А он, тяжело вздыхая, заставил себя смотреть женскую мелодраму. Чего только ни сделаешь для любимой.

– Как тебе фильм? – Вив достала кассету и убрала в футляр.

– Просто фантастика! – засмеялся Стефан. – Вив, дорогая, пожалуйста, включи канал «НБС».

– Бейсбол? – заинтересовалась она.

– Да, играют Мэтс против Янкис. Ты любишь этот вид спорта?

– Мой отец фанат бейсбола! Он круглосуточно может смотреть «НБС»! – Вив изобразила отца в полудреме, поднимающего веки, чем рассмешила Стефана.

– Иди ко мне! – Стефан плюхнулся на мягкий кремовый ковер.

Вив принесла две бутылочки пива и куриные ножки.

– Лови мяч! – кричала Вив, как ярая болельщица с трибун, Стефан не сдерживал смеха.

– Я тебя… – еле слышно прошептал Стефан.

– Что? – отвлеклась Вив. – Ты что-то сказал?

– Нет. – Стефан отпил пива.

Утром, когда Вив еще сладко спала, Стефан, собираясь на работу, поцеловал ее в лоб и укрыл одеялом. А потом что-то прошептал ей на ухо.

Вив слышала сквозь сон долгожданные слова, но, открыв глаза, Стефана не застала.

Вечером этого же дня они сидели в китай-ском ресторанчике.

– Попробуй это блюдо! – Стефан пододвинул свою тарелку с суши.

– Как остро! – Вив схватила стакан с водой. – Ну все, мистер Кенлер, в следующий раз я напичкаю тебя своей стряпней! Ты не увернешься!

– Ужас, такие пытки даже на войнах не применяли! – Стефан захохотал и двумя палочками протянул Вив другой кусочек суши.

– О, а вот это куда вкуснее! – Вив пододвинула к себе тарелку Стефана.

– Вив, я люблю… – Стефан замешкался, – когда ты смеешься.

В этот момент она точно поняла, что ей тогда не показалось и не приснилось. Он просто не решается сказать. Но почему? Им так хорошо вместе. Мир сначала как будто прекращает вертеться вокруг своей оси. Но потом с большей силой разгоняется, и стрелки часов бегут так быстро, словно их кто-то подводит.

Вивьен точно знала, что чувствует к этому человеку. Он стал для нее и другом, и братом, и любовником. Она любила, когда он ночью тихонько посапывает, когда разгуливает в ее квартире в одних плавках, оставляет свою зубную щетку на раковине и не закрывает колпачок пасты. Вив нравилось всю ночь до утра болтать всякие глупости, даже если утром рано вставать. Она обожала сваренный Стефаном кофе, как пахнут подушки его одеколоном, как он скверно поет в душе. Потому что она его по-настоящему любила.

– Он боится этих слов! – Вив поведала о своей проблеме Анне.

– Это еще ничего. У меня был парень, который говорил вместо «я тебя люблю» – «эй, детка, сгоняй за пивком!».

– Какой ужас! – Вив, засмеявшись, закрыла ладошкой улыбку. – Стефан до такого не додумался!

– У мужчин своя азбука Морзе. Если он пролепетал какую-нибудь фразу, это не значит, что она несет прямое значение. Например, «давай жить вместе» переводится как «я тебя очень люблю». А, допустим, «ты очаровательно выглядишь в этом костюме» понимай как «сними, без него ты лучше!».

Вивьен и Анна шли по Пятой авеню и пили кофе.

– Занимательно! Опыт тебя не подводит! – Вив похлопала по плечу подругу.

– А вот если он произнесет «я тебя люблю», да еще посмотрит в глаза и возьмет тебя за руки…

– И что? – Вив с улыбкой посмотрела на подругу, которая обожала заинтриговывать собеседников.

– Это значит: «Я готов жениться, родить детей и завести собаку!». Но если он прямо скажет: «Выходи за меня замуж!», не обращай внимания, это тебе показалось!

Подруги закатились звонким смехом.

– Звуковая вибрация типа «Я тебя люблю» наводит на них ужас. Чем старше мужчина, тем ужасней она кажется. Им легче написать ее на торте, на записке. Но произнести вслух! Хотя… Стефан у тебя вообще вымирающий вид!

– Что ты имеешь в виду? – Вив посмотрела на Анну.

– Что он скажет тебе о любви в глаза и держа за руки…

– Люблю Нью-Йорк поздней весной… – Вив застегнула черную спортивную курточку.

– А мне больше нравится осенью, когда огромные листы клена кружатся над городом. – Стефан обнял Вив за талию.

В парке загорелись фонари. Ветер доносил тихую мелодию скрипки и саксофона, которая сливалась с разговорами проходящих мимо людей.

Был теплый весенний вечер. В воздухе повис букет из ароматов цветущих растений. Стефан взял за руку Вив, и они молча шли по аллее парка.

– Ты видела цветущую сакуру? – спросил Стефан. – Я был в Вашингтоне в апреле, и мне удалось увидеть это чудо.

– Мне рассказывали… – ответила Вив.

– Япония подарила десяток деревьев президенту. Всего неделя, и цвет опадает.

– Чудо всегда длится не долго.

– Вив, мне очень хорошо с тобой… – Стефан остановился и прижал к себе Вивьен.

– Я по-настоящему счастлива, когда ты рядом, – ответила она.

– Вив, я тебя люблю, – произнес он и взглянул в широко открытые карие глаза Вив. – Я никому никогда не говорил этих слов. Думал, что они не нужны. Без них все понятно. Но ты… Ты совершенно другая. Ты нежная… любимая… – Стефан поцеловал Вив в губы. – Я как увидел тебя в первый раз, почувствовал, что меня тянет к тебе. А помнишь, в кофейне мы болтали до самого вечера? Я не хотел уходить, но боялся сразу потерять голову… Боже, я чувствую себя мальчишкой! – Стефан улыбнулся.

Они шли по аллее и беседовали о любви. О чувстве, которое тянуло их друг к другу. Возможно, завтра оно исчезнет бесследно, а может, останется на всю жизнь…

Нью-Йорк – это город, в котором каждый день открываются десятки ресторанов, выставочные центры манят свежими направлениями в искусстве, гламурные показы известных кутюрье меняют моду настолько быстро, что не уследишь.

В этот субботний вечер Манхэттен приветствовал новую галерею. Компания Стефана отреставрировала огромное здание, и нижние этажи были отданы искусству.

Стефан с Вивьен были приглашены на вечеринку по этому поводу.

Ровно в девять вечера Стефан заехал за Вив. Он немного растерялся, когда увидел спускающуюся по лестнице девушку.

У Вив была шикарная прическа, которую она сотворила в салоне Анны. Из тугого высокого хвоста спадали до плеч красивые черные локоны. Маленькие заколки с переливающимися камнями оригинально сочетались с небольшими сережками.

Миниатюрная фигурка Вив шикарно смотрелась в длинном золотом платье с глубоким вырезом на спине. Вив улыбнулась и закружилась на лестнице.

– Ты меня сразила! – Стефан поцеловал Вив и открыл двери черного лимузина.

– Ты тоже ничего… – Вив поправила бабочку Стефана.

Вив немного волновалась, так как впервые принимала участие в подобном меропри-ятии, без поддержки подруг, в незнакомом обществе.

Она ничего не понимала в строительстве, в архитектуре. Спасало только одно: в галерее проходила выставка художника, картины которого она изучала в колледже.

– Не волнуйся. Я представлю тебя своим друзьям, вот увидишь, они тебе понравятся. – Стефан взял ее за руку.

В зале было много людей. Официанты в белых рубашках и черных жилетах разносили на подносах бокалы с шампанским.

Дамы смотрели картины и воодушевленно обсуждали их недостатки и достоинства. Мужчины беседовали о политике и экономике. Царила атмосфера светского собрания, на котором лучше промолчать и не высказывать своего мнения, если ты не разбираешься ни в политике, ни в искусстве. Вив сделала вывод и сжала руку Стефана.

– Дорогая, позволь тебе представить моих друзей: Рудольф и Энтони, – изрек Стефан, когда парочка подошла к двум мужчинам, которые держали бокалы и непринужденно обсуждали происходящее.

– Очень приятно, Вивьен. Стефан сделал достойный выбор. – Рудольф поцеловал руку Вив.

Он был немного старше Стефана. Седина на висках и заметные морщины под глазами выдавали его возраст. Он был галантен и вальяжен. Двумя пальцами держал бокал с шампанским, на мизинце красовалось кольцо с большим изумрудом.