— Ты меня не слушал, похоже, — ответил Стас, вешая автомат на плечо.

— Почему? Очень даже слушал. Муром — город богатый, отбашлить может нехило.

— Леший, — обратился к нему Стас тоном врача, беседующего с дауном, — нас пытались пристрелить только за то, что мы оказались слишком близко к этой херовине. Напомню, если забыл, пристрелить нас пытались муромские гвардейцы. А ты теперь с ними дела вести хочешь? Смотри, быстро обменяешь бомбу в дупле на килограмм свинца в жопе.

— Ладно, раз я хуйню сплошную несу, так предложи сам чего-нибудь. Чужие идеи обсирать — много ума не надо.

Стас взглянул вверх, туда, где синее прояснившееся окончательно небо обрамляли зеленым кружевом ветви сосен, и мечтательно улыбнулся.

— Как ты смотришь на то, чтобы сменять наш ядреный трофей на заводик оружейный в Коврове, с начальным капитальцем, разумеется? Рабочих уволим, кроме инженеров да технологов, пяток надзирателей наймем, купим рабов на севере — в Коврове рабов иметь можно — да и заживем припеваючи. Особнячки выстроим с мэром по соседству, осядем, наконец-то. Семья, дети там, все такое. А? Как тебе идея?

— Детей не люблю, — с серьезным видом ответил Леший. — А в остальном мне идея твоя нравится. Интересно, еще такие игрушки здесь не завалялись? А то, может, это одна из сотни? Может, тут склад целый?

— Интересоваться нужно было, когда гвардеец дышал еще. Теперь поздно уже. Но если у Мурома тоже свой «щит» будет, то это даже к лучшему.

— Что за «щит»? — удивился Леший. — Что еще за хреновина?

— Это не хреновина, — постарался разъяснить Стас. — Это термин такой. Наличием оружия массового уничтожения ты жопу свою прикрываешь как щитом. Еще до войны было понятие «взаимное сдерживание». Считалось, что если у обеих сторон конфликта такое оружие имеется, то это само по себе гарантирует его неприменение, так как обязательно последует удар возмездия, а этого никто не хочет.

— Да, бля, — усмехнулся Леший, — хуевая теория-то оказалась.

— Не такая уж и хуевая, — продолжил Стас. — Сам подумай. Ведь, к примеру, ядерное оружие создали еще… в этом… давным-давно короче, в середине прошлого века, а использовали всерьез только семьдесят два года назад. Получается, что теория исправно работала шестьдесят лет, или около того. Учитывая, что все это время обе стороны только и мечтали о том, как бы по вражине пиздануть. Или во Вторую Мировую — у немцев огромные запасы химического оружия имелись, но они его так и не применили, опасаясь ответного удара теми же средствами. И это уже в разгар войны! Так что зря не говори. Взаимный страх — сильная штука.

— И откуда ты все про все знаешь? Прямо, блядь, кладезь мудрости ходячий, — оценил Леший эрудированность собеседника.

— Спасибо, польщен, — кивнул Стас, в шутку принимая комплемент. — Отец газеты и журналы старые собирал, много их у него было, ну и я почитывал на досуге. Весьма занимательные иногда статейки попадались, в «Науке и жизни» особенно.

— А, понятно. Только вот я так и не вкурил, нам-то какая польза с того, что у Мурома своя химическая байда будет?

— Сдерживание, Леший, — развел руками Стас. — Сдер-жи-ва-ни-е. Если у соседа есть, как ты изящно выразился, химическая байда, то она должна быть и у меня, иначе буду я не соседом и не мэром своего города, а гнобимым дерьмом. Поэтому считаю не лишним перед сделкой помассировать клиенту мозг на предмет смертельной угрозы со стороны злого и до чужого добра жадного конкурента. Ведь жить спокойно, зная, что вот-вот на рыночную площадь подкинут адскую машинку с радиодетонатором и центр твоего нежно любимого и приносящего сказочные барыши города превратиться в большой токсичный могильник, очень трудно. А мы предложим спокойствие по умеренным ценам.

— Слушай, — легонько хлопнул Леший Стаса по плечу, — не пойму, на кой ляд ты в наемники подался? Тебе в торгаши идти надо было. Молодец! Ну ладно, тормози давай, пришли мы.

Стас сделал еще пару шагов и повернулся лицом к Лешему, остановившемуся метрах в трех позади. Тот стоял молча, с серьезным выражением на помрачневшей роже, и держал в руках пулемет, направив его черное дуло в грудь напарнику.

— Вот так значит, да? — невозмутимым тоном поинтересовался Стас. — А я считал, что мы с тобой братья по оружию, кровью повязанные и… Как ты там еще говорил?

Леший усмехнулся и сплюнул.

— Хотя, конечно, — продолжил Стас, — удивляться особо нечему. Говнецо-то я сразу почуял. Надеялся, что ошибаюсь, ан нет. Жаль.

— Автомат на землю. Куртку с разгрузкой тоже скинь, марать не хочется.

— Дешевка ты, Леший. У тебя миллион на кармане, а все мелочь подбираешь.

— Скидывай, — повторил тот с металлическими нотками в голосе.

— Ответь, — продолжая игнорировать указания, обратился к нему Стас, — ты это из-за жадности делаешь или из страха? Боишься, что сдам или кину и товар без ведома твоего пристрою?

— А какая теперь разница? Скидывай, говорю, снарягу, не тяни. Будешь паинькой — стрельну в сердце, без мучений подохнешь, а нет, так кишки свинцом набью. Ну!

— Да хуй тебе! Отсоси сначала, — выдвинул Стас встречное предложение и смачно харкнул Лешему под ноги.

— Вот сука!

Палец надавил на спуск, боек РПК щелкнул и…

— Что, не работает? — язвительно поинтересовался Стас.

Леший, не веря своим глазам, передернул затвор и нажал снова. Щелчок.

— Как же?.. Ах ты!..

— Вот досада, правда? — Стас поднял автомат и направил ствол на вероломного компаньона. — Никак патроны закончились? Ай-ай-ай.

Леший сглотнул и отшатнулся, едва не потеряв равновесие из-за накатившей вдруг слабости в ногах. Неумолимое каменное выражение на самодовольной роже моментально сменилось растерянно-испуганным. Глаза забегали по сторонам в поисках спасения, норовя закатиться кверху. Руки бессильно опустились, и пулемет, ставший бесполезным куском металла, лязгнув сошками, упал на землю. Леший открыл рот в попытке что-то сказать, но все слова будто выдуло из головы ураганом паники, налетевшим нежданно-негаданно. Губы его мелко затряслись, словно у плаксивой девки, подбородок нервно задергался.

— С-стас… Стас, послушай. Я не собирался… только п-припугнуть хотел, — Леший медленно, шатаясь на ватных ногах, отступал, выставив перед собой руку с поднятой ладонью, будто защищаясь от причитающейся ему пули, и продолжал нести бессвязный, никому не нужный бред: — Я бы не стал, мы же вместе… Ты что? Ты решил?.. Нет-нет. Я только проверить хотел. Я…

Выстрел прервал поток бессмысленных оправданий. Правая нога Лешего метнулась назад, словно решила вдруг жить независимо от тела, хозяин которого потерял равновесие и упал лицом в землю, не успев вовремя подставить руки. Он перевернулся на спину, сел и, обхватив ногу возле быстро расползающегося кровавого пятна на перебитой голени, зашлепал губами, брызжа слюной и рождая нечленораздельные звуки.

— Больно? — поинтересовался Стас сочувственным тоном.

— Не… не надо, не стреляй! — по когда-то мужественному и суровому лицу покатились слезы, розовая слизь пузырилась в носу, лопаясь и стекая через подбородок на шею. — Не убивай меня! Я уйду, далеко уйду, ты обо мне не услышишь больше. И про бомбу я забуду. Твоя она, забирай, не убивай только!

— А может, люди и впрямь вырождаются? — спросил Стас, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Что?

— Ничего. Вынь из кобуры пистолет и брось мне.

Леший беспрекословно подчинился, суетливо расстегнул кобуру трясущимися руками и, взяв АПС за рукоять двумя пальцами, бросил его Стасу под ноги.

— Нож.

Пятнадцатисантиметровый клинок с пилой и шокирующим зацепом проследовал тем же путем без лишних возражений.

— Хорошо.

Стас сунул АПС за пояс, подобрал нож, взвесил его на ладони и, покривившись, отбросил в сторону, после чего вынул из ножен свой.

— Не убьешь? — дрожащим голосом спросил Леший и попытался отползти назад, толкаясь всеми тремя здоровыми конечностями и волоча искореженную ногу

— Не убью, — ответил Стас и сделал шаг вперед.