал, потянулся. — Спасибо, что выслушал меня, Манни. И вообще за все. Ты настоящий друг.

Манни поднялся с места. Они направились к выходу. Неожиданно Миша резко остановился.

— Это на самом деле Дельво?! — Он благоговейно указал на большое полотно, висевшее над камином. Четыре обнаженные девушки стояли в спальне, пятая распростерлась на постели.

— Да. Я купил его почта даром, — поспешно добавил Манни. — На распродаже.

— Шутишь. — Миша подошел ближе, вгляделся в полотно. — Не могу поверить. Как я раньше ее не замечал… Она великолепна.

— М-м-м. Я ее купил у друга Сашиного приятеля в Лос-Анджелесе. Ну знаешь, как это бывает. Человеку срочно понадобились деньги. У Саши, похоже, много таких приятелей.

Он снял очки, начал тщательно их протирать.

— Печально, — произнес Миша. — Ну, еще раз спасибо за все, Манни. Ты мне очень помог. Кажется, я просто трушу. Манни хлопнул его по плечу:

— Не забывай, что ты артист и должен следовать велениям своего сердца.

— Да, наверное, ты прав. Ну пока.

Манни вернулся в комнату. Сделал большой глоток бренди. Бедный влюбленный Миша! Следуй, следуй велениям своего сердца. Если он, Манни, правильно поведет игру, Дельво окажется только началом.

Дождь на время прекратился, хотя сентябрьское лондонское небо по-прежнему оставалось серым и хмурым. Миша сел в лимузин, ожидавший на Кенсингтон-Гор, приказал водителю ехать обратно в отель. Оглянулся на массивное мрачное кирпичное здание «Ройал Алберт-холл». Репетиция прошла без сучка, без задоринки. Сейчас он приедет к себе в отель и немного поспит перед вечерним выступлением.

Проезжая по запруженным машинами улицам Лондона, думал о предстоящем концерте. «Ройал Алберт-холл», конечно, не самое лучшее место. Миша бы никогда его не выбрал. Огромный зал вмещает три с половиной тысячи зрителей, а в дни самых грандиозных концертов стулья из оркестровой ямы выносятся наверх, так что в общей сложности в такие дни в зале помещается до шести тысяч человек. Мишины концерты пользуются здесь такой популярностью, что все места на оба вечера распроданы задолго до концертов.

Сам Миша предпочитал более уютные залы. Хотя в отличие от многих музыкантов большие залы его никогда не пугали, однако они создают определенные проблемы, поскольку большинство музыкальных произведений создавалось в расчете на маленькие, интимные зрительные зальчики. В данном случае Миша блестяще разрешил эту проблему — составил всю свою программу из произведений Листа, написанных именно для грандиозных концертных залов. Они прекрасно будут звучать в «Ройал Алберт-холл». Начнет он с сонаты си-минор, а закончит Мефисто-вальсом номер один. Этот романтический репертуар как нельзя лучше соответствует его теперешнему настроению. Втайне он решил посвятить сегодняшнее выступление Сирине.

Очень жаль, что она не сможет присутствовать на концерте. Но будем по крайней мере надеяться на то, что звук не подведет. Одно время «Ройал Алберт-холл» давал сильный двойной резонанс из-за огромного купола из металла и стекла. Сэр Томас Бичем как-то пошутил, что, если музыкант хочет дать двойной концерт, ему надо выступить в «Ройал Алберт-холл». В шестидесятых годах эту проблему разрешили с помощью дисков под крышей купола. Звук стал намного лучше, и все же он ни в какое сравнение не идет с «Карнеги-холл». Поэтому сегодня Миша в течение долгого времени особенно тщательно отрабатывал звук.