Римский ученый Страбон (64/63 до н. э. – 23/24 н. э.), грек по происхождению, написал «Историю» в 43 книгах и «Географию» в 17 книгах. От «Истории» почти ничего не сохранилось, а «География» уцелела. В отличие от предшественников, Страбон считал необходимым не только описать обитаемые земли, но определить и необитаемые области, выявить причины их незаселенности и соотношение между освоенными и неосвоенными территориями. По существу, он впервые поставил важную проблему освоения территории.

Как историк, Страбон сделал вывод, что большая часть географических знаний необходима для государственных чиновников и военных деятелей высшего ранга, а также для организациипо–литической жизни. Он писал, что большая часть географии служит нуждам государства, ибо арена деятельности государств – земля и море – место обитания человека. География же, как целое, имеет прямое отношение к деятельности властителей, поскольку именно географы размещают на карте материки и моря, известные или еще не исследованные.

В географических исследованиях Страбон широко применял исторический метод, отмечая тот удивительный факт, что некоторые части Земли, теперь населенные, прежде были покрыты морем, а на месте морей когда–то находились обитаемые земли. Исторический метод Страбон умело сочетал с пространственным анализом. Для достижения целостности географического описания он предложил метод разделения территории, близкий к тому, который значительно позже получил название районирования.

Трудами Клавдия Птолемея (90—168 н. э.) заканчивается эпоха классической античной географии. Птолемей различал географию (передающую общие черты стран) и хорографию (т. е. общую географию, соединенную с картографией и страноведением, изучающую особенности разных стран).

В труде «Руководство по географии» Птолемей дал своеобразную сводку географических знаний античного мира. Один из основных результатов его работы – карта, на которую были нанесены координаты более 8 тыс. географических объектов. Этими координатами пользовались почти полтора тысячелетия, они были исправлены только в XIV–XV вв.

Таким образом, экономическая и социальная география в эпоху античности представлена только некоторыми элементами (направлениями) в единой географической науке. Эти элементы антропоцентричны и носят преимущественно прикладной характер.

Основной чертой античного географического знания является географический фатализм – крайняя форма географического детерминизма, когда каждое событие и каждый человеческий поступок рассматриваются как неизбежное следствие воздействия факторов географической среды (рельефа, климата, плодородия почв, наличия ресурсов и т. д.).

С II в. до. н. э. и до XV в. наиболее высокий уровень научных знаний сохранялся в К и т а е. Этому способствовали четыре важнейших изобретения древних китайцев: компас, бумага, книгопечатание и порох (как говорят китайцы, они не только изобрели средство передела мира – порох, но и нашли способ закреплять этот передел документально – на бумаге). Появилась возможность не только легко ориентироваться в любой точке пространства, но и сохранять сведения, накапливая их на универсальном носителе информации (бумажные носители информации лидируют в мире до настоящего времени).

За тысячу лет до Англии, в 2 г. н. э., в Китае была проведена первая в мире перепись населения (первая всероссийская перепись населения прошла в 1897 г.).

Уже в V в. до н. э. было сделано описание каждой из 9 провинций Китая с характеристикой природных ресурсов, почв, водных путей, продуктов производства и т. д. Географические сочинения китайских авторов можно разделить на восемь групп:

1) труды, посвященные изучению людей (которые можно отнести к географии человека);

2) описания районов Китая;

3) описания других стран;

4) рассказы о путешествиях;

5) книги о реках Китая;

6) описания побережий Китая;

7) краеведческие работы, включающие описание районов, подчиненных городам–крепостям и управляемых ими, а также горных хребтов, отдельных городов и дворцов;

8) географические энциклопедии.

В IV – начале III в. до н. э. в Китае появляются сочинения, целиком посвященные географии. Во II в. до н. э. они дополняются географическими трудами, описывающими путешествия. Уже в XI–VII вв. до н. э. в Китае составлялись карты отдельных участков местности. Существовали специальные правительственные учреждения, ведавшие «земельными» и «стратегическими» картами. В 221–206 гг. до н. э. их архивы были пополнены картами почтовых дорог. При составлении карт использовались результаты инструментальных съемок на местности (главным прибором был компас, о применении которого упоминают уже в III в. до н. э.) и система условных знаков разных форм и размеров.

Большое внимание уделялось географическим названиям и их изменению. Уже в III в. н. э. были созданы «Региональный атлас» Китая на 18 листах и карта страны на шелке, которая была так велика, что одному человеку трудно было ее развернуть.

Географические описания территорий велись в Древнем Китае основательно и регулярно обновлялись. Администраторам областей предписывалось раз в 3 года предоставлять карты императорских владений в центральные ведомства (с 780 г. период обновления карт был увеличен до 5 лет). Аналогично велся сбор сведений, полученных послами и купцами. Все это позволило составить в 801 г. «Карту Небесной и варварских стран», включавшую большую часть Азии, а также «Карту Великой Тань», предназначенную для императорского двора. Есть предположение, что она была использована при составлении знаменитой карты Китая, выгравированной на камне в городе Сиани (1137). Эта карта грамотно масштабирована, она имеет сетку из квадратов со стороной в 100 ли – 57,5 км и изображает местность совершеннее, чем европейские или арабские карты того времени. Важным достижением китайской картографии является создание в ХПв. первой известной науке печатной карты. А карта, составленная в XIV в. священником Чу Супеном, стала образцом для китайских картографов вплоть до 1911 г.

Наследие античной географии сохранялось и умножалось в странах Ближнего Востока и Средней Азии. Один из наиболее известных путешественников того времени – Ибн Баттута в XIV в. за 30 лет преодолел расстояние более чем в 120 тыс. км. Описание его путешествий сохранилось до нашего времени.

В странах средневековой З а п а д н о й Е в р о п ы накопление географических знаний происходило медленно. Исключение составили путешествия, связанные с открытием и описанием новых земель. В IX–XI вв. длительные походы совершали викинги. В 874 г. они основали первые поселения в Исландии, где с 930 г. действует старейший парламент мира – альтинг. В 982 г. под предводительством Эйрика Рауди (Рыжего) викинги открыли Гренландию, а около 1000 г. его сын Лейф Эйриксон приплыл в «Винланд» – Америку. Викинги не имели письменности, поэтому все сведения о походах сохранились в устных преданиях– сагах, например, в «Саге об Эйрике Рыжем».

Дальнейшее развитие европейской географии как особой области знаний было связано с расширением торговли и путешествиями купцов, например, семьи венецианских купцов Поло. Знаменитая «Книга Марко Поло» описывает множество стран и народов.

В Европе при господстве натурального хозяйства и развитии земледелия не требовались сведения об обширных пространствах, и географические знания античности были забыты. Вместе с тем работы, связанные с практическими потребностями хозяйства, продолжали осуществляться.

Первая всеобщая перепись населения в Англии была произведена в 1085–1086 гг. по приказанию Вильгельма I Завоевателя и получила название «Книга Страшного суда». Она преследовала прежде всего фискальные цели – установить точные объекты обложения для взимания поземельного налога. Перепись ставила ряд вопросов, имевших целью установить владельцев поместий и точные размеры их земель, различные категории трудового населения, степень их обеспеченности инвентарем, угодьями ипр. Все сведения должны были даваться в сравнении: ключевыми датами служили время царствования Эдуарда Исповедника (1042–1066), время завоевания Англии Вильгельмом I Завоевателем (1066) и момент самой переписи. Из 38 графств тогдашней Англии было описано 34 (за исключением четырех северных) с населением около 1,5 млн человек.