На шестьдесят восьмые сутки после начала поисков корабли Корпуса нашли-таки обходной путь вокруг барьера! Поиски осложнились тем, что приборы адмиралтейских судов отказывали, как и оборудование миквири, при приближении к невидимой преграде больше, чем на сто километров. Никаких визуальных аномалий пространства не фиксировалось, но кораблям приходилось давать задний ход, прежде чем вышли бы из строя все системы. К моменту окончания поиска в нем была задействована почти половина флота Корпуса, и совместными усилиями проход в пространство миквири был обнаружен — на расстоянии нескольких световых лет от Джайноса.

Поначалу миквири не поверили людям и настояли на том, чтобы им предоставили звездные карты и показания приборов. Однако, убедившись в том, что люди не обманывают их, миквири ответили потоком благодарностей, главным образом в виде информации.

Миквири сообщили Корпусу координаты их ближайшего аванпоста и сказали, что будут рады принять там контактную группу. Они установили лимит — на аванпост должен прибыть пока всего лишь один корабль Корпуса, но в дальнейшем, по мере установления дипломатических отношений, сказали они, будет разрешено прибытие и других судов Консолидированного Союза Планет.

Работая со звездными картами, полученными от миквири, специалисты Корпуса рассчитали, что для путешествия до аванпоста потребуется пять длинных прыжков, которые предстояло совершить «Северной Звезде».

Одним из первых условий вновь обретенного сотрудничества было освобождение «Галактики Виддона» из-под контроля Корпуса — этой просьбой миквири выразили свое расположение к Лукасу. Лукас сказал Кириту, что хотел бы вернуться к Майклсонам, как только предоставится такая возможность, и Кирит согласился позволить «Галактике Виддона» отправиться к ближайшему аванпосту миквири вместе с «Северной Звездой».

«Найэти» могла достигнуть станции за три длинных прыжка. Корпус согласился на то, что «Найэти» стартует первой и предупредит миквири о предстоящем визите людей. «Северной Звезде» надлежало отправиться вслед за «Найэти» с максимальной скоростью, а «Галактика Виддона» — спустя сутки после старта «Северной Звезды».

Лукас должен был оставаться на «Найэти» до тех пор, пока миквири не найдут другого сотоварища корабля. После этого он и квайла могли бы возвратиться на «Галактику Виддона».

Миквири не скрывали своего недовольства тем, что квайла перейдет на корабль людей, но поделать они ничего не могли — ведь квайла и к ним пришла по своей собственной воле. Она не являлась ни их собственностью, ни их рабыней. Если она решила поселиться среди людей — значит, так тому и быть. Миквири лишь тешили себя надеждой, что ее решение не принесет им вреда.

Как и миквири, адмиралы Корпуса не одобряли поведения квайлы. Если бы Они могли воспрепятствовать проникновению «Галактики Виддона» в пространство миквири или воссоединению Лукаса с Майклсонами, они не преминули бы сделать это. Дело в том, что они не могли сделать этого, не навлекая на себя гнева миквири, которые оказывали Лукасу всяческую поддержку.

Поскольку миквири дали «Галактике Виддона» разрешение посетить их аванпост, Корпус, в свою очередь, позволил Майклсонам заходить в один из портов по возвращении из пространства миквири. «Галактика Виддона» могла свободно перемещаться между двумя пунктами — аванпостом миквири и одной из станций Консолидированного Союза Планет. Но этим маршрутом свобода передвижения Майклсонов и ограничивалась, на первое время, во всяком случае.

По мере приближения старта «Найэти» визиты Лукаса на корабль миквири участились. Кирит отвел ему отдельную каюту, а «Северная Звезда» дала запас продовольствия и воды, которого хватило бы на три-пять месяцев. Миквири сами помогали пилоту переносить груз с шаттла «Северной Звезды». Несмотря на явно потеплевшие отношения, миквири никого из людей, кроме Лукаса, естественно, не допускали на борт «Найэти». Даже Кайли не получила от Кирита повторного приглашения.

И вот настал день расставания. Все Майклсоны пришли к главному люку «Галактики», чтобы попрощаться с Лукасом, так же как Кинан и несколько офицеров «Северной Звезды». Пилот простился со всеми и лишь после этого подошел к Кайли.

— До свидания, Кайли, — тихо сказал он. Всего хорошего, Грег, — так же тихо ответила она, борясь с предательской дрожью в голосе.

Лукас повернулся, сделал шаг по направлению к соединительной трубе — переходу, потом остановился и нерешительно оглянулся.

— Вы… прилетите? — спросил он Кайли почти с мольбой, будто только сейчас осознал, что вскоре он останется один среди чуждых, хотя и дружелюбных, существ на чужом корабле.

— Да, Грег, мы скоро прилетим к тебе, — сказала она, стараясь говорить как можно более уверенным голосом, чтобы развеять тревогу Лукаса. А потом, словно не веря в убедительность собственных слов, Кайли, сделала то, чего никак от себя не ожидала. Не обращая внимания ни на кого, она решительно шагнула к Лукасу, развернула его лицом к себе и крепко поцеловала пилота в губы.

Она забыла о своей семье. Она забыла о Кинане и офицерах «Северной Звезды». Она забыла о квайле. Ничего сейчас не имело значения, ничего, кроме Грета Лукаса, который заключил ее в объятия и ответил ей страстным поцелуем.

Они стояли, обнявшись, несколько мгновений, потом Лукас мягко отстранил Кайли, не глядя ей в глаза, отвернулся и пошел по трубе к кораблю миквири, теперь уже не оглядываясь. Дойдя до конца перехода, он повернул налево и исчез из виду.

Кайли вспомнила, как оставляла ее мать — точно так же, не оглядываясь. Тогда Кайли не поняла, почему мать поступила так, но теперь… Теперь ей казалось, что она поняла. Если бы мать оглянулась, она потеряла бы всю свою решимость. И Лукас потерял бы.

Никто из присутствующих не проронил ни слова, и Кайли мысленно благодарила их за это. Издай сейчас кто-нибудь хоть один-единственный звук, она бы разрыдалась. Кайли едва сдержала подступающие слезы, подходя к люку и задраивая его.

Корабль миквири отчалил от «Галактики Виддона» и стартовал пять минут спустя. Офицеры с «Северной Звезды» наблюдали за отлетом «Найэти», пока та находилась в пределах досягаемости сенсоров, затем вернулись на свой корабль, оставив Майклсонов одних — впервые за последние два месяца.

Остаток дня Майклсоны и Кинан провели, бесцельно слоняясь по кораблю, будто не знали чем заняться, предоставленные, наконец-то, самим себе. Все рано разошлись по своим каютам, но Кайли сомневалась, что сон их в эту ночь был долгим и спокойным. Сама она не сомкнула глаз ни на минуту.

На следующий день они почувствовали себя уже не такими удрученными. Предстояло столько дел, что времени на раздумья не оставалось. Когда они встали, «Северная Звезда» уже улетела, но «Харлингер» еще не отправился в путь. Ему предстояло дождаться отлета «Галактики Виддона», а затем вернуться на Эверест с полным отчетом Адмиралтейству о проделанной работе. Джон Роберт и Холли провели контрольный прогон всех корабельных систем, и через четыре часа «Галактика Виддона» стартовала. Спустя еще шесть часов она совершила первый из пяти прыжков, требующихся для того, чтобы достигнуть аванпоста миквири.

Кинан согласился поработать вторым пилотом вместо Джона Роберта, чтобы тот не отвлекался от дел в машинном отделении. Однажды утром он пришел на мостик сменить Кайли. Она уже закончила проверку систем и собиралась пойти на камбуз перекусить.

— Вы завтракали, Дэниэл? — спросила она психиатра.

Кинан не ответил, уставившись невидящим взглядом на монитор внешнего обзора.

— Что с вами, Дэниэл? — озабоченно поинтересовалась Кайли. — Чем вы обеспокоены? Буду рада выслушать вас, если хотите поговорить.

— Я ухожу из Корпуса, — сказал он, не оборачиваясь. — Несколько месяцев назад я просил Хэла предоставить мне долгосрочный отпуск, но теперь решил выйти в отставку.

— Но почему, Дэниэл?

— Я больше не желаю участвовать во всем этом, — произнес он, делая неопределённый жест рукой.