Лукас направился к ним. Оба с опаской наблюдали за его приближением. Оба они были для него самыми дорогами существами. И оба смотрели на него сейчас как на чужака.

Кирит отпустил Кайли, но ни он, ни она не двинулись с места. Равно как и все остальные, присутствующие на мостике. Все наблюдали за Лукасом — и люди, и миквири. Он подошел к Кайли и Кириту И остановился, разглядывая обоих. Кто из них друг, а кто чужак? Оба — и то, и другое.

Лукас поднял руки. «Акия», — безмолвно сказал он Кириту.

Он повернулся к Кайли и сказал ей слова, которых не осмелился бы произнести еще час назад.

— Я люблю тебя, — прошептал он. Услыхала ли она? Если даже и услыхала, она ничего не ответила, а лишь переводила испуганный взгляд с Лукаса на Кирита.

— Они не причинят нам вреда, — сказал ей Лукас, встретившись с ней глазами. — Ты не должна бояться их.

Ему хотелось сказать больше, но он понимал, что еще не время. Ноги его вдруг задрожали, и ему показалось, что сейчас он упадет.

Две пары рук подхватили его, прежде чем он повалился на пол. Они все еще держали его, когда секунду спустя он потерял сознание.

Они оба держали его — женщина и миквири.

— Так что же с ним случилось? — озабоченно спросила Кайли.

— Не знаю, но уверен, что эта гадость имеет к случившемуся с ним непосредственное отношение, — ответил Кинан, бросая взгляд на свет, пристроившийся на стене.

Из командной рубки свет последовал за ними в каюту Лукаса, где сначала растекся по полу, а затем взбежал по стене. Он утратил интенсивность, сменив темно-пурпурный свет на розовый, а неистовое биение сократилось до медленной ровной пульсации. Инопланетяне смотрели на него время от времени, но уже не проявляли беспокойства.

Попыток общаться с людьми они тоже больше не делали, хотя серый пришелец, который обучал Кайли жестам и другой, темно-коричневый, навестили Лукаса.

Серый вскоре ушел, а коричневый вознамерился обследовать Лукаса, пользуясь своими приборами. Он жестом приказал Кинану отойти в сторону, и психиатр неохотно подчинился, напряженно наблюдая за манипуляциями пришельца и приготовившись вмешаться, если существо причинит Лукасу боль. Но инопланетянин даже не прикоснулся к Лукасу, а лишь водил приборами над его телом. Потом вернулся серый, оба пришельца обменялись сигналами и принялись ждать, когда Лукас придет в себя.

Насторожённо глядя на инопланетянина, Кинан поставил стул рядом с койкой Лукаса и сел Выглядел психиатр неважно. Кинан очнулся только через несколько секунд после того, как Лукас потерял сознание на мостике, и даже сейчас, час спустя, лицо его было бледным.

Пришельцы позволили людям свободно перемещаться по всему кораблю, хотя и в сопровождении одного или нескольких инопланетян, которые живо интересовались каждым предметом на судне. Больше всего заинтересовал инопланетян сад Лайи. Они приходили в оранжерею целыми группами, как на экскурсию, и, разглядывая растения, испускали пронзительный свист, особенно при виде красных и оранжевых цветов. Лайе оставалось только гадать, что они пытались выразить этими звуками — удивление или волнение, — но ей льстило подобное внимание к предмету ее гордости.

Холли и Джон Роберт вернулись в машинное отделение, которое также с большой охотой посещали пришельцы. Джон Роберт очнулся вскоре после Кинана, чувствуя такую же слабость, как и психиатр. Кинан обследовал его и, хотя не обнаружил никаких повреждений организма, посоветовал Джону Роберту в течение нескольких ближайших часов прислушиваться к своим ощущениям.

Кайли заподозрила, что рекомендации Кинана. ее брату были бы более настоятельными, не испытывай психиатр на себе последствия воздействия неизвестного оружия. Он не хотел ограничить себе свободу действий — ведь прикажи он

Джону Роберту лечь в постель, ему и самому пришлось бы подчиниться собственному приказу.

Несмотря на усталость и бледный вид» Кинан каждые четверть часа вскакивал со стула и исследовал Лукаса посредством биосканнера. Коричневый пришелец тоже периодически проверял состояние Лукаса, но гораздо реже Кинана и не так тщательно.

Лукас пришел в себя через несколько часов. Кинан поднялся, едва заметив, что пилот шевельнулся, и снова принялся водить Над ним зондом сканнера. Лукас дернулся, тело его напряглось, он издал горлом какой-то сдавленный звук, потом глаза его открылись, и он обвел каюту невидящим взглядом, словно не понимая где находится.

— Как чувствуешь себя, Грег? — спросил Кинан, когда в глазах Лукаса появилось осмысленное выражение.

— О'кей, — сказал пилот, потом рывком сел, протирая глаза пальцами.

— У тебя болит что-нибудь? — спросил Кинан.

— Нет.

— Кайли говорит, что ты потерял сознание, как только коснулся света. Ты помнишь, что произошло!

Лукас замер.

— Так та помнишь, Грег? — настойчиво повторял Кинан.

— Свет… Он разговаривал со мной.

— Он… Что?

— Разговаривал со мной. — Лукас посмотрел на Кинана. — Дэниэл, я понимаю, в это трудно поверить, но…

Он запнулся, когда серый инопланетянин, стоявший в углу, двинулся к нему. Существо остановилось у койки и начало подавать руками и пальцами какие-то знаки. Глаза Лукаса широко открылись… От чего? От удивления? Инопланетянин прекратил жестикулировать, и Лукас нерешительно попробовал повторить один из его жестов, неуклюже двигая руками, но Серый, похоже, понял его и осторожно коснулся плеча Лукаса, сжимая и разжимая свои пальцы.

Кайли думала, что Лукас вздрогнет от прикосновения пришельца, но пилот не испугался, напротив, он посмотрел на серого инопланетянина как на старого друга, вроде Кинана. Лукас сделал еще какой-то знак, и пришелец, явно понявший его, снова коснулся плеча пилота, затем вернулся в угол комнаты, где принялся объясняться жестами со своим коричневым соплеменником.

— Грег, что происходит? — недоуменно спросил Кинан, переводя взгляд с пришельцев на Лукаса.

— Он… Кирит спросил, хорошо ли я себя чувствую и может ли он поговорить со мной.

— Ты понял, что он говорил тебе? — Да.

— Каким образом?

— Квайла сказала мне.

— Квайла?

— Свет.

— Свет сказал тебе, что говорит пришелец?

— Дэниэл, я понимаю, что слова мои кажутся безумными, но я в здравом уме. Клянусь. Квайла управляет кораблем миквири. Ее название на их языке «корабельный разум». Она несет ответственностъ за все — начиная от систем обеспечения и кончая навигацией. Она представляет из себя нечто вроде суперкомпьютера, но она — больше чем машина, гораздо больше. Она способна чувствовать и думать. В каком-то смысле ее можно назвать живым существом.

— И она может общаться с тобой?

— Да.

— И с ее помощью ты понимаешь, что говорят инопланетяне?

— Да. Хотя это непросто. Квайла может видеть их жесты только посредством моих глаз, а мое восприятие внешнего мира отличается от ощущений ее предыдущего сотоварища. Ей приходится переводить увиденное мною в знаки, которые она способна распознать, а затем переводить эти знаки в слова, понятные мне… Мы учимся друг у друга, но общаться нам по-прежнему трудно.

— Вы устаете?

— Немного.

— Вы оба?

— Ну, в основном я, — признался Лукас. — Квайла не испытывает каких-либо физических ощущений кроме как через меня, но то, что чувствую я, чувствует и она. Улавливаешь смысл?

— Более или менее, — уклончиво ответил Кинан.

— Грет, а почему квайла объединилась с тобой? — спросила Кайли. — Чтобы помочь нам общаться с миквири?

Лукас помедлил с ответом.

— Отчасти.

— А еще почему?

— Она была одинока и нуждалась в сотоварище.

— И она выбрала тебя?

— Да.

— Почему тебя? Почему не одного из миквири? Лукас заморгал глазами, будто этот вопрос ему не приходила голову прежде. Взор его затуманился, и он медленно произнес.

— Я оказался достаточно восприимчивым. Немногие могут быть столь восприимчивы, как я. Во всяком случае, не многие миквири. Квайла ничего не знает о людях. Она не пыталась достигнуть ничьего разума, кроме моего.