— Но она могла бы? — резко спросил Кинан. Лукас покачал головой.

— Не знаю, но даже если она и смогла бы, теперь это не имеет значения. В сотоварищи квайла выбирает себе кого-то одного. Причем того, кто очень восприимчив, иначе контакт будет очень поверхностным. Ей не достигнуть единения с индивидуумом, который плохо восприимчив.

— Но что именно означает это единение, Грег?

— Я… — Лукас умолк, нерепштельно глядя то на Кайли, то на Кинана, будто не доверяя им.

— Я… — он снова запнулся, потом сказал, — Говорю вам, это внутри меня. Квайла — часть меня.

— Неотъемлемая часть?

— Да.

— Ты хочешь сказать, что не можешь отделиться от нее? Совсем не можешь?

— Я не должен делать этого, — пробормотал Лукас. — Единение для квайлы — это сама, жизнь. Если я умру, она выберет в сотоварищи кого-то другого. Она не имеет органов чувств, и без сотоварища она изолирована от физического мира, она как бы — не знаю, как это сказать — ну, голодает, что ли.

— А тебе не кажется, что ты описываешь паразита? — предположил Кинан.

— Нет! — с жаром возразил Лукас. — Она не паразит! Наши взаимоотношения — это симбиоз, а не паразитизм.

— Хочешь сказать, что ты тоже получаешь от вашего союза пользу? — спросил Кинан.

Лукас учащенно задышал, словно вопрос психиатра расстроил его. Он открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, затем вновь закрыл его. Дыхание его вдруг замедлилось, мышцы лица расслабились.

— Да, мне тоже оно полезно, — сказал он наконец. — Дэниэл, я понимаю, тебе требуется время, чтобы поверить во все это, но ты не должен бояться ни квайлы, ни меня. Она не причинит мне вреда. Более того, объединение с ней выгодно для нас всех — я все буду знать о миквири, о их корабле, о крейсере Корпуса… Между прочим, он все еще неподалёку от нас. Нам вскоре надо что-то предпринимать с ним. Вновь получив энергию, крейсер откроет по нам огонь, но, с другой стороны, он не может вечно работать на аварийном источнике питания. Так же как и мы, — добавил Лукас, будто только что вспомнил об этом. Он на мгновение прикрыл глаза, потом повернулся к Кайли. — Скажи Джону Роберту, что можно активировать двигатели. Квайла не будет на этот раз отключать их.

— Так это она отключила двигатели?

— Да.

— Каким образом?

— Она поглощает энергию, — объяснил Лукас. — Ей всегда требуется некоторое количество энергии для жизнедеятельности. Обычно она берет столько, сколько ей нужно на корабле миквири, и они даже не замечают потери. Но квайла может поглощать и гораздо больше — от другого корабля, от солнца, от любого источника. Если она оттягивает от корабля энергию достаточно сильно и неожиданно, двигатели автоматически отключаются. Их можно активировать снова, но лишь в том случае, если квайла прекратит поглощать энергию. Защитные экраны здесь. бесполезны. Они способны выдержать наплыв энергии, но не могут, воспрепятствовать опорожнению.

Кайли долго и внимательно глядела на Лукаса, потом направилась к интеркому. Инопланетяне наблюдали за ней, но не делали попыток вмешиваться в ее действия!

— Джои Роберт, ты меня слышишь? — спросила она.

— Слышу, Кайли, — незамедлительно отозвался тот.

— Грег говорит, что мы можем активировать основные двигатели. Попробуй и дай мне знать, что у тебя получится.

— Понял.

Интерком умолк На несколько секунд, затем снова послышался голос Джона Роберта.

— Они вроде бы реагируют, Кайли. Холли начала активацию, но нам потребуется несколько часов, чтобы выйти на полную мощность.

— Само собой. Миквири не пытаются остановить вас?

— Миквири? Ты имеешь в виду инопланетян? Нет, они просто наблюдают.

— Если попытаются, немедленно сообщи мне, — приказала Кайли.

— Они не попытаются, — подал голос Лукас Кайли обернулась к неону.

— Впечатление такое, что ты абсолютно уверен в этом.

— Да, уверен. Если бы они даже и захотели навредить нам, у них ничего не получится. Квайла им не позволит. Я же говорил, Кайли, она управляет их кораблем. Пока я ее сотоварищ, нам нечего опасаться.

— Миквири знали об этом и допустили ее единение с тобой?

— У них не было выбора, — печально проговорил пилот. — Погибли все миквири, из числа которых квайла могла бы подобрать себе нового сотоварища после смерти Хинфаллы. Они и представить себе не могли, что квайла сольется с человеком. А к тому моменту, когда они осознали, что происходит, было уже слишком поздно.

— Они потерпели крушение? — спросил Кинан, оглядываясь на стоящих в углу миквири.

Инопланетяне напряженно наблюдали за людьми. «Понимают ли они нас? — задалась Кайли вопросом. — Сообщает ли квайла им, что говорит Лукас, или им остается только догадываться?»

Лукас кивнул

— Они вышли из прыжка в нестабильном участке пространства и наткнулись на какой-то барьер. Они не знают точно, что он из себя представляет. Их приборы не срабатывают при приближении к нему. Квайла утратила способность управлять кораблем. Некоторые — нет, многие члены экипажа погибли.

Лукас заговорил, быстрее, закрыв глаза, словно он описывал картины, увиденные в своем мозгу:

— Корабль получил повреждение, а квайла дошла до самой грани… я не знаю, как это выразить словами… ну, скажем, безумия. Она не могла обрабатывать данные, собранные сенсорами корабля. Прыжковая инерция вытащила судно из опасной зоны, но корабль и квайла вышли из строя. Сейчас квайла считает, что пришла в норму, но она не совсем уверена… — Миквири не могут вернуться домой, — продолжил Лукас после небольшой паузы, внезапно открывая глаза. — Несколько месяцев искали они обходной путь вокруг барьера, но так и не нашли его. Мы должны помочь им. Возможно, нашим кораблям удастся найти обходной путь. Ведь наши приборы — неодушевленные. Может быть, нестабильность не повлияет на них так, как она воздействовала на квайлу.

— Именно это она и приказывает тебе сообщить нам? — спросил Кинан. — То, что мы должны помочь миквири?

— Она ничего мне не приказывает! — вспыхнул Лукас. — Она не посмела бы! Спроси миквири, если не верить мне.

— Каким образом? — хмыкнул Кинан. — Насколько я понимаю, пока что ты — единственный, кто способен общаться с ними.

— Верно, — неожиданно согласился Лукас. — С этим тоже надо что-то делать. А что, если составить программу перевода для главного компьютера? У миквири есть письменный язык. Думаю, вместе с квайлой мне удастся кое-чего добиться,

Хотя это будет не легко. Нам нужно сообщить миквири, что мы поможем им найти обходной путь вокруг барьера. Нужно, чтобы они поняли…

— Поняли? Что, Грег? — спросила Кайли, когда пилот вдруг умолк.

— Поняли, что мы не представляем для них угрозы. Квайла боится, что миквири сочтут ее предательницей из-за того, что она выбрала себе в сотоварищи человека. Мы должны убедить миквири в том, что она не предала их. Она по-прежнему несет ответственность за их жизни. А теперь эта ответственность легла и на меня.

— А за наши жизни ты несешь ответственность? — поинтересовалась Кайли.

— Конечно, — смущенно бросил Лукас. — И я обещаю, что не подвергну вас… вернее, нас — опасности.

— Но ведь ты утверждаешь, что эта штуковина поселилась, так сказать, в твоем мозгу. Она легко может управлять тобой, разве нет? — спросил Кинан.

— Нет! Неправда! — лицо Лукаса мгновенно побледнело.

— Это правда, Грег, — твердо сказал Кинан.

— Нет! Она — часть меня, но она не будет управлять мною против моей воли.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно.

— Тогда как ты объяснишь тот факт, что сейчас она снова почти довела тебя до коллапса, после менее чем двадцати минут пребывания в сознании?

— Я не собираюсь тер…

Но он уже снова был на грани потери сознания. Он весь задрожал, а глаза его расширились от испуга и удивления.

— Не понимаю… — выдохнул он. — Она не должна… Дэниэл..

Кинан подскочил к нему и, выхватив из кармана инжектор, приставил его к шее пилота.

— Нет! — вскричал Лукас, отбрасывая руку Кинана. Но психиатр был сильное, и ему удалось бы сделать укол, если бы коричневый инопланетянин не удержал его руку.