– Анна, ты так сводишь всех своих друзей? – Вив засмеялась.

– Нет, только если сильно попросят! Пойдем! – Она повела Вив в соседнюю комнату.

– Джейк, познакомься, моя подруга Вивьен. – Вив замерла в оцепенении. – Ну скажи хоть что-нибудь, – прошептала Анна на ухо Вив и испарилась.

– Привет, Джейк! – процедила Вив.

– Привет, как дела? – Джейк застегивал пуговицы на рубашке перед огромным зеркалом.

– Нормально, встретимся на вечеринке! – Вив пулей выскочила в дверь. – Черт! Я забыла все слова на свете! – сказала она Анне. – Кстати, а где Дженни?

– Клеит парней на кухне!

Вив заглянула туда через проем в стене.

Дженни пила пиво из пластикового стакана, сидя на столе в окружении трех футболистов.

– Ничего себе! – пролепетала Вив.

– Ага, я тоже в шоке! – засмеялась Анна.

– Прости, ты так быстро убежала, что мы не успели толком пообщаться! – Вив обернулась и увидела Джейка. – Давай присядем на диван.

Джейк взял за руку Вив и, пробираясь через танцующую толпу, повел ее в гостиную.

– Ты была когда-нибудь на вечеринках? – спросил он.

– Нет, в первый раз, – созналась Вив.

– У каждого хозяина свои правила, например, мне должны что-нибудь подарить гости.

– Ой, меня Анна не предупредила! – растерялась Вив.

– Нет, ты неправильно меня поняла. От тебя я жду танец! – засмеялся Джейк. – Это такая уловка!

– А я тебе кое-что подарю помимо танца. – Вив полезла в сумку и достала связку ключей. Потом отсоединила брелок – синего мишку.

– Возьми в знак моей симпатии к тебе. – Вив сама поразилась своей смелости.

– Спасибо, очень приятно. Но понимаешь, малыш, у меня есть девушка. С тобой мы можем быть хорошими друзьями. – Джейк взял за руку Вив. – Не обижайся! Пойдем потанцуем.

– Дженни, ты хоть спала сегодня? – спросила миссис Самуэльсон у дочери.

– Да, мам! Пару часов мне хватило. – Дженни ходила между полок библиотеки.

Ее взгляд привлекла старая книга с пожелтевшими от старости страницами. Она достала ее с полки. «Мифы Древней Греции» – подойдет! – подумала Дженни и спрятала ее в рюкзак.

– Мам, до вечера, я побежала! – Дженни прошмыгнула в дверь.

– О боже! Дженни, ты просто прелесть! – Анна листала старую книгу, принесенную из городской библиотеки. – Я подарю ее мистеру Вилсону! Ха, тогда он меня заметит!

– Да не за что! Ты мне тоже помогла! – сказала Дженни и обняла Анну.

– Привет! – К ним подошла Вив.

– Дорогая, ты не расстроилась? – спросила Анна. – Я не знала, что Джейк с кем-то встречается. Правда. Он не посвящает меня в свои дела.

– Да ладно, я все равно через полгода переезжаю в Нью-Йорк! – грустно улыбнулась Вив.

– Мы отправимся все вместе, втроем! Будем покорять столицу мира! Ждите нас, огромные небоскребы! – Анна обняла Дженни и Вив.

Так, благодаря взаимопомощи, образовалась крепкая женская дружба.

Экспресс-поезд несся по рельсам, и в окнах мелькал утренний пейзаж. Солнце только что взошло и мягким светом озаряло верхушки деревьев, дорогу и полусонных пассажиров.

Дженни, завернувшись в теплый плед и подложив под голову надувную подушку, дремала на комфортабельном сиденье последнего ряда.

Анна, в коротких шортах и в спортивной розовой футболке, красила ногти на ногах. Вив сидела с ней рядом в удобном синем костюме от Puma и разгадывала кроссворд на последней странице «Нью-Йорк таймс». Изредка она поглядывала на спящую Дженни.

– Вив, посмотри, этот цвет подойдет к моим босоножкам? – Анна вытянула ножку.

Нежно-розовой лак прекрасно сочетался с загорелой кожей Анны, а маленькие переливающиеся камушки на босоножках были отличным дополнением ко всей этой красоте.

– Ты на вручение «Оскара» собралась? На красную дорожку? – посмеялась Вив, отложив газету.

– Ты отлично знаешь, для кого я стараюсь! – Анна приподняла бровь и подмигнула Вив. – Тебе тоже не помешает, например, сделать макияж, накрутить бигуди! Про моего брата не забывай! Прошло больше десяти лет, как ты его не видела! А ты хочешь предстать перед ним заспанной и ненакрашенной!

– Анна, успокойся! Праздник вечером. Я успею привести себя в порядок. Дженни вообще еще спит.

Анна, прогнувшись, посмотрела на спящую Дженни и махнула рукой.

– Да ну вас! Лично я не хочу в ужасном виде встретить на улице знакомых. – Анна достала косметичку и начала пудрить нос.

Спустя пару часов поезд прибыл в Бостон.

– Бостон! Дженни, мы подъезжаем! – Вив принялась будить подругу. – Я знаю, солнышко, ты не любишь рано вставать. Но не оставлять же тебя в поезде. Ну давай! Подъем, Дженнифер! – Вив вырвала подушку из-под головы Дженни и начала сворачивать одеяло.

– Черт! Я не выспалась… – Дженни нехотя открыла глаза.

Через пятнадцать минут подруги ехали в такси, завороженно глядя в окна машины. Дженни дольше всех не появлялась в родном городке. Ее родители, продав дом, переехали в Алабаму к старой тетке отца. Анна тоже не была любительницей частых визитов в отчий дом, где проживали отец и молоденькая мачеха.

Только Вив держала обещание, данное родителям. Она исправно давала о себе знать хотя бы раз в месяц и по праздникам. Если не получалось приехать, она писала письма или звонила.

– Десять лет и пять месяцев. Я очень долго отсутствовала! – Дженни с грустью посмотрела в окно.

– Пять с половиной! Думаю, тоже цифра! – Анна взглянула на Вив. – После того как мама умерла и отец вновь женился, я перестала приезжать. Джейк тоже из-за этого в Вашингтон переехал… – Глаза Анны заблестели от накатившихся слез.

– Четыре месяца. Все из-за переезда и магазина… – Вив сочувственно взяла Анну за руку.

Такси мчалось по улицам, которые казались девушкам широкими и просторными. Город был весь в зелени, тих и спокоен, немного провинциален. Невысокие дома, нет многочисленных небоскребов, шума и гама, как в Нью-Йорке.

Машина подъехала к дому Анны, и та не спеша, словно нехотя, вышла. Водитель помог ей вытащить небольшую сумку из багажника. Анна помахала ручкой подругам и, тяжело вздохнув, направилась к дому.

– Вив, помнишь, моя мама там ставила надувной бассейн, мы весь день в нем плескались? – Дженни показала на соседнюю лужайку, где бегали маленькие дети.

– Да, Дженни, помню! – Вив посмотрела на озелененный участок соседнего дома.

Они прошли сад с жасминовыми кустами и, поднявшись на побеленную веранду, позвонили в дверь. Им открыла миссис Макрейн. Она заметно постарела, на лице появились мелкие морщинки, которые делали ее милое лицо еще добрее. В темных, как у Вив, волосах, которые были аккуратно уложены в шишечку на затылке, появились седые пряди. Миссис Макрейн как всегда была в чистеньком кухонном фартуке.

– Девочки мои! – Она принялась обнимать подруг и целовать то одну, то другую. – Вив, почему так долго не приезжала? Дженни, ты так изменилась!

Услышав о приезде дочери, мистер Макрейн вышел в холл, прихрамывая на левую ногу.

– Папочка! – Вивьен подлетела к отцу и нежно его обняла.

– Дженни, как твои родители? – спросила за обедом миссис Макрейн. – Нам так не хватает таких добрых и отзывчивых соседей. Да, дорогой?

– Да, Сьюзи. Сейчас бы Джема сюда, обсудить игру Янкис! – Мистер Макрейн накладывал в тарелку кусочки тушеного ягненка под соусом карри.

– Спасибо, у них все замечательно. Им тоже вас не хватает! – улыбнулась Дженни и принялась уписывать ягненка. Здорово все-таки готовит миссис Макрейн!

Вивьен внимательно всматривалась в родителей. Отец остался таким же яростным болельщиком бейсбольной команды Янкис и ненавистником Мэтс. Он мог до утра смотреть трансляции всех турниров в своем любимом, пошарканном от времени кожаном кресле. Порой Вив, собираясь в школу, забегала за завтраком на кухню и заставала отца спящим в кресле перед включенным телевизором. Но если вдруг у нее появлялись слезы на глазах или, наоборот, ей хотелось поделиться с ним своей радостью, отец выключал телевизор, пускай даже на самом ответственном моменте, и усаживал дочь на колени. Он был внимательным и любящим отцом, который никогда не наказывал дочку, а все решал дипломатией.