– Да? А не из вашего ли кабинета была слышна ругань? – Флоранс строго посмотрела на Фрикли. – Скажите, с каких это пор вы путаете работу и личные проблемы? – Фрикли потупила глаза в пол, как будто там пыталась найти ответ. – Какое право вы имеете аннулировать документы без ведома начальства? – продолжала Флоранс. – Я вынуждена устроить полную и доскональную проверку вашей работы! Вы меня разочаровали, миссис Фрикли. У вас нет никаких оснований мешать деятельности мисс Браун, вам это ясно?
– Да, миссис Батли! – Фрикли стояла вся пунцовая и теребила рукава серой рубашки.
– Я даю вам полчаса на подготовку лицензии и прочих документов. Приступайте. – Флоранс указала на дверь, и Фрикли засеменила к выходу.
Анна чувствовала себя всемогущей. Это утро сразу показалось ей прекрасным, она уже забыла про головную боль и оскорбления.
– Дорогая Фло, теперь ты постоянная и почетная посетительница моего салона! Я не знаю, что могу еще сделать для тебя! – Анна начала обнимать подругу, как только Фрикли исчезла в коридоре.
– Да брось!
– Только уточни одно, что значит «миссис Батли»? Неужели ты вышла замуж за капитана сборной школы, за Джона Батли?
– Да, и благодаря тебе! Ты же организовала наше первое свидание! Так что считай, что мы квиты!
Анна вспомнила Флоранс и Джона Батли в школьные годы. Однажды Анна пригласила Джона к себе на вечеринку и специально заперла их в одной комнате с Флоранс. Уже под утро, когда все гости покидали владения Анны, она отперла дверь и застала Фло, спящую в объятиях Батли. Видимо, с этого все и началось.
– У вас есть дети?
– Да, пятилетняя девочка, назвали Джуди. А как у тебя на личном фронте?
– Я в поисках. – Анна прошлась по кабинету, рассматривая многочисленные фотографии, висевшие вдоль стен.
– А вот и Джон, он немного постарел, – пошутила Анна. – А это твоя дочь? Копия ты! О, у вас есть еще и собака!
– Да, подарили дочке на день рождения. Теперь голову ломаем, что преподнести на этот раз!
Анна внимательно посмотрела на фото – маленькая девочка на зеленом газоне играла с очаровательным шарпеем. Фотография была сделана любительской камерой.
– У меня предложение, – смекнула Анна.
– Я вся внимание. – Флоранс заинтересованно слушала.
– У меня есть подруга, которая с удовольствием устроит фотосессию твоей малютке и ее песику.
– О, это интересно, Джуди обожает фотографироваться!
Анна взяла телефонную трубку и набрала номер Дженни.
– Дженни, привет. У меня к тебе просьба!
– Да, Анна, что случилось? – Дженни зевнула.
– Ты опять спишь?
– Нет, благодаря тебе уже проснулась!
– Ты можешь провести фотосессию для моей давней подруги?
– Какой подруги?
– Ну… помнишь Флоранс Рейджейс?
– Флоранс? Ты где ее нашла?
– Дженни, это долгая история! Так ты поможешь мне или нет? – Терпению Анны приходил конец.
– Хорошо, только с одним условием! – начала деловые переговоры сонная Дженни.
– Господи, почему все в этом мире торгуются! Что ты хочешь?
– Получить абонемент в твой салон!
– Хорошо, Дженни, хоть два!
– Отлично, пускай приходят ко мне в студию, когда им будет удобно. Дай им мой телефон.
– Спасибо, Дженни, пока!
Через пару минут появилась Фрикли. Она молча протянула Анне пачку документов и, фыркнув, вышла из кабинета.
Именно в эту минуту Анна поняла, что ее мечта осуществилась… хотя пока только в виде черных строчек с печатями и подписями.
4. А как же чувства?
В один прекрасный солнечный день Вивьен зашла в кофейню на Третьей авеню. Она села за столик, стоявший у окна, сняла вельветовый пиджак и повесила его на спинку стула. Потом достала из сумочки роман и начала читать, дожидаясь заказа.
Официант принес пирожное с ореховым кремом и горячий шоколад. Вив, не отрываясь от книги, принялась лакомиться.
– Говорят, сладкоежки оптимисты и вдобавок долгожители! – раздался знакомый мужской голос.
– Что? – Вивьен отвлеклась от чтения. Перед ней стоял незнакомец из книжного магазина и мило улыбался.
– А еще говорят, что шоколад помогает пережить стресс, – сказала Вивьен, закрыв книгу.
– Я увидел вас в окне. Вы так заинтересованно читали книгу, что жалко было вас отрывать. Но я все-таки не вытерпел и решил зайти поздороваться. Можно присесть? – Он кивнул на стоящий напротив Вив стул.
– Конечно! – Вив была на седьмом небе от счастья.
– Впрочем, я и от кофе не откажусь. – И он заказал капучино, потом с улыбкой обратился к Вив: – Знаете, та книга так обрадовала мою мать! Она не расстается с ней ни на минуту, до поздней ночи читает, а ранним утром в саду ставит опыты!
– Я рада, что смогла помочь вам… – Вивьен вопросительно подняла на него свои карие глаза.
– Стефан. Стефан Кенлер, – представился незнакомец.
– Вивьен Макрейн. Можно просто Вив. – Девушка улыбнулась и отпила шоколада.
– Знаете, когда вы улыбаетесь, у вас появляются ужасно симпатичные ямочки на щеках, я это еще в магазине заметил, – признался Стефан.
– Вы меня смущаете! – Вив почувствовала, что краснеет от удовольствия.
– Что за книгу вы сейчас читаете? – поинтересовался Стефан.
– Это? – Вив перевернула книгу обложкой вниз. – Роман. Мужчины не читают такое! Или вы читаете женские романы?
Стефан засмеялся и поправил темную челку, упавшую ему на глаза.
– Нет. Вы теперь всегда будете ставить мне в укор, что я якобы заинтересовался книгой о цветах? На самом деле я только хотел пообщаться с такой красавицей, как вы!
– Спасибо за комплимент, а насчет романов я пошутила, – немного печально сказала Вив. – Здесь нам друг друга не понять. Эти книги читают женщины, которые верят, что любовь существует. В романах много рассуждений и любовных переживаний. Мужчин же интересуют только действия! Поэтому мало кто из представителей сильного пола возьмется читать эти книги. – Вив пожала плечами.
– А я рискну. Возьму и прочту пару страниц для эксперимента. – Стефан взял книгу Вив и начал внимательно изучать.
Вив не могла сдержать смеха, наблюдая за выразительным лицом своего собеседника.
Стефан сводил брови, широко раскрывал глаза, щурился и хмыкал.
– Две страницы есть, я смог это преодолеть! – наконец с гордым видом сказал он и закрыл книжку.
– Но вы ничего не поняли! Вы только просмотрели их ради эксперимента, не вчитываясь ни в одно слово! – Вив положила книгу в сумочку.
– Ладно, сознаюсь, это не по мне! – Стефан шутливо поднял руки, сдаваясь. – А вы всегда проводите свой досуг с книгой?
– Ну что вы! Я читаю только, когда выпадает свободная минутка. Например, в метро, в кафе, когда утром балую себя кофе или перед сном. А вы любите читать? – задала встречный вопрос Вив.
– Больше люблю смотреть экранизацию книг. Меньше занимает времени и расслабляет, – сказал Стефан и высыпал сахар из пакетика в кофе.
– А я считаю, что книга всегда лучше фильма. В кино видишь все сцены глазами режиссера, а читая книгу, доверяешься собственной фантазии, создаешь свои образы персонажей, от этого они становятся ближе и вызывают большее сопереживание. – Вивьен отпила шоколада.
– Может, вы и правы. – Стефан улыбнулся. – Выходит, кино вы не любите?
– Ну почему? Я люблю фильмы. И даже очень. Я просто сказала, что сами книги читать интересней, чем смотреть их экранизации! А вообще я без ума от черно-белых фильмов, – смущенно призналась Вив. – Люблю их больше современных мелодрам. Наверно, больше верю в их искренность!
– Господи, я не встречал девушки романтичнее вас, это точно! – Стефан облокотился на спинку стула.
– Вам это кажется глупым? – опечалилась Вив.
– Что вы, Вив, это здорово! Значит, в Нью-Йорке еще остались такие женщины. Просто вымирающий вид! – Стефан накрыл своей ладонью ручку Вив. Она замерла и на миг закрыла глаза, ощущая тепло от его прикосновения. – И какой ваш любимый фильм?
