– То есть… – У Келли задрожал голос, и она больно впилась ногтями в ладони, чтобы удержать слезы. – Миссис Клеверли тоже участвовала в вашем милом розыгрыше?

– Он легко ее упросил. Она и не поняла, в чем дело. Слишком стара, чтобы соображать. Эд вертит ею, как хочет. Здорово придумано, да? Я так и думал, что ты купишься. Красавец-мужчина вместо ребенка… это же просто сказка. Как раз то, что нужно молодой одинокой няне. Ты ведь одинока, да, Аврора?

Взгляд Билли скользил по лицу и шее девушки; его дыхание стало прерывистым. Очень не понравилось Келли выражение его лица. На всякий случай она отступила на шаг назад.

– А ты и вправду хороша, Аврора. Стала настоящей красоткой, – хрипло пробормотал Билли. – Пожалуй, мне не надо было поручать это дело Эду. Я бы и сам отлично справился… Старая любовь не ржавеет…

Он провел рукой по пышным волосам Келли.

– Не смей дотрагиваться до меня! – вспыхнула она.

Билли усмехнулся.

– Почему бы и нет, малышка Аврора? Когда-то ты была без ума от меня… Может, попробуем все вернуть?

Он сильно сжал плечо девушки и потянул ее к себе. Его губы были уже в паре дюймов от ее лица, когда Келли опомнилась и, размахнувшись, влепила Билли звонкую пощечину. Его голова дернулась от неожиданного удара, на нежной фарфоровой коже заалело пятно.

– Ах ты, дрянь… – Билли отшатнулся.

Вовремя отшатнулся, чтобы Келли увидела Эда, застывшего в дверном проеме. В руках он держал громадный букет из роз в форме сердца, на его лице была написана растерянность. Не возмущение или удивление при виде незваных гостей, а одна растерянность. Эд смотрел то на одного, то на другого и молчал. Были слышны лишь крики гостей, веселящихся вокруг бассейна…

И только сейчас Келли осознала, что все, сказанное Билли, правда от начала до конца.

Билли заговорил первым.

– О, привет, дружище. Где пропадаешь? Мы с Авророй очень мило поболтали.

Келли молча смотрела на Эда. Что тут скажешь? Крики и обвинения мало помогут. Они только позабавят Билли и, может быть, Эда. Хотя, судя по его лицу, он меньше всего готов сейчас смеяться…

Девушка с коротко стриженными волосами вышла из кухни. В руках она держала поднос, заставленный коробками с печеньем и пакетами чипсов. Келли увидела, что это тот самый серебряный подносик, на котором она принесла вчера Эду какао. Какая несущественная деталь… не все ли равно, какой поднос выбрала эта девица?

Но для Келли этот серебряный поднос стал символом окончательного крушения всех надежд. Наверняка девушка с мальчишеской стрижкой знает не только, где лежит посуда на кухне Эда, но и то, что на его круглой кровати лежит тигровое покрывало…

Келли на секунду зажмурилась. Она и не ожидала, что будет так больно. Они познакомились с Эдом всего лишь два дня назад, ему хватило и этого, чтобы поселиться в ее сердце. И наследить там.

– О, Эдди, наконец! – завопила девица и кинулась к нему, едва удерживая поднос. – Как я рада тебя видеть! Какие чудесные цветочки! Опять что-то задумал? Ах ты, шалунишка…

Эд даже не повернулся в ее сторону.

– Что с тобой? – нахмурилась она. – Привидение увидел? Эх, если бы не поднос, я бы тебе устроила! Отдам его сейчас ребятам и вернусь…

Она хихикнула и вышла во двор. Эд по-прежнему не шевелился и не сводил глаз с Келли. Она не могла понять, о чем он думает.

– Да что с тобой, Эд? Очнись! – Билли пощелкал пальцами перед носом Эда. – Кидай ты свой веник, в нем больше нет необходимости. Ты отлично поработал. Краун Ройал у меня в машине. Пойдем, заберем его. Не терпится попробовать это чудо. Да пойдем же, Эд!

Он хлопнул друга по спине.

– Действительно, Эд, иди, – звонко сказала Келли. – Ты заслужил награду.

– Видишь, дама разрешает, – ухмыльнулся Билли и положил руку на плечо Эда.

Тот раздраженно скинул ее и наконец заговорил.

– Келли, я должен все тебе объяснить.

– Мне все уже объяснил Билли.

– Да, я все ей рассказал. Она получила по заслугам, Эд. Пошли, девочки уже заждались…

– Отстань! – рявкнул Эд. – Какого черта ты вообще притащился так рано? Мы же договаривались на девять, а сейчас два!

Келли всхлипнула. Теперь ясно, чем было вызвано удивление мистера Фултона. Бедняга Билли всего лишь немного нарушил условия пари. Заявился на несколько часов раньше, чтобы насладиться триумфом…

– Я что-то испортил? – насторожился Билли.

– Все! Келли, пожалуйста…

– Ничего ты не испортил, – громко сказала она. Келли подчеркнуто обращалась к бывшего жениху и не смотрела на Эда. – Ты в любом случае должен мистеру Фултону виски. А лично от меня тебе большое спасибо за то, что пришел пораньше и раскрыл мне глаза!

– Всегда пожалуйста, Авр…

– Келли, послушай, – перебил его Эд, – все не так, как ты думаешь!

– А как? – с горечью воскликнула она. – Хочешь сказать, что не просил бабушку специально вызвать Келли Хиггинс на выходные для восьмилетнего ребенка?

– Просил…

– Или, может быть, ты не заключал пари с Билли на то, что затащишь меня в постель за эти выходные?

С горящими глазами Келли как тигрица наступала на Эда. Он, бледный, ошеломленный, уничтоженный, пятился назад. Билли с некоторым недоумением следил за каждым движением друга.

– Заключал, но…

– И хочешь сказать, что ты не посмеивался надо мной, когда я рассказывала тебе душещипательную историю своей подруги Авроры?

– Я…

– Или когда ты пек для меня блинчики, ты делал это искренне, без всякой задней мысли?

– Ты пек для нее блинчики? – ахнул Билли. – По-моему, это уже чересчур.

– Нет! – воскликнул Эд и с чувством отшвырнул букет в форме сердца. – Нет и да! Я знаю, как все это выглядит, Келли. И понимаю, что ты считаешь меня подлецом. Ты имеешь на это полное право. Я не знаю, что на меня нашло, когда я согласился на это идиотское пари. Мы просто перебрали…

– Эй, Эдди, ты чего несешь? – возмутился Билл. – Не так уж много мы выпили. Девчонку нужно было проучить. Забыл, как она со мной поступила?

Взгляд, которым Эд наградил Билли, был более чем далек от дружеского.

– Заткнись, хорошо?

– Нет, я не понял, ты чего несешь?

Эд скрипнул зубами.

– Замолчи!

– Да ладно, Эд, расслабься!

– Послушай друга, Эд. – Келли растянула губы в улыбке. – А мне пора.

С гордо поднятой головой и сердцем, истекающим кровью, Келли пошла к двери.

– Стой!

Эд схватил ее за руку и развернул к себе.

– Мы должны поговорить!

Над плечом Эда маячила недоумевающая физиономия Билли. Келли захотелось завизжать во весь голос.

– Хорошо, давай поговорим, – кивнула она. – Если ты мне сейчас скажешь, что Билли нагло врет и все это глупое недоразумение, я тебе поверю. Без всяких оговорок и вопросов. Итак?

Страдание исказило лицо Эда, но Келли была настороже. Однажды он уже поймал ее. Второй раз она не поддастся чувствам.

– Я жду.

– Да, все это правда, – глухо выговорил он. – Мы увидели тебя в рекламе «Суперняни», и Билли рассказал о ваших… отношениях…

– Уф, наконец-то! – картинно вздохнул Билли.

– Это была дурацкая затея, я знаю…

– Почему дурацкая? – изумился Билли. – У нас же все получилось, приятель!

– Скройся, понял? – сердито прикрикнул Эд. – Дай мне поговорить с Келли!

– Ее зовут Аврора, дружище. Забыл?

Коротенькой перепалки, во время которой внимание обоих мужчин отвлеклось от нее, Келли хватило, чтобы выскочить на улицу. Ее лицо горело как в огне. Она больше ни секунды не задержится в этом доме! Неважно, какую ложь хочет скормить ей Эд. Он принял участие в затее Билли, и этого достаточно, чтобы возненавидеть его на всю жизнь…

Компания у бассейна почти не отреагировала на появление Келли. Кто-то уже плескался в воде, кто-то цедил джин на шезлонгах и даже не глянул в ее сторону. Только одна девушка (кажется, та самая, что пожелала пить коньяк) покосилась на Келли, презрительно хмыкнула и продолжила намазывать живот солнцезащитным кремом.