Келли чуть сбавила шаг только тогда, когда выбежала за ворота. Стоять босыми ногами на раскаленном асфальте было очень неприятно, да и мужской банный халат вряд ли годился для того, чтобы разгуливать в нем по городу. Но иного выхода не было. Все вещи (в том числе и ключи от машины) остались в доме. А возвращаться в дом Эда Келли не стала бы под угрозой смертной казни.

Она потуже затянула пояс на халате и быстро зашагала по Молхол-драйв в сторону центра.

Если бы не Билли, Эд догнал бы Келли еще у бассейна. Но О,Коннор мертвой хваткой вцепился ему в плечо и не дал последовать за девушкой.

– Ты никуда не пойдешь, Эд Фултон, пока не объяснишь мне, что здесь происходит, – прошипел он.

– Отвяжись!

Билли перегородил ему дорогу.

– Она уже сбежала. Умчалась на своей голубой машинке и помахала тебе ручкой. Так что остынь, Эдди. Приди в себя, черт возьми.

– Ты ничего не понимаешь, – с горечью произнес Эд.

– Естественно, не понимаю. Вот и объясни мне.

Эд подобрал букет с пола. Меньше всего ему хотелось объяснять что-то Билли О,Коннору.

– Я сам ничего не знаю, Билли. Все так запуталось… Но мы… мы были не правы.

– Ты серьезно?

– Вполне. Мы не должны были так поступать с Келли.

– С Авророй! Ее зовут Аврора!

– Все равно, – поморщился Эд. – Я узнал ее как Келли, мне так удобнее…

– Нет, не все равно! – выкрикнул Билли с яростью. – Я же сто раз тебе рассказывал! Аврора Каннингэм выставила меня на посмешище, разрушила планы моего отца, унизила всю мою семью!

– Но ведь ты ей изменил. Она хотела защититься.

– Подумаешь, изменил! Какая разница, с кем я спал? Жениться-то я на ней собирался!

Эд усмехнулся.

– Похоже, что Келли придерживается более традиционного взгляда на вещи. Она… любила тебя.

– Тогда тем более нужно было сидеть на месте и не высовываться, – расхохотался Билли. – Жила бы себе сейчас припеваючи, а не нянчилась с чужими карапузами.

– Она любит свою работу. По-моему, она даже счастлива…

– Значит, она еще большая идиотка, чем я думал, – пожал плечами Билли.

Эд покраснел.

– Я бы предпочел, чтобы ты не… – начал он с угрозой в голосе, но Билли перебил его.

– Давай не будем выяснять, что да как. Надоело уже. Лучше выпьем по коньячку, если Джоан еще не весь вылакала, и поболтаем. Умираю от желания услышать отчет о выходных. Как тебе Аврора? Хороша? Она была девственницей? Готов спорить, что была.

У Эда зачесались кулаки. Как он мог искренне считать этого человека своим другом? Вмазать бы хорошенько по его наглой ухмыляющейся физиономии, выбить пару зубов, чтобы Билли перекосило от боли…

Но нельзя. Он ничем не лучше Билли. Согласился же он участвовать в этой авантюре. Более того, сыграть в ней главную роль. И не надо списывать все на алкогольное опьянение. Он был трезв, когда договаривался с бабушкой и планировал различные романтические сюрпризы для Келли. Он сознавал, что они замыслили подлость, но все-таки не остановился.

Как не остановился и тогда, когда понял, что игра вышла из-под контроля. Ему следовало прекратить все сразу после поцелуя в бассейне. Но ему так хотелось побыть с ней подольше, что он решил не торопиться. А потом все откладывал и откладывал признание до тех пор, пока не стало слишком поздно…

Но ведь он собирался обо всем рассказать ей! Собирался! С самого утра, до приезда Билли и компании, он хотел признаться ей во всем… И в первую очередь в том, что дурная шутка обернулась против него…

– Слушай, – вдруг ахнул Билли, – а ты часом не влюбился в нее? Нет, этого не может быть… это полный бред… Эдди, не будь идиотом!

– Я был идиотом, когда поддержал тебя!

– Эй, очнись… Что с тобой? Тебе срочно надо выпить. – Билли по-хозяйски направился к бару. – Согласен, мы немного перестарались. Но так ей и надо.

Билли достал бутылку и два бокала и разлил коньяк. Эд молча наблюдал за ним.

– А если тебя мучает совесть, – продолжил Билли, – то могу сказать, что не так уж сильно Аврора пострадала. Я думал, она в обморок хлопнется или истерику закатит, когда меня увидит и обо всем узнает, но она и глазом не моргнула. Парнем больше, парнем меньше, какая разница? Держи. На самом деле ей на тебя наплевать.

Он протянул один из бокалов Эду.

– Держи, говорю.

– Какой же ты подонок, – с ненавистью проговорил Эд.

– Что?

Эд выбил у него из рук бокал и выбежал из холла.

– Вот гад!

Билли едва успел отпрыгнуть от пролившегося коньяка. На нем были новые дизайнерские туфли, и он не хотел испортить их в первый же день.

– А сам-то ты кто, Эд?

Но его негодующий вопль пропал втуне. Эд уже скрылся из вида.

Билли подошел к бару и глотнул коньяка прямо из бутылки. Он чувствовал себя несправедливо оскорбленным. Что это нашло на Фултона? Девчонка бесспорно хороша… Оформилась, повзрослела… Правда, из-за халата трудно было увидеть что-нибудь определенное, но у него глаз наметан, его не проведешь. Девочка первый класс. Неудивительно, что Эд взбесился.

Билли взял бутылку и сел на диван. Громкие крики и женский визг доносились до него с улицы, но присоединяться к друзьям ему не хотелось. Все прошло не так, как он задумал, и в то же время его план был полностью воплощен в жизнь. Как такое может быть? Аврору следовало наказать. Она умудрилась выставить его идиотом. Его, Уильяма О,Коннора, неотразимого покорителя женских сердец, опозорила скромная выпускница католической школы, которая и целоваться толком не умела!

Она должна была заплатить. И она заплатила. В искусстве обольщения даже он признает авторитет Эда Фултона. Аврора была обречена, и Билли предвкушал хорошенькое веселье, когда она поймет, что ее принц на белом коне на самом деле демон мести.

И все-таки где-то его безупречный план дал сбой. Что произошло между ними? Почему Эд ведет себя так странно? Неужели он и вправду влюбился в нее?

Билли расхохотался. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Просто у мальчика внезапно взыграла совесть. Ничего, это пройдет. Он покатается по городу, успокоится и вернется к друзьям.

– Билли, не скучно тебе здесь одному? – Любительница коньяка Джоан заглянула в холл. – Пойдем к нам. Крис и Алекс плавают наперегонки, а Лайза собирается устроить конкурс на лучший стриптиз.

– Правда? – оживился Билли. – На это стоит посмотреть.

– А где Эд? – Джоан с любопытством оглядела холл. – Лайза вроде говорила, что он приехал.

– Эд… отъехал. У него проблемы небольшие. Он скоро вернется.

Джоан надула губки. Чужие проблемы ей были неинтересны.

– А я иду, моя крошка.

Билли встал с дивана и потянулся. Сколько можно размышлять? Пусть Эд сам разбирается, он себе портить жизнь не намерен.

Когда Келли дошла до Тотенхэм-роуд, на правой пятке вздулась гигантская мозоль, а подушечка большого пальца на левой ноге уже начала кровоточить. Как назло, на дороге не было ни одной машины. Все словно сговорились уехать из города. Еще бы, ведь сегодня воскресенье. Традиционный день для семейных пикников на лоне природы.

Келли и злилась, и радовалась этому. Ковылять пешком до дома было ужасно, но еще ужаснее было испортить репутацию себе и «Суперняне». Что будет, если ее узнают? Няня месяца, лучший специалист по работе с детьми бредет по городу босиком, в мужском халате, с покрасневшими от слез глазами… Об этом растрезвонят все местные газеты, и Агнесс не просто ее уволит. Она ее убьет.

На перекрестке Келли села прямо на землю и внимательно изучила свои раны. Выглядели они неважно. До дома ей не дойти. Жаль, что в кармане халата не завалялся даже носовой платок. Если бы перевязать волдырь, идти было бы гораздо легче. Келли попыталась оторвать кусочек ткани от полы, но у нее ничего не вышло. И к лучшему, наверное. Для завершения образа пропащей бродяжки ей как раз не хватает разодранного халата и ног, обмотанных тряпками.