Вода в бассейне была прохладной и бодрящей. Келли с наслаждением нырнула и коснулась руками гладкого дна. Она очень любила плавать, но работа не оставляла ей ни секунды свободного времени, чтобы ходить в бассейн муниципального спортивного комплекса. А о такой роскоши, как личный бассейн, она не могла даже мечтать. В крохотной квартирке, которую она арендовала на окраине города, едва умещалась ванна. Бассейн можно было устроить разве что на крыше, да и то вряд ли бы позволили злобные соседи…

Келли вынырнула. Солист «The Platters» бархатным голосом распевал о настоящей любви и о дыме, который попадает в глаза. Мягкий летний ветерок колыхал кроны деревьев, электрический свет рисовал на воде диковинные узоры…

Все атрибуты романтического вечера были налицо. Хотелось любоваться звездами, пить терпкие коктейли, выслушивать признания в любви и чувствовать себя бесконечно грустной и счастливой одновременно…

Келли вылезла на бортик, свесила ноги в воду и задумалась. Два года ей удавалось бежать от любых мыслей о чувствах. Но разве можно вечно изображать из себя монашку? Ее подружки, коллеги по «Суперняне», влюблялись и флиртовали напропалую.

У Мерил есть Колин. Он носит очки и слегка заикается, но на самом деле лапочка и душка. Всегда встречает ее после работы и дарит цветы. Мерил рассчитывает, что он в самое ближайшее время сделает ей предложение, и сама не прочь выйти за него замуж.

Нэнси тайно встречается с очаровательным женатым мужчиной. Его имя она держит в строжайшем секрете, и в «Суперняне» подозревают, что это так называемый служебный роман. Наверняка ее друг – отец ребенка, с которым она работала. В агентстве за такие вещи наказывают, но не пойман – не вор, и поэтому Нэнси строго блюдет свою тайну.

Даже Агнесс, хозяйка «Суперняни», при всей своей занятости изредка позволяет себе интрижку. Одним словом, влюбляются все. Но только не Келли Хиггинс. Кажется, девушки злословят на ее счет и строят немыслимые предположения. Что бы они сказали, если бы узнали правду? Наверное, были бы очень разочарованы…

– Скучаешь? – Эд присел на бортик рядом с Келли.

– Просто думаю.

– И о чем, интересно, думает самая красивая девушка Тотенхэма?

Келли собралась рассердиться, но Эд улыбнулся так нежно, что злость испарилась сама собой.

– Я понял, это секрет, – кивнул он. – Скажи только, ты же не мечтаешь сейчас о каком-нибудь сногсшибательном красавце?

– А почему бы и нет? – спросила Келли с шутливым вызовом.

– Потому что в таком случае я буду пытать тебя до тех пор, пока ты не назовешь мне его имя.

– А дальше?

– А дальше я разыщу его и придушу собственными руками.

– Тогда я тем более буду молчать.

– Да, шантажист из меня неважный, – признал Эд. – Зато бармен хоть куда. Хочешь, принесу тебе мой фирменный коктейль?

Келли знала, что если она сейчас скажет «да», Эд уйдет. Пусть на несколько минут, но он оставит ее в покое, и она получит необходимую передышку и попытается прийти в себя. Опасно поддаваться очарованию вечера и задумываться о любви в обществе Эдуарда Фултона.

Очень опасно…

– Принеси, пожалуйста, – кивнула Келли. – Только чтобы без спиртного.

– Я помню.

Эд поднялся и пошел к столику, на котором успел устроить некое подобие бара. Он взял высокий прозрачный бокал и принялся ловко смешивать напитки из разных бутылок. Келли как завороженная следила за его движениями, совсем позабыв, что хотела «передохнуть» и «прийти в себя».

Ее можно было понять. Малыш Эдди был совершенством от пальцев на ногах до кудрявых черных завитушек над ухом. Если бы Келли попросили нарисовать портрет прекрасного принца, она бы нарисовала Эда. Когда-то давно, мечтая об идеальной любви, она представляла себе именно такого мужчину. С умопомрачительно красивым лицом и фигурой Аполлона, умного, обаятельного, ироничного, смелого, не признающего никаких ограничений…

Стоп. Келли с усилием заставила себя посмотреть на воду. У детских фантазий давно истек срок годности. Она уже убедилась на горьком опыте, что богатое воображение мешает жить. Не надо придумывать безукоризненный облик Эда Фултона. Она видит только красивую картинку и понятия не имеет о том, что внутри. Если сейчас дать волю фантазии, последствия могут быть ужасны.

– Держи.

Перед носом Келли очутился доверху наполненный бокал. Насколько она могла судить, помимо жидкости в бокале были какие-то листочки.

– Спасибо. А что там внутри?

– Попробуй и узнаешь. – Эд снова сел рядом, нечаянно задев плечо Келли. – Извини.

– Ничего страшного, – пробормотала она, надеясь, что в неярком электрическом свете он не заметит, что от его прикосновения ее бросило в краску.

Келли пригубила коктейль.

– Нравится? – спросил Эдди.

– Божественно…

Листочки в бокале оказались мятой. Они придавали напитку освежающий прохладный вкус. Другие ингредиенты Келли определить не смогла, да и не очень-то пыталась. Пусть секрет Эдди остается его секретом.

– Я добавил две капли рома, – признался он, когда Келли выпила половину.

– Что?! Я же просила…

– Всего две капли. Иначе вкус был бы не тот. Но от двух капель с тобой ничего не случится. В моем коктейле их десять, и я и то почти ничего не чувствую. Не паникуй.

Келли отпила еще глоток. Действительно, чего она так разволновалась? Она вовсе не собирается напиваться в компании Эдди. Тем более что коктейль такой вкусный, что отказываться от него – настоящее преступление!

– Хорошо, не буду паниковать, – улыбнулась она. – А как называется твой коктейль?

– Никак. – Он пожал плечами. – Просто фирменный коктейль Эда Фултона.

– Это слишком долго. Ему нужно придумать красивое название.

– Ты думаешь? Может быть… Тогда я назову его в честь тебя. Келли.

Келли начала смеяться.

– Нет, только не это. Я этого не переживу.

– Почему? По-моему, отличная идея. Я буду вспоминать о тебе каждый раз, когда буду готовить коктейль для друзей. Или тебе это неприятно?

– Не в этом дело. Понимаешь, имя Келли… не очень романтичное, тебе не кажется?

– Да, героиню любовного романа так вряд ли назовут, – кивнул безжалостный Эд. – Только не обижайся.

– Я не обижаюсь, я и без тебя это знаю, – вздохнула Келли. – Поэтому для твоего чудесного коктейля такое название не подходит.

– Хорошо, тогда предложи свое.

Келли мечтательно улыбнулась.

– Почему бы не назвать его Аврора?

– Аврора? – переспросил Эд. – Утренняя заря?

– Да. Красиво, правда?

– Красиво, – согласился он. – Но уж как-то слишком торжественно. И опасно.

– Опасно? – удивилась Келли. – Что же может быть опасного в богине утренней зари?

– Хотя бы то, что Аврора славилась пристрастием к красивым юношам, с которыми впоследствии обходилась весьма жестоко. Меня пугают жестокие женщины.

– Ты знаком с римской мифологией?

– А ты считала меня необразованным болваном? – усмехнулся он.

Келли смутилась. Конечно, болваном она его не считала… но ей и в голову не могло прийти, что ему известны такие подробности об античных богах.

– Но раз ты этого хочешь, я готов назвать свой коктейль Авророй, – продолжал Эд. – Исключительно ради тебя. Слышишь, Келли?

Она слышала. И вдруг почувствовала, что ей жизненно необходимо окунуться сейчас в воду. Причем не просто окунуться, а уплыть как можно дальше от проникновенного голоса Эдуарда Фултона и его чудо-коктейля.

– Я хочу купаться, – вполголоса сказала Келли, поставила свой бокал на край и соскользнула в бассейн.

То ли те две несчастные капли рома, то ли осознание того, что Эд на нее смотрит, прибавили Келли ловкости и силы. Она чувствовала, как вода бережно несет ее тело, и казалась себе легкой как пушинка. Бассейн стал ее царством, ее неприступной крепостью, а она превратилась в прекрасную Русалочку, дочь могущественного короля Тритона…

Большое гибкое тело промелькнуло рядом, вернув Келли из сказки в реальность.