Энтони был молод и красив. Белый костюм с широким галстуком выдавал его вкус. Он был немного дерзок, но это притягивало еще сильнее. У Энтони были зеленые глаза, похожие на изумруд на кольце Рудольфа. Маленькие усики и тонкая бородка подчеркивали мужественные скулы.

– Польщен! – Энтони прикоснулся губами к нежной руке Вив.

– Стефан много рассказывал о вас, – заметил он и поставил пустой бокал на поднос официанта.

– И что именно? – Вив взяла шампанское.

– Что вы очень умная и красивая. Я полностью согласен! – Энтони подмигнул.

– Хорошие у тебя друзья, Стефан, – довольно сказала Вив, и компания рассмеялась. – Но что-то я сомневаюсь в вашей искренности, – обиженно добавила она. – Мужчины всегда говорят, что женщина не может быть одновременно красивой и умной.

– Может! – Стефан обнял ее за талию.

– Да, но это редкое явление. Умная красавица, как верный миллионер, если перевести на мужчину, – пофилософствовал Энтони.

– А ваша жена разве не подходит под эти критерии? – Вив улыбнулась.

– Старина Энтони замучался выбирать и остался с носом. – Рудольф похлопал по плечу друга.

– Но меня забавляет моя жизнь! Нет женщины сегодня, будет завтра! – Энтони засмеялся.

– Не будет! Тебя знает большая часть Манхэттена. Переезжай в другой город, – шутливо посоветовал Стефан.

Энтони кого-то очень напоминал Вив. Кого-то до боли знакомого. Любимую подружку, мисс Браун. Вив заинтересовало: знакомы ли Энтони и Анна?

– Мой совет тебе – женись! Я женился и до сих пор не жалею. – К Рудольфу подошла женщина, и он ее обнял. – Вивьен, познакомьтесь – моя жена Маргарет.

– Очень приятно. – Вив пожала руку жене Рудольфа.

– Взаимно! – Та улыбнулась.

Маргарет была женщиной бальзаковского возраста средней полноты. На ней стильно смотрелось голубое платье с шелковым шарфом. Она была сдержанной и равнодушной, а может, просто уставшей от светского вечера.

Рудольф и Маргарет идеально подходили друг к другу. У них были одни манеры, жестикуляция, тон беседы.

Позже свет немного приглушили, и на небольшом подиуме появилась музыкальная группа. Солист сел на высокий стул, взял гитару и мелодичным голосом запел балладу о любви и ненависти.

Полотнища на белых стенах с высоким потолком тоже изображали обычные человеческие чувства. Но картины были своеобразные, нужно было долго всматриваться в полотно, чтобы увидеть деталь, которая вела к самой сути произведения.

Вив закрыла на мгновение глаза и вслушалась в мелодию, которая уносила ее из этого зала туда, где нет шума и пустых разговоров, где зеленеет сочная трава и ветер волнует небольшое озеро, как на этих картинах. Она вернулась в реальность и машинально отпила кислого шампанского. Стефан стоял с ней рядом и о чем-то спорил с друзьями. Вив прикоснулась пальчиками к его руке, и он крепко сжал ее ладонь.

– Милая, я отойду к бару.

Стефан удалился с Рудольфом, а Маргарет отошла к компании своих знакомых.

Энтони подал Вив полный бокал с подноса. Она благодарно улыбнулась ему и спросила:

– Вы давно знакомы со Стефаном?

– Друзья со школы, не разлей вода! – Энтони усмехнулся.

– Я с подругами тоже со школы дружу, и с каждым годом наша дружба крепнет.

– Если ваши подруги так же обаятельны, как вы, может, вы познакомите нас? – с намеком спросил Энтони.

– Одна из них сейчас в Италии со своим приятелем… А вот у второй отношение к жизни очень похоже на ваше… – Вив лукаво улыбнулась.

– Она относится с легкостью ко всему? Это так не похоже на женщин! – изумился Энтони.

– С абсолютной легкостью! – подтвердила Вив.

Вив подумала, что Энтони отлично подходит Анне. Симпатичный, перспективный… И с похожим взглядом на мир.

Но больше всего на свете ее подруга Анна ненавидела сводничество и знакомства вслепую. Ей нужно было точно знать, на что она идет и ради чего. Она не верила теориям Дженни о связях, которые суждены, которые придуманы «наверху», предначертаны судьбой. «Чихать я на все хотела», – отвечала Анна и знакомилась с кем попало.

– Стефан, у тебя все серьезно? – Рудольф свел брови.

– Думаю, что да. – Стефан заказал два коктейля.

– Тогда я посоветую тебе слетать с ней на горнолыжный курорт в Австрию. Отдохнешь и все расценишь. Женщины – тонкие натуры. Дома они чувствуют себя, как в естественной среде обитания. В непривычной же обстановке теряются и показывают истинное лицо. В принципе, и мужчины тоже. Я вместе с Маргарет был во Франции и только после этой поездки сделал решающий шаг. – Рудольф глотнул виски.

– Предлагаешь ставить опыты? – изумленно спросил Стефан.

– Почему опыты? Я предлагаю проверить отношения! – Рудольф поставил бокал на стойку бара. – Ты ведь уже решился?

– Да. – Стефан посмотрел на Вив, которая болтала с Энтони в соседнем зале.

– Она великолепна. Кажется, что вы идеально подходите друг другу. Но видишь ли ты ту Вив, которая есть на самом деле? Вы недавно встречаетесь.

– Но у меня такое ощущение, что я знаю ее всю свою жизнь. Она веселая, нежная, обаятельная и остроумная.

– Да ты, друг, напоминаешь мне лошадь с шорами! Смотришь только на нее!

– Черт, и я от этого счастлив! Давай выпьем! – Стефан взял бокал с коктейлем и чокнулся с Рудольфом. – За Австрию!

– Вив, я хочу тебе представить очень ценного работника. Архитектора нашего проекта… – К Вив и Энтони подошел мужчина, и она замерла. – Знакомься, Джейк Браун.

– Добрый вечер, прелестная дама! – Джейк грубо схватил Вив за руку.

– И тебе того же! – Вив выдернула руку из крепкой хватки нетрезвого Джейка.

– Я смотрю, вы знакомы… – поднял брови Энтони.

– Да, и довольно близко. – Ответ Джейка прозвучал двусмысленно.

– Не думаю, что о нашем знакомстве можно сказать «довольно близко», – нахмурилась Вив.

Она взглянула в глаза Джейку. Выражение его глаз напомнило ей взгляд разъяренной Анны. Вив на мгновение стало страшно. Она отвела глаза и посмотрела на Стефана, стоящего у стойки бара.

Джейк продолжал поедать ее глазами.

– Поздравляю, потрясающий результат! – Вив обвела рукой помещение, пытаясь смягчить обстановку.

– Вдохновение пришло после ужина с тобой. – Джейк поражал ее своей бестактностью.

– О, Вив, вы выступали в роли музы, – пошутил Энтони.

– Муза – мягко сказано! – Джейк большими глотками опустошил бокал и взял с подноса полный.

– Мистер Браун, вам не кажется, что вы пьяны? – резко заметила Вив.

– Пьян от шампанского? Что за чушь ты несешь! – грубо парировал Джейк.

– Простите, я на минутку. – Вив направилась в туалетную комнату.

Какой ужас! Он ведет себя как последний подлец! – Вив достала пудреницу из маленькой кожаной сумки, провела кисточкой по скулам и бросила все на столик. Что подумает обо мне Энтони? – нахмурилась она. Выходить в зал, где находился невменяемый сейчас Джейк, не хотелось, но не торчать же в туалете весь вечер!

Вив собрала косметику и вышла в коридор, ведущий в галерею.

– Стой! – Джейк схватил Вив.

– Отпусти мою руку! – Она пыталась вырваться.

Джейк прижал ее к стене, она старалась оттолкнуть пьяного Джейка, но он не поддавался.

– Что ты делаешь? – закричала Вив. – Мне больно!

– Мне тоже больно от твоих поступков! – Джейк на переставал крепко сжимать плечи Вив.

– Ты пьян! – Вив отвернулась от его лица.

– Что ты в нем нашла? Чем он тебя зацепил? Отвечай! – Джейк затряс Вив за плечи.

– Отпусти! – взмолилась Вив.

– Ты моя! Я тебя люблю! – Джейк неожиданно впился влажными губами в губы Вив.

Объятия ослабли, и она со всей силы ударила Джейка по лицу.

– Ты сошел с ума! – закричала она со слезами.

Джейк немного опомнился. Он посмотрел на Вив, которая тяжело дышала и смотрела на него с ненавистью.

– Прости, я, по-моему, перебрал! – произнес он тихо.

– И по-моему тоже! – Вив дрожащими руками разгладила платье.