— Угу. Сжиженный.

— И как эта зараза работает? Что с человеком делает?

— Как работает? — переспросил Стас и скривился в «улыбке», начисто лишенной человеколюбия. — Хорошо работает. Без цвета, без запаха. При вдыхании или попадании на кожу парализует нервную систему. Становится трудно дышать, зрачки сужаются, человек перестает себя контролировать, блюет, самопроизвольно испражняется, бьется в конвульсиях, потом впадает в кому и подыхает от удушья.

— А противогаз если нацепить? Хотя, — Леший призадумался, — как тут определишь, когда его одевать, коли ни цвета, ни запаха…

— Противогаз не помогает, — нарушил Стас ход сложных умозаключений напарника. — Эта отрава шихту на раз проходит. Так что в противогазе еще хуже — блевать неудобно.

— Пиздишь.

— Что блевать неудобно? Попробуй.

— Да не может быть, чтоб противогаз не помогал.

— Ладно, — Стас встал, отряхнулся и поправил автомат. — Может — не может. Надо двигать уже, время-то идет, а мы тут лясы точим. Бери давай химикаты, неуч.

Леший укоризненно покачал головой, явно не одобряя такого нарушения субординации, но возражать не стал.

Второй отрезок пути до сосны дался им еще тяжелее.

Изрытый оврагами лес в купе со стокилограммовой поклажей, так и норовящей стащит своих носильщиков вниз по очередному склону, зацепиться ремнём вещмешка за сук или вдарить как следует по ноге острыми рёбрами стабилизатора, с задачей осложнения жизни справлялись на отлично. Руки, казалось, ещё немного и оторвутся, спина и шея болели так, словно их камнями побило, ноги заплетались, цепляясь одна за другую и грозя подогнуться в самый неподходящий момент.

— Слушай, а… что… будет, — вклинивая слова промеж пыхтений и заглатываний ртом воздуха, начал Леший, — если… мы… эту дуру… уроним?

— Твоя смерть… станет самым заметным… событием… последних… десятилетий, — ответил Стас, хотя вовсе не был уверен в том, что бомба сдетонирует от удара, просто захотелось вдруг поиграть Лешему на нервах. — Даже напугаться… не успеешь, — он попытался изобразить злорадную ухмылку, но на залитом потом лице удалось сложить только вымученную гримасу мазохистской радости.

— Херово, — констатировал Леший и, покрепче перехватив лямки рюкзаков, выволок адский груз из оврага.

— Все, — Стас выполз следом и повалился на спину, вытирая лицо тыльной стороной ладони с не разгибающимися пальцами.

— Привал? — спросил Леший с надеждой в голосе.

— Нет. Пришли мы, — Стас поднялся и кивнул на невысокую сосну с мощным стволом и раскидистой кроной.

Когда-то в дерево, судя по всему, ударила молния и расколола его с одной стороны. Снаружи трещину, чуть не доходя до верха, затянула кора, образовав глубокое дупло с отверстием примерно в двух метрах от земли, которое из-за густой хвои не сразу-то и заметишь.

— Ишь ты, — Леший снял пулемет, положил его на землю и, одобрительно кивая, подошел к предполагаемому месту схрона. — Отличная нычка. Только вот как мы красавицу нашу туда запихивать будем?

Стас отцепил от крепежа разгрузки связку из пяти ремней и потряс ею, звеня латунными пряжками.

— Ну, бля, голова! — подивился Леший предусмотрительности своего напарника. — А я-то смотрю, чего это он пояски со жмуров снимает? Уж чуть было плохо о тебе не подумал. Только у меня еще вопрос имеется. Как потом доставать будем наше сокровище? Дупло-то до земли, похоже, — Леший провел пальцем вдоль шва сросшейся коры.

— Херню не выдумывай всякую, — бросил Стас, усердно прилаживая ремни к лямкам. — Нашел проблему. Топор в руки, и готово. Лучше подумай, как мы поднимать эту тяжесть будем.

Леший оглядел сосну, остановил взгляд на нижней ветке, чуть выше дупла, подпрыгнул и ухватился за нее руками.

— Ты что делаешь? — осторожно поинтересовался Стас, очередной раз усомнившись в адекватности напарника, висящего на ветке и дрыгающего ногами.

— Грузоподъемность проверяю, — пояснил свои действия Леший и спрыгнул на землю. — Ты про принцип рычага слыхал? Вот сейчас его и применим. Конструкцию твою через ветку перехлестываем, я мину снизу поднимаю, ты за ремни тянешь. Как подтащим к дуплу, я ее вовнутрь заталкиваю, а потом вместе подтравливаем аккуратненько, пока не упрется.

Стас оценивающе глянул на сосну, на ремни, на сосну, прикинул, как этот механизм должен работать и, в конце концов, согласно кивнул.

— Только поживее надо, а то, боюсь, пряжки долго не выдержат.

— Пряжки-то выдержат, — заверил Леший. — Как бы ремни сами не лопнули. Надо их смочить.

Стас хлопнул ладонью по фляге, вызвав гулкий звук.

— У меня пусто.

— Да, — согласился Леший. — И у меня на дне. Остается только одно.

— Нет, — замотал головой Стас. — Я обоссаные ремни тянуть не буду.

— Ишь ты, бля, интеллигент. Ладно, раз такой брезгливый, снизу толкай.

Леший молча открепил сцепку ремней после чего, не желая, видимо, травмировать тонкую душу напарника, отошел за сосну и вернулся уже с изрядно увлажненным объектом надругательства.

— Ну что, приступим?

Через пять минут надрывного скрипа дерева, кожи, мышц, суставов и зубов ценный груз был относительно благополучно помещен в свое новое временное хранилище на дне дупла.

— Ох и тяжела зараза, — посетовал Леший, с хрустом разминая шею и поднимая с земли пулемет.

— Надо двигать, — Стас подул на ладони и слизнул кровь с пальца, поцарапанного клепкой.

— Куда подашься теперь? — спросил Леший, поправляя на ходу амуницию.

— Не знаю пока.

— А что будем с бомбой решать? Не вечно же в дупле торчать ей. Не для того брали.

— У тебя самого-то идеи есть?

— Идеи? Есть одна, — Леший шмыгнул носом и взял паузу.

— Ну и? — решил напомнить о вопросе Стас после нескольких секунд молчания. — Поделиться идеей не желаешь?

— Поделиться? — опять переспросил Леший. — Что ж, можно и поделиться. Мы же теперь с тобою вроде как напарники, да? Братья, так сказать, по оружию? Ага. Гвардейской кровью повязанные. Теперь вместе…

Стас молча шел и слушал, терпеливо дожидаясь окончания пустопорожнего прогона на братскую тему и перехода к делу.

— Ладно, — закончил, наконец, Леший со вступительной частью. — Идея такая — перебираемся за реку, выходим там на бригадира покрупнее и толкаем бомбу ему.

— Все? — без особого энтузиазма поинтересовался Стас.

— Да. А что?

— И сколько ты за нее выручить планируешь?

Леший глубоко задумался и впился зубами в нижнюю губу. По лицу было видно, как в мозгу рождаются астрономические суммы, доселе никогда его не посещавшие.

— Ну, тысячу золотых, к примеру, — озвучил он свои нешуточные запросы и довольно ощерился, алчно сверкнув глазами.

— Тысячу, — повторил Стас. — За возможность решать судьбу целого города. Тысяча золотых в обмен на возможность прижать яйца тем, для кого это даже не деньги. Тысяча…

— Все, хорош умничать, — перебил его Леший. — Понял я уже. И сколько ты хочешь получить за этот, бля, ключ к счастью?

Стас многозначительно усмехнулся и покачал головой.

— Такие вопросы с бухты-барахты не решаются. Это ведь не просто товар.

— А что тогда?

— Это власть, Леший. Большая власть. Настолько большая, что нам двоим с нею на руках не комфортно будет. Поэтому ее нужно отдать, но, разумеется, не просто так и не кому попало. Бригады навашинские отпадают сразу. Они не смогут предложить нам ничего, даже если все вместе скинутся. Здесь нужен клиент посерьезнее.

Леший неожиданно остановился и поднял пулемет, глядя через прицел в сторону Вербовского.

— Кто? — спросил Стас, тоже вскинул оружие и припал глазом к оптике.

— Опять наши сонные друзья плетутся. Рядом с помойным баком. Видишь?

Стас перевел взгляд чуть правее и разглядел в кустах возле прогнившего до дыр металлического бака две фигуры, медленно движущиеся в их сторону.

— Далековато. В голову не попаду.

— Хрен с ними, — махнул рукой Леший и опустил пулемет. — Оттуда они нас не чуют, дальше вряд ли пойдут. Ну, так это, к нашему разговору возвращаясь, может, Мурому взад толкнем?